– Дафна mou, иногда самые одинокие люди те, кто ни секунды не провел наедине с самим собой, а самые счастливые – одиночки, уверенные в том, что их любят, и хотя бы один раз в жизни испытавшие настоящую любовь.
Дафна поняла, что в ее жизни есть одна вещь, которую она знает наверняка: она любима. И в свою очередь она тоже крепко обняла Нитцу.
– Спасибо! – Пожелав Нитце доброй ночи, Дафна поцеловала ее и пошла в номер, где ее ждал Стивен.
Он сидел на кровати и, печатая что-то на компьютере, не услышал, как она вошла. Дафна остановилась у двери, не зная, что сказать. Ей очень хотелось вырваться от него на свободу.
Наконец Стивен поднял глаза.
– Дафна, и давно ты стоишь тут? – спросил он, вставая. – Дорогая, я понимаю, как это тяжело для тебя. И знаю, как сильно ты любила ее. Ты пережила слишком сильное потрясение… и сейчас, сейчас еще и… – Он сделал к ней шаг, но Дафна не двинулась с места. – Как только мы окажемся дома, все вернется в нормальное русло. Вот увидишь, так и будет! Все, что произошло здесь, останется лишь в воспоминаниях! Мы отправимся на Санторини, как и планировали. Давай уедем вдвоем, только ты и я. И жизнь пойдет своим чередом, мы поженимся в Нью-Йорке и будем воплощать в жизнь наши планы. Нам нужно вернуться домой.
«Но я уже дома».
Его низкий бархатный баритон больше не успокаивал Дафну. Он не мог стереть из ее памяти ни их разговор на пляже, ни разочарование от того, что Стивен усомнился в ее вере. Он никогда не понимал всей глубины ее отношений с бабушкой, этот остров и этих людей. Дафна знала, что Стивен никогда не сможет до конца понять ее и полюбить такой, какая она на самом деле.
Он приблизился к ней еще на пару шагов и умоляюще повторил:
– Я хочу, чтобы ты забыла обо всем, что случилось. Давай оставим это в прошлом и будем думать о будущем.
– Стивен, будущее невозможно без моего прошлого!
– Как это?
– Я и есть мое прошлое.
Едва эти слова слетели с ее губ, в комнату через открытое окно ворвался ветер с моря. Белые занавески наполнились воздухом и заколыхались из стороны в сторону. Дафна наблюдала за тем, как два кружевных полотна принялись исполнять сиртаки, синхронно взлетая, опускаясь и кружась на ветру. Их танец был таким же легким и заразительным, как танец Дафны и Попи во дворе этой гостиницы.
Она расправила плечи, зная, что принес ей ветер, и улыбнулась. Прикосновение ветра к ее щеке лишь подтвердило то, о чем она и так прекрасно знала.
– Я и есть мое прошлое, – уверенно повторила она.
Стивен сел на кровать и закрыл руками лицо. Дафна смотрела на своего жениха: ошеломленного, разочарованного и побежденного. Ей не хотелось ранить его, но она не была готова провести рядом с ним всю жизнь.
Она и не думала обижать Стивена, и у нее были самые лучшие побуждения. Да, человек он очень хороший, только теперь она знала – не для нее. И не его вина в том, что он не понимает ее. Как и она, он не мог отказаться от своих корней.
Все знают, что женщину нельзя просить оставить своего ребенка ради любовника. И сейчас Дафна поняла, что никогда не сможет сделать выбор между прошлым и будущим, и не позволит, чтобы ее к этому принуждали.
Ей нравились их разговоры и его присутствие рядом, дающее надежду, что она никогда больше не будет одна. Но ей не нужен был лишь компаньон, партнер по бизнесу или кто-то, кто будет о ней заботиться. Она мечтала о муже, который станет и другом, и возлюбленным. О мужчине, который откроет ей свое сердце и поверит, как когда-то давным-давно поверила она, что от самого обычного поцелуя начинают петь ангелы и человек становится бессмертным…
– Стивен, мне очень жаль, но я не люблю тебя, – сказала она и, сняв с пальца кольцо, положила его на комод. Потом повернулась и вышла.
В темном холле гостиницы неожиданно прогремел голос Нитцы:
– Итак, все кончено.
– Нитца?
– Да, Дафна mou, я все еще здесь.
Дафна огляделась в темноте, но увидела лишь огонек сигареты. Она подошла к стене и, нащупав выключатель, включила свет. Нитца лежала на том же месте, где Дафна ее оставила: на кушетке посреди холла.
– Что ты здесь делаешь в такой поздний час?
– Жду тебя.
Дафна подошла к Нитце и снова пристроилась на свободное место у нее в ногах.
– Меня? Но почему?
– Потому что я обещала Евангелии не спускать с тебя глаз. И, когда ты ушла к нему, я знала, что ты вернешься одна.
Дафна молчала. Из всего многообразия ответов и вопросов, которые она могла задать, сейчас был важен только один:
– Как ты узнала?
– У меня, как и у Евангелии, возникли подозрения сразу, как я с ним познакомилась. Он никогда не станет тем мужчиной, который тебе нужен, Дафна. А в тебе заложено гораздо больше, чем он хочет видеть.
– Гораздо больше, чем он хочет видеть? – Дафна рассмеялась, повторяя слова Нитцы.
– А потом я увидела вас сегодня за ужином. Тебе было тяжело после смерти Yia-yia, и никто, и ничто не могло тебя порадовать. И вдруг я увидела искру в твоих глазах, и к тебе вернулась жизнь. Такой же я видела тебя в то утро, когда ты пришла сюда мокрая и запыхавшаяся. Дафна, случилось что-то, что изменило тебя в одно мгновение, или это был кто-то.
– Янни… – Его имя неожиданно сорвалось у нее с языка. Дафна знала, что это так.
Нитца улыбнулась и замолчала, давая Дафне шанс осознать, что произошло и в чем она наконец призналась.
– Дафна, я же видела тебя в тот день и знаю, какой ты становишься от прикосновений этого мужчины. Даже с моими старыми уставшими глазами ошибки быть не могло. Я молилась, чтобы Бог дал тебе силы понять, что происходит. Не нужно жертвовать собой, живя с мужчиной, чье прикосновение не вызывает у тебя никаких чувств.
Дафне показалось, что у нее вот-вот остановится сердце. Она не предполагала, что может услышать такое от Нитцы. Почему Yia-yia и Нитца – женщины, которые, как казалось Дафне, в жизни никогда не испытывали страсти, лучше всех понимали природу этого чувства?
– Дафна mou, послушай меня, старую женщину. В жизни так мало по-настоящему важных вещей. Подумай о том, что тебе нужно: все это здесь, совсем рядом с тобой. Ты искала что-то, тебе нужна была причина, чтобы улыбаться, а она все это время была у тебя под носом.
– Ты о чем?
– Ella, Дафна, как такая образованная Amerikanida, как ты, может быть такой глупой? – Нитца снова подняла глаза к потолку. – Евангелия, что случилось с нашей девочкой? Ты не думаешь, что всему виной книги? – Она положила руки на колени и на этот раз совершенно серьезно проговорила: – Хватит размышлять о жизни, пришло время начать жить. Не думай, а живи. Хотя бы раз сделай то, что велит тебе сердце.
