Ее слезы заставили его потерять голову. Она не плакала, когда заблудилась, когда рассказала ему об изнасиловании. Она казалась ему такой решительной и сильной, что он поверил в ее неуязвимость.
Слезы продемонстрировали ее ранимость и показали ему, что она была не такой сильной, какой хотела казаться. Она плакала не от страха, а от сознания того, что кто-то желает ей зла, от крушения надежд.
Она не ждала многого. Сам Росс расстался со своими иллюзиями еще в детстве, но Джесси до сих пор бережно хранила свои мечты в сердце. Росс не мог допустить, чтобы неизвестный пока негодяй растоптал их.
В доме горел свет. Сара не спала. Откровенно говоря, Росс был удивлен, что она еще не примчалась в его дом. Дверь была не заперта, как всегда. Ему пришло в голову, что, возможно, теперь нужно будет поставить замок. Хотя какой от него толк, если у всех будут ключи.
Сара сидела в темном углу гостиной. Она не встала при его появлении, хотя всегда излучала энергию. Однако сейчас ее лицо казалось напряженным и слишком бледным. Бен, похоже, все это время провел рядом с ней, всем своим видом выражая тревогу.
— Джесси не очень пострадала, — успокоил он Сару. — Ушибленные ребра и несколько ссадин. — После паузы Росс добавил: — Авария была не случайной. Кто-то вынудил ее свернуть с дороги у поворота возле фермы Макнатли.
— О нет… — прошептала Сара, и ее лицо словно рассыпалось на тысячу мелких фрагментов.
— Сегодня Джесси переночует у меня. Не думаю, что она чувствует себя в безопасности здесь. По крайней мере, в моем доме ее будет охранять Тимбер.
— Я так хотела, чтобы она была здесь счастлива. Я надеялась… — Сара едва сдерживала рыдания.
— Не знаю, захочет ли она поддерживать отношения с семьей после всего случившегося, — жестко сказал Росс. — Я бы не стал.
— Она знает, кто это был?
— Она видела лишь темную машину. У Алекса спортивный автомобиль, он был бы заметен. Темная машина есть у Марка, но также у Каллена и почти у всех остальных.
— Ты же не думаешь, что кто-то из них…
— А кому еще выгодно убрать ее с пути?
— Смиту, пытающемуся купить «Сансет».
— Он на многое пойдет, чтобы добиться своего.
— Я бы предпочла, чтобы это был он.
— А я нет, — отрезал Росс. — Мы оба знаем, что это сделал человек, каким-то образом связанный с ней.
— Кто? — На Сару было жалко смотреть.
— Не знаю, но собираюсь выяснить.
— Ты пойдешь в полицию?
Росс внимательно посмотрел на нее.
— А ты как считаешь?
— Я считаю, что у нас всех есть что скрывать, но сейчас безопасность Джесси превыше всего.
— Они могут начать копаться в прошлом, — предупредил Росс. — В далеком прошлом.
Сара стала белее мела.
— Расследование может повредить кампании Марка. Хотя лично мне на это плевать.
— Но если он не замешан, это будет несправедливо, — возразила Сара.
— Мне плевать на справедливость, когда Джесси угрожает опасность.
— Полиция может взяться и за тебя.
— Это уж как пить дать, — с усмешкой сказал он. — Но меня больше беспокоишь ты.
Сара поморщилась:
— Я не хотела возлагать на тебя этот груз.
— Я знаю. Но нам следует быть осторожными.
— Ты думаешь, дело в ранчо? Оно не стоит жизни Джесси. Да я первая его продам!
— Если дело в ранчо, они совершили ошибку, — мрачно произнес Росс.
— Почему?
— Она сразу же составила завещание, в котором оставила свою долю тебе.
Сара застыла на месте. Ее глаза наполнились слезами.
— В этой леди есть класс, правда? — В его словах слышалась гордость.
— Значит, дело в книге? — после паузы спросила Сара.
— Ты сказала, что у нее нет книги.
— Я не думаю, что она у нее есть, — уточнила Сара. — Я спросила, не оставил ли ей Хардинг что-нибудь, и она дала понять, что не оставил.
— Дала понять?!
Росс наблюдал, как она мучительно пытается вспомнить слова Джесси и не может.
— Хорошо, мы займемся этим позже. Я поговорю с Джесс и узнаю, что она намерена предпринять.
— Я хочу увидеть ее.
— Она измотана и расстроена. Когда я уходил, она собиралась принять ванну. Сейчас ей нужно отдохнуть. Ты можешь собрать для нее одежду, которая понадобится ей утром?
Сара ухватилась за возможность сделать что-то, полезное. Россу не хотелось заставлять ее бегать по лестнице, когда она была явно утомлена, но ей необходимо было чем-нибудь заняться, почувствовать себя нужной. Нельзя было позволять ей погрузиться в отчаяние, отдаться чувству вины, которое, он знал, сейчас терзало ее.
Росс сходил на кухню за льдом и плеснул в бокал бурбон. Сделав глоток, он почувствовал, как по телу растекается приятное тепло. Затем он посмотрел в карие глаза Бена, изнывающего от беспокойства. Росс наклонился и запустил руку в его густую шерсть.
— Мы о ней позаботимся, — успокоил он пса.
Он осушил бокал, когда появилась Сара с сумкой в руке.
— Я хотела, чтобы она полюбила «Сансет», — сказала она.
— Так и вышло. Именно поэтому Джесси проголосовала против продажи. Не думаю, чтобы последние двадцать четыре часа изменили ее отношение к ранчо. Это у нее наследственное. Сегодня я убедился в этом.
Сара сжала его руку.
— Сделай все, чтобы защитить ее, — попросила она. — Я больше не в счет.
— Еще как в счет, — пробормотал он.
— Помни, что я сказала. А теперь забирай вещи и собаку и иди к ней. Она, должно быть, страшно напугана.
Бен не хотел идти с Россом, предпочитая остаться там, где он в последний раз видел свою хозяйку. В конце концов Росс взял его под мышку и зашагал к своему дому. Ему нравилась преданность пса.
Дверь в ванную все еще была закрыта. Бен бросился к ней, почувствовав, что Джесси за ней. Он громко залаял, не обращая внимания на Тимбера, сидевшего на своем посту неподалеку.
Росс постучал.
— Росс? — спросила она.
— Да. Я могу открыть дверь и впустить Бена?
Джесси засмеялась:
— Давай.
Стоило Россу приоткрыть дверь, как Бен рванулся внутрь, оглушительным лаем приветствуя хозяйку. Подождав, пока пес успокоится, Росс сказал, что ее одежда в свободной комнате.
Отнеся сумку туда, он вернулся на кухню и поставил на плиту воду для чая. Потом посмотрел на часы. Два часа ночи.
Он услышал, как открылась дверь ванной и затем скрипнула дверь ее комнаты. Через несколько минут Джесси появилась на кухне в халате, с влажными волосами, волнами обрамлявшими лицо, и уселась в его большое кресло.
— Спасибо, — просто сказала она.
— Пожалуйста. — Помолчав, Росс спросил: — Что ты намерена делать?
— Ты о полиции?
— Да.
Она вздохнула:
— Что-либо предпринимать нужно было немедленно. Теперь мне вряд ли поверят.
