— Я умею проигрывать. Где ты хочешь поужинать?
— Ну… теперь с отоплением все в порядке, поужинать можно где угодно, хоть на кухне.
— Это даже удобнее, — согласился он. — Что мне принести?
— У меня холодильник пустой. Это первая заповедь, если хочешь питаться по дзену. Принеси все, что тебе взбредет в голову… Есть такая пословица: «Если ученик голоден, еда появится сама». Как насчет омаров, свинины в кисло-сладком соусе, риса с овощами и жареных ребрышек? И, само собой разумеется, горчицы и побольше всяких соусов.
— Откуда ты знаешь, что китайская кухня по-американски опять в моде? Принято. В семь?
— А может, в шесть тридцать?
— Могу быть в шесть.
— Отлично. До встречи!
— Пока.
Джастин сидела и, сама того не замечая, плакала от радости, а потом звонком вызвала Джози.
— Джастин! — удивилась девушка. — Он что, нагрубил вам?
— Нет, я его поставила на место, — презрительно фыркнула она. — Но эти подрядчики — дьявольское отродье, все до единого.
— Знаю. Как говорит моя мама: «Нельзя жить ни с ними, ни без них».
— Совершенно верно.
* * *
— Ты не забыл даже сладости! Все пошло наперекосяк именно тогда, когда в китайских ресторанах перестали подавать сладости. Эйден, у тебя талант выбирать еду на вынос.
— Это целая наука — уметь делать то, что придется.
— Слушай, я проболтала весь ужин, а ты только кивал время от времени. Да ты хуже креветки, они хотя бы не жуют.
— Ты хочешь узнать мое мнение или спрашиваешь совета?
— Естественно, я жду хоть каких-нибудь комментариев, — сказала Джастин, помрачнев. Она рассказала ему все, раскрыла все тайны, а он только кивал и иногда удивленно приподнимал брови. — Очевидно, что мне надо лететь в Париж, но что тогда делать с Некером? Ты бы как поступил?
— Ты действительно хочешь узнать, что бы делал я? А вдруг тебе это не понравится? Ведь я не жил твоей жизнью, не знал твоей матери.
— Все равно хочу.
— Начнем с того, что я не стал бы ничего усложнять. Я бы оставил ошибки моих родителей в прошлом, отвечал бы на письма отца, встретился бы с ним и сам бы решил, поддерживать общение или нет, а не стал бы мстить ему вместо покойной матери.
— Типично мужское решение! — с негодованием воскликнула Джастин.
— Ты сама хотела услышать мое мнение, — спокойно ответил он.
— А что ты называешь «ошибкой» моей матери? То, что она забеременела?
— Не притворяйся идиоткой. И я не виню ее за то, что она не сообщила ему о твоем существовании. Что еще ей оставалось делать, ведь он бросил ее! Но позже, когда она узнала, где он, наверное, ей следовало попытаться познакомить вас.
— Из-за денег? — спросила Джастин, не веря собственным ушам.
— Чтобы вы смогли установить свои собственные отношения, радость моя. У тебя был бы отец. Она должна была поступиться собственной гордостью, а не держать тебя при себе, не мстить так Некеру.
— Но мама должна была ему отомстить, Эйден. Да, такова человеческая природа. Она стольким пожертвовала ради меня, сделала все, чтобы дать мне воспитание и образование.
— Мне кажется, что ее месть — не слишком красивый поступок именно по отношению к тебе. Если бы твоя мать не умерла, ты бы до сих пор не знала, кто твой отец.
— Некрасивый поступок! О, нет, ты к ней несправедлив. Она же посвятила мне всю жизнь! — воскликнула Джастин, все больше сердясь на него за то, что он отказывался признавать заслуги ее матери.
— А кто сказал, что мать должна всю жизнь посвящать детям? Часть жизни — да, безусловно, но не всю. Послушай, Джастин, мне кажется, твоя мать слишком хорошо справлялась со своей работой и, значит, не могла не любить ее. Я знаю, как ты относишься к своей работе, и готов поспорить, что в этом она была очень похожа на тебя или ты на нее. А ты наверняка ничего не знала про эту часть ее жизни. Твоя мать была очень упряма, и, может быть, даже тебе во вред.
— Но она стольким для меня пожертвовала!
— Джастин, я понимаю, почему она так поступала, — ответил Эйден, продолжая гнуть свою линию. — Но ведь если бы она нашла в себе силы попробовать разделить заботы о тебе с твоим отцом, она бы от многого себя освободила. Кто знает, может, она бы вышла замуж, родила бы еще одного ребенка. Но она приняла решение, которое не оставляло шансов на нормальную, здоровую жизнь. Одно я знаю точно — было бы лучше для тебя, если бы у тебя был отец, а во всей этой истории меня заботит только твое счастье.
— Но ты делаешь одно допущение, а именно, считаешь, что много лет назад, когда его жена была еще жива, Некер захотел бы общаться со мной. Возможно, он захотел бы избежать такой неловкой ситуации.
— И ты можешь предположить, что человек, у которого нет других детей, отвернулся бы от собственной дочери? Но так или иначе твоя мать должна была сообщить ему о твоем существовании. А если бы он никак на это не отреагировал, ей не следовало бы вообще тебе о нем рассказывать.
— Ты меня с ума сведешь! — закричала Джастин.
— Я просто говорю то, что думаю. Ты же сама просила меня об этом.
— Меня бесит, что ты такой разумный и рациональный, обо всем рассуждаешь, сравниваешь вещи совершенно несравнимые. Типично мужская реакция. Ты не берешь в расчет чувства, страсть, в конце концов! — Джастин как с цепи сорвалась. — Если бы все люди были такими, в жизни не было бы ни трагедий, ни конфликтов, все решалось бы так просто — ведь дважды два всегда четыре.
— И это действительно так. Всегда.
— Все, я больше не буду с тобой об этом разговаривать. Ты не знал мою маму и даже представить себе не можешь, какая она была замечательная. Ты видишь только обратную сторону. И, кроме того, ты еще не дал мне совет, как вести себя в Париже.
— А ты его и не получишь. Придется тебе самой принимать решения. Женщина, которая может отослать назад столик мадам де Помпадур, сама разберется с такой мелочью, как вновь обретенный отец.
— Откуда ты знаешь, кому он принадлежал? — поразилась Джастин.
— Я определил по гербу. Не смог сдержать любопытства. Женщина с самым изысканным вкусом лично его заказала.
— Интересно… а как ты думаешь, она им пользовалась?
— У нее было несколько замков, маркиза имела страсть к вещам, и ее сокровищ хватило бы на трех королев, но мне кажется, что именно этот столик она держала у себя в спальне.
— Почему ты так решил?
— Когда я до него дотронулся, он завибрировал по-особенному. Не шучу.
— Правда?
— Правда. И еще одна странность. Когда я разбирался с трубами в твоей ванной, я проходил через спальню и заметил, что там как раз есть место для такого маленького столика. Ты могла бы сидеть за ним по ночам и писать мне любовные письма.
