Лицо Гатора Бернса, которого крепко держали двое полицейских, исказилось от ярости.
– Ах ты, тварь… – прохрипел он. – Подставили… меня подставили…
Полицейские толкнули его и потащили по проходу, но прежде, чем они вывели Бернса из ангара, Райан успел со всей силы врезать кулаком по его мерзкой физиономии. Голова Бернса резко дернулась, и он рухнул как подкошенный на пол, но полицейские грубо подняли его и потащили к выходу.
– Какой мерзавец! – морщась от отвращения, проговорила Карли. – Какой негодяй!
* * *
Прошло полчаса, но возбужденно-нервное состояние не покидало Карли. Она до сих пор не могла окончательно поверить в то, что с Райана Макманна сняты все обвинения и ему ничего не грозит. Какое счастье, что ей все-таки удалось уломать Эда Болта и в металлической клетке поставили “жучок”! Теперь признание настоящего убийцы зафиксировано на пленке. Но прежде чем подать рапорт об окончании расследования по делу об убийстве Досон-Смит и отправиться на пресс-конференцию, которую давала Адель Сэмюелс по случаю благополучного возвращения дочери, Карли должна была выполнить еще одно важное дело.
Машинально оправив на себе военную форму, привезенную из дома Дейвом, Карли глубоко вздохнула и решительно вошла в кабинет, где две недели назад приступала к расследованию обстоятельств гибели Досон-Смит.
В кабинете ее ждали трое мужчин. Сержант Хендрикс радостно улыбнулся:
– Добрый день, майор! Рад убедиться, что с вами все в порядке.
– Спасибо, сержант, – отозвалась Карли и взглянула на двух других посетителей.
Адвокат Дж. Патнем Джонс озабоченно взглянул на свои ручные часы “Ролекс”.
– Мой клиент и я тоже рады видеть вас в добром здравии, майор Сэмюелс. Однако должен заметить, что время, назначенное вами для беседы со мной и моим клиентом, выбрано весьма неудачно. Менее чем через час я должен выступать в суде.
– А я через двадцать минут должна быть на пресс-конференции! – парировала Карли. – Думаю, в интересах вашего клиента ответить на мои вопросы и дать правдивые показания до того, как я отправлюсь туда, мистер Джонс.
Карли взглянула на подполковника Смита, стоящего у окна, достала кассету и включила магнитофон. Через несколько секунд в кабинете зазвучал гнусавый голос Гатора Бернса: “Знаешь, я ведь мог стереть отпечатки твоих пальцев, как стер их с пистолета, из которого недоумок Билли застрелил шлюху Досон-Смит, но решил не делать этого. Пусть этот металлический прут станет тебе пропуском в Мэрион, Макманн! Но прежде чем тебя заберут…”
Карли выключила магнитофон и обратилась к подполковнику Смиту:
– Сэр, ответьте на вопрос, который я задавала вам раньше. Проезжали ли вы по Ривер-роуд двенадцатого апреля приблизительно в два часа дня?
Майкл Смит отвел изумленный взгляд от магнитофона.
– Да, я проезжал. – Помолчав, он торопливо и сбивчиво заговорил: – Я знал, что Элен поехала к конюшням. Догадывался… подозревал… – Смит нервным жестом провел ладонью по лицу. – В тот день я отправился туда, увидел возле конюшни ее машину. Заглянул в конюшню: жеребец Элен стоял в стойле. Потом я пошел к лесу и вскоре услышал странный звук, похожий на выстрел. Я бросился по тропинке к тому месту, откуда раздался выстрел… Подумал, что, может быть, это Элен… попала в беду. Добежал, увидел ее распростертой на земле, понял, что она мертва и мне нечем ей помочь.
– Итак, вы оставили жену на земле около сосны? – уточнила Карли.
В ее голосе не было ни презрения, ни укоризны, но Майкл Смит, очевидно, стыдившийся своего малодушного поступка, потупился.
– Да, я оставил Элен в лесу. – Взглянув на Карли, он горячо продолжил: – Поймите, Элен была мертва! К тому же если бы меня застали возле тела жены, то неминуемо обвинили бы в убийстве. Правда, я все равно стал главным подозреваемым, но… Никто не видел меня на месте преступления, майор!
– Да, подполковник, все верно, – кивнула Карли. – А теперь простите, я вынуждена закончить нашу беседу, поскольку спешу на пресс-конференцию. – Карли пристально взглянула на Майкла Смита и добавила: – Не стоит обсуждать моральную сторону вашего поступка, мистер Смит. То, что вы оставили жену и сбежали, пусть останется на вашей совести. Но боюсь, вас ждет еще одно испытание.
– О чем вы, майор? – вскинул голову адвокат Джонс.
– Непростое объяснение с газетчиками и телерепортерами, если мистер Макманн сообщит им о том, что в день и час убийства видел подполковника Смита на Ривер-роуд.
Карли убрала в сумку магнитофон, попрощалась и ушла Расследование по статье 32 было полностью завершено.
– Останови машину!
Услышав решительный голос Райана, Карли подчинилась. “Линкольн-континенталь”, на время предоставленный ей матерью, замер в пятидесяти ярдах от ангара, расположенного по соседству с тем, где содержали Макманна.
Оглядев многочисленные машины с телевизионными антеннами и спутниковыми “тарелками” на крышах, Райан поморщился. Карли предупреждала его, что все без исключения местные телевизионные компании с готовностью откликнулись на приглашение миссис Адель Сэмюелс и явились на пресс-конференцию. Райан тоже согласился быть там, но теперь, увидев все эти машины с антеннами, изменил свое решение.
– Я не хочу появляться на пресс-конференции. – Он взглянул на Карли.
– Да, Райан, я знаю, но…
Она прекрасно понимала состояние Райана и то, почему он не желает появляться перед прессой. Когда-то, несколько лет назад, в той его другой жизни, Райан уже проходил через все это. Яркий свет камер, назойливые репортеры, нагло сующие прямо в лицо свои микрофоны, настойчивые, бесконечные вопросы, многозначительные намеки… Жажда выудить побольше пикантных подробностей, алчный интерес к интимным сторонам жизни… Все это с Райаном уже было и в той или иной мере негативно повлияло на судьбу людей, тесно с ним связанных.
Райан тяжело вздохнул, вспомнив одну давнюю пресс-конференцию. Подробности, конечно, стерлись из его памяти, сейчас он даже не мог воссоздать облик бывшей жены, но ему никогда не забыть тот презрительный взгляд, которым она наградила его, пробиваясь сквозь толпу репортеров к дверям зала судебного заседания.
Не помнил Райан и лица юной фанатки, одержимой желанием заполучить знаменитого хоккеиста в качестве “трофея”. Черты ее лица тоже стерлись из памяти Райана, а вот то, что жадные, наглые газетчики и телерепортеры совместно с командой его адвокатов сломали жизнь девушке, доведя до самоубийства, он помнил хорошо.
Зачем ему появляться на пресс-конференции, устроенной матерью Карли, и ставить под удар их обеих? Разумеется, Райан понимал, что встреча Адель Сэмюелс с прессой и телевидением – лишний повод напомнить о себе. Он сознавал, как важно политику, снова баллотирующемуся в конгресс США, постоянно находиться в центре внимания, но вот желания этого политика непременно видеть в числе участников пресс-конференции бывшего заключенного федеральной тюрьмы категорически не одобрял.
