— Я не знаю, как тебе сказать…
— Что такое?
— Вдруг ты рассердишься…
— Так, не тяни резину, что с тобой?
— Вань, я, кажется, беременна.
— Что? Кажется или беременна? Только без вранья.
— Беременна.
— И давно?
— А какая разница?
— Давно?
— Угу. С самого похода.
Он, вскочив на колени, закрутился по палатке.
— Ксюха, ну как это называется, что с тобой делать. Ты обалдела. А что если б выкидыш был. Сколько тебе лет, курица. Как ты могла так рисковать. Рюкзак такой тяжелющий таскать, а если б скинула? — Выдохшись, устало спросил:- Почему промолчала?
Присмиревшая я с интересом наблюдала за его фейерверком чувств, ожидая когда он наконец выдохнется.
— Промолчала? Промолчала потому, что ты очень хотел поехать, а скажи я, ты б остался или пришлось делать аборт. Организм у меня крепкий, я и с Ванюшкой до конца бегала, чуть в дороге не родила. Пакет для младенца с собой возила и всё для экстренных родов тоже. Мне не на кого было надеяться ни в чём. Ни бизнес оставить не могла без присмотра. Ни в роддоме я тоже никому не была нужна. Спасибо Юлька иногда забегала… Слёзы против моей воли повисли на щеках.
— Чума болотная… Иди сюда, — прижал он меня к себе, чмокнув в макушку. — Я почти сошёл сейчас с ума…
— Тебе-то с чего. — Отстранилась я, — не хочешь, не нужны, вольному воля. Ты свободный гражданин.
— А ну замолчи…
— Ты ошибся и я не дрессированная собачка, а, скорее всего, из семьи кошачьих. А видеть дрессированную кошку на поводке тебе ручаюсь не приходилось.
— У Куклачёва, — хмыкнул он.
— Может быть, но я другой породы.
— Оксана, какая муха тебя укусила. Вот глупенькая. — Смеясь, он опять прижал меня к себе, жарко целуя. — Разве можно было кидать на одни весы приключение и жизнь ребёнка. Я б с места не сдвинулся.
Время идёт. Короткая летняя ночь была на исходе. С первыми проблесками рассвета свернулись и отправились в путь. Иван облегчённо расправил плечи. Пока никто золотой лихорадкой не заболел. Все целы и здоровы. По прохладе ехать любезное дело. Я поглядывала на розовеющее небо: солнце ещё не поднялось на пики елей, не набрало мощь и от этого пока не грело. Но было до чёртиков красиво. С малыми остановками, ехали до вечера. Еле успели пройти второй брод и встать лагерем на старом месте, как послышался странный звук. Сначала не обратили внимание. Но треск не прекращался. Он шёл из-за леса, сверху. Поняв, обомлели. Над нами завис вертолёт. Все, оставив дела, смотрели в небо. На фоне окровавленного, словно напитанного кровью солнца, висела железная птица. Теперь я уже не была уверена: спасёмся ли мы… Это не хотело укладываться в моей голове. Главное, не запаниковать и не совершить ошибки. Иван, подозвав Петьку, отправил его с картами и оружием к тому же дуплу, что и первый раз. Велел сидеть мышкой, чтоб не случилось не высовываться.
— Ты слышишь меня? — Напомнил он. Петька кивнул. — С гранатами поосторожнее.
Василий, стоя за Потаповной, наблюдал за всем этим критически. "Смешные люди, ей-богу! Везде люди одинаковы: звери и нет среди них ангелов. Встречаются дьяволы и дураки дубовые и очень редко умные головы. Эти вороны нутром почуяли добычу и не отступят. А Иван хочет без беды. Не получится". Юлька не разделяя наши опасения, процедила:
— Сдохнуть можно от всех ваших бредней.
Ей никто не возразил. Не до её брюзжания. Вертолёт сел на ту же поляну. Только солдат, как прошлый раз не было. Майор шёл к нам, натянуто улыбаясь с двумя мужиками, хотя и в камуфляже, но явно не военной наружности. Под куртками короткие автоматы с торчащими продолговатыми магазинами. Все напряжённо молчали. Ноги были точно резиновые. Внутри меня вообще всё сжалось как пружина. "Что нам приготовила судьба? Чего нам от этого визита ожидать?" Поздоровавшись, на правах старого знакомого, майор поинтересовался, как прошла экспедиция. Петрович заверил, что по — всякому. В свою очередь закинул удочку в их огород, спросив, чем обязаны опять такому визиту? Мужики, сопровождающие майора, вяло ухмыльнулись. Тот заверил, что ищут третьего "беглеца" и вынуждены проверять всех. Петрович нарисовал на своей физиономии обиду. Мол, нам можно поверить, сдали же вам двоих. Но майор развёл руками: "Ничего не знаю, служба". Мы ж понимали, что службой в этот раз не пахло. Мне стало душно. Я вглядывалась в каждого пришедшего чужака, чтобы угадать, кто он, как настроен, с какими замыслами пришёл к нам. Только угадать это не так уж трудно. На их лицах просто написан ответ. И от этого я нервничаю. Василий, приблизившись к Ивану, шепнул, что те двое опасны и точно не менты и не краснопогонники тоже. Иван кивнул, мол, понятное кино. Нам велели всем сесть у костра выложить документы, оружие и не мельтешить. Ружьё у Валеры, естественно, сразу отобрали. Майор рылся в деньгах и бумагах, а двое в вещах и палатках. Перевернули всё, но улова не было. О чём фиксатые мужики и доложили ему. Я заметила их татуированные пальцы, подумала: другие тоже обратили на это внимание. Взгляды мужиков сошлись на Василии. Они многозначительно переглянулись с майором и один из них, мерзко усмехаясь, неожиданно ударил его по носу. Кое- как остановив хлынувшую из носа кровь, Василий вопросительно посмотрел на Ивана. Иван подал свой голос:- "Прекратите безобразничать майор и прикажите своим людям держать себя в руках". Майор хмыкнул и отправил своих людей порыться ещё и, кинув бумаги на землю, воззрился на Ивана. Они ни о чём поговорили. Потом он перевёл взгляд на нас. Улыбка с лица слиняла и то, что появилось вместо неё, не предвещало ничего хорошего.
— Наконец-то мы вас нашли! Просто умирали от желания встретиться с вами… Не так ли мужики? — обратился он к подельникам.
Те, сложив руки на животах, ухмыльнулись.
— Значит, чаю со встречей попьём, — обронил Иван, чуть заметно поклонясь и старательно делая вид, что ничего пока не понимает.
— Весельчаки. — Похлопал он наигранно в ладоши. — Экспедиция к староверам значит, а записей никаких нет. Что ж вы там изучали?
Его насмешливо ехидный тон не предвещал ничего хорошего. Это был камень явно в наш огород. Я тревожно посмотрела на Ивана, пробел на лицо.
— У нас всё отобрали, — с честными глазами заверил Петрович. Он сиял самой что ни наесть дружеской улыбкой, какую только можно было сочинить.
— Кто? — повернулся к нему майор.
— Староверы. Погоня была, еле ушли. На берегу Белой остались.
— А вы как прошли? Я удивлён, — улыбаясь одними губами, повернулся он к Петровичу.
Я, натянув улыбку, скрывая то, что реально творилось во мне, поглядывала на мужиков с беспокойством. Петрович вылупился на Ивана, потом на Валеру. Тот, покашляв в кулак, сказал:
