Глубоко вдохнув, она сделала шаг в неизвестное, надеясь, что Рик не даст ей утонуть.
— Я остаюсь в Йоркшир-Фоллзе.
— Неужели? — Он вскинул брови. — Продолжай.
В уголках его губ обозначилась обворожительная улыбка, и Кендалл поняла, что он слышал весь их разговор с Лайзой. Но Рик заслуживал того, чтобы все услышать самому, услышать сказанное другим тоном и в другой манере, не так, как она в запальчивости говорила той ведьме, как вполне справедливо Рик обозвал Лайзу.
— Я… — Кендалл замолчала и прочистила горло. Нервы ее были на пределе. Что, если он повернется и уйдет? А что, если нет?
Словно понимая ее замешательство, Рик взял Кендалл за руки и крепко сжал их. Чтобы подбодрить. Чтобы успокоить.
— Дальше, дальше…
Выдавить из себя улыбку оказалось легче и проще, чем сказать.
— Я решила остановиться здесь.
— Потому что?..
Рик еще сильнее сжал ей руки, и она поняла, что он поддерживает ее, поддерживает в ней надежду.
— Не знаю почему. В ту минуту, когда я смотрела на экран, я сказала себе: «Все, пришло время уезжать. Ты и твоя семья заслуживают лучшего».
— Кто-нибудь из нас хотя бы намекнул на это? — Рик разве что не зарычал. Свирепый взгляд сменил улыбку. Видно было, как он разозлился.
— Ну… Нет. — Никто ей ничего не говорил, она сама.
— Считаешь, что можешь принимать решения за нас? Мы тебе весьма признательны. — Рик покачал головой.
— Это оправдание для того, чтобы сбежать отсюда. — Эту фразу они произнесли в унисон.
Кендалл засмеялась и почувствовала, как ей сразу стало легче.
— Ты хорошо меня изучил.
— Именно это я и пытался донести до тебя все время. — Рик погрустнел, стал серьезным и еще более сексуальным. Если такое возможно.
— Хотелось бы пообещать, что трудностей не будет. — Она показала на себя и на него. — В смысле приноровиться друг к другу.
— Если бы я боялся трудностей, то остался бы с Лайзой. — Рик усмехнулся. Потом хлопнул себя по ляжкам и рассмеялся над собственной шуткой.
— Очень смешно.
— Надеюсь. — Рик пожал плечами. — А если серьезно, моя дорогая, все, чего я хочу, — это чтобы ты оставалась в единственном месте. Рядом со мной. Все остальное придет само собой. Обещаю. Будут, конечно, какие-нибудь заторы на дороге. Но у любой семейной пары такое случается рано или поздно.
— Семейной пары? — Кендалл отступила на шаг и уперлась спиной в стену.
Рик придвинулся, не давая ей возможности ускользнуть.
— Можно пойти двумя путями. Медленным и легким или быстрым и жестким. — Одной рукой Рик уперся в стену за спиной у Кендалл. — Я не собираюсь принуждать тебя к тому, к чему ты не готова. Но чтобы не было недопонимания, выложу все мои карты и намерения.
Кендалл согласно кивнула. Ей хотелось того же. Чтобы все было честно, заранее известно, без ошибок, без каких-нибудь неожиданностей. И никаких уверток.
— Я хочу жениться на тебе. — Свободной рукой Рик погладил ее по щеке. — Я хочу провести с тобой всю жизнь. Хочу помочь тебе воспитать сестру в придачу к парочке наших мальцов. И хочу, чтобы все это произошло здесь, в Йоркшир-Фоллзе. — Он наклонился к ней, упершись в нее лбом. Его теплое дыхание коснулось ее щеки.
Кендалл глубоко вздохнула. Ей показалось, что наконец-то она у себя дома.
— Мне тоже этого хочется. — Ее голос дрогнул, на глаза навернулись слезы. — Но вдруг я сорвусь? Я никогда не жила долго в одном месте, никогда не заглядывала вперед. Первые осложнения — и инстинкт диктует мне, что надо бежать. Самой отказаться от человека или от конкретного места прежде, чем получить отказ. Что, если…
— Тсс! — Рик прижал палец ей к губам. — Больше никаких «что, если…». Теперь ты сама поняла, в чем дело. Поэтому если вдруг сорвешься, то придешь с этим ко мне, ведь именно для этого нужны люди, которые любят нас. И я все тебе объясню, и мы переживем трудности вместе. — Рик наклонился и запечатал ей губы поцелуем. Обещание любви было в движении его языка, в том, как он по-хозяйски стал руководить ею.
Он знал ее, понимал ее и принимал такой, какая она есть. Кендалл обняла ладонями его лицо, чтобы еще теснее прижаться к нему и целовать не останавливаясь. Потом отстранилась.
— Представить не могла, что у меня будет свой дом, — прошептала она.
— Он — вот тут. — Его губы были у ее уха. — Рядом со мной.
— Мм… — Несмотря на все страхи, которые еще предстояло преодолеть, Кендалл в первый раз в жизни почувствовала себя защищенной, любимой и желанной. Это чувство она передаст своей сестре и собственным детям. От этой мысли стало тепло и легко в груди.
— Ни фига себе! — В холле эхом отозвался голос Ханны. — Джинни, иди-ка сюда, посмотри. И позови миссис Чандлер. В смысле Райну. Ого-гo, вот это да!
Кендалл покраснела, не зная, куда деваться от смущения. А Рик просто отодвинулся, выпрямился и засмеялся:
— Нам уже пора, наверное, привыкнуть, что нас все время прерывают, так ведь?
— Может, начать ее лупить? — предложила Кендалл.
— Так мы остаемся? Да или нет? — В широко открытых глазах засветилась надежда.
Кендалл усмехнулась:
— Мы остаемся.
— А где мы будем жить? Давай переедем в главный дом. Перл сказала, что для спины Элдина гостевой дом больше подойдет. Она не стала к тебе с этим приставать, потому что тебе было не до того, — заторопилась Ханна.
Кендалл взглянула на Рика, и голова у нее закружилась.
— Мы еще не зашли так далеко, тарахтелка, — ответил Ханне Рик.
— Ладно, поговорим об этом позже. Но я хочу, чтобы моя комната была фиолетовая. Можешь покрасить комнату, какую я выберу, в фиолетовый цвет?
Кендалл в шоке уставилась на свою буйную сестру:
— Давай обсудим твою фиолетовую комнату в следующий раз. Как ты вообще здесь оказалась? Разве Норман не говорил, что не пустит тебя на порог до следующего столетия?
— Говорил, но я его очаровала. — В улыбке Ханны была большая доля нахальства.
Рик повернулся к ней:
— И как же тебе это удалось?
— Сегодня утром я помогла ему помыть тарелки, и он смягчился. Означает ли это, что теперь я могу называть тебя «папочка»? Или «дядюшка Рик»? А как насчет «Эй, коп!»? — Ханна захихикала. Никогда еще Кендалл не видела ее такой счастливой. Никогда!
— Не знаю, как ты будешь его называть, но меня называй бабулей. — У Ханны за спиной появилась Райна. Она встретилась глазами с Риком. — Видишь? Я же говорила тебе, что у меня скоро будут внуки. — Обхватив девчонку, Райна стиснула ее, словно не собиралась отпускать.
— Щас задохнусь, — пискнула Ханна.
— Делай это молча. Мама, держи ее покрепче. — Рик ухмыльнулся, когда Ханна недовольно посмотрела на него. Ее лицо тут же расплылось в улыбке, потому что Райна разжала объятия.
