Не знаю, что и думать, поэтому просто киваю.
- Скажи Стеф…- сказать ей что? – Скажи, я рад, что она приехала.
- Будет сделано, приятель.
И хотя я не испытываю прежней радости, когда он называет меня приятелем, с уходом Джеймса я ощущаю знакомое чувство утраты.
***
- Линден, - слышу я женский голос, зовущий меня. – Милый, ты меня слышишь?
Это не тот женский голос, на который я надеялся.
Я медленно открываю глаза. Солнечный свет заливает больничную палату. На стуле у кровати сидит моя мать. Её рука, худощавая, бледная рука с морщинистой кожей, лежит поверх моей.
В палате больше никого. Мы одни.
Не могу вспомнить, когда в последний раз был с ней наедине.
- Мам, - произношу неразборчиво, пытаясь сесть.
- Шшш, - говорит она, сжимая мою руку. – Не двигайся. – Я чувствую запах алкоголя в её дыхании, что не удивительно, хотя глаза довольно ясные. Или мне просто кажется.
Ещё она выглядит обеспокоенной. Всё это как-то не вяжется.
- Что ты здесь делаешь? – с трудом спрашиваю я.
- Пришла, чтобы увидеть своего мальчика, - говорит она, не обижаясь на мой вопрос. Как будто она понимает, что это немного странно для неё быть с сыном, пока тот находится в больнице. – Как ты себя чувствуешь?
- Как будто пережил крушение вертолета, - говорю я.
Она улыбается. Её губы сжимаются в тонкую, плотную линию, но улыбка, по крайней мере, касается её глаз. Она одета очень сдержанно - свитер с высоким воротом и бежевые брюки. На ней совсем нет украшений. Кажется, будто она не спала несколько дней, но это может быть очередной её маской.
- Твой папа хочет предъявить иск вертолетной компании, - говорит она.
- Не удивительно.
- Ты не против?
Я вздыхаю.
- Не знаю, есть ли в этом смысл. Нам ведь не нужны деньги, разве нет?
- Конечно, нет, - говорит она. – Думаю, по большей части, он делает это из принципа. Ты заставляешь человека платить, когда он делает ошибку.
- Но я, на самом деле, не знаю, что случилось. И чья это была вина.
- Говорят, произошло короткое замыкание.
- Уверен, более хороший пилот смог бы все уладить.
- Линден, - говорит она, и её голос становится тверже. – Ты один из лучших пилотов на земле.
Должен сказать, я потрясен её замечанием. Моя челюсть буквально отвисла, а под ребрами чувствуется какое-то особенное тепло.
- Это не твоя вина, - добавляет она. – Мы все это знаем. Компания напортачила.
Я тяжело вздыхаю.
- Такое бывает. Это просто риск, который ты на себя берешь. Я сознательно иду на этот риск каждый раз, когда поднимаюсь в воздух. Знаю, во что ввязываюсь. Это упорядоченная, сложная машина, состоящая из вентилей, приводных валов и проводков, и летает она вертикально. Ты понимаешь, на что подписываешься каждый раз, когда ступаешь на борт одной из таких штуковин. У тебя могут быть идеальные показатели безопасности, но ты никогда по-настоящему не защищен. Это жизнь.
- Это жизнь, - повторяет она. – Я так понимаю, ты продолжишь летать?
- Конечно, - говорю я, ни чуточки не колеблясь. - Не уверен, что вернусь в ту же компанию, но один несчастный случай не заставит меня бросить полеты. Понимаю, это совсем не то, что ты хочешь услышать, но это то, для чего я был рожден.
Она мягко вздыхает.
- Я знаю, сынок. Мы с твоим папой не испытывали… особого энтузиазма от… твоего выбора профессии. Именно поэтому никто не захочет видеть, как страдает его ребёнок.
Я собирался прервать её, сказать, как удивлен, что она вообще в курсе, что у неё есть дети, но решаю позволить ей продолжить. Такое случается редко. Очень редко.
Она заворачивает рукава свитера и продолжает.
- Но если, ты чувствуешь, что это в тебе, и этот несчастный случай, каким бы ужасным и чудовищным он ни был, не остудил твою страсть к полетам, тогда это действительно твое предназначение. Ни мы, ни кто-то другой не должны вмешиваться в это. – Она похлопывает меня по руке. – Знаю, все выглядит не совсем так, но мы, правда, хотим, чтобы ты был счастлив.
Думаю, это было очень близко к «Я тебя люблю», ничего подобного я и не надеялся от неё услышать.
- Итак, - говорит она, медленно поднимаясь на ноги. – Останешься здесь? Или вернешься в Сан-Франциско?
Я дернулся, отчего голова взорвалась болью.
- С чего бы мне возвращаться в Сан-Франциско?
- Я думала, именно там ты был счастлив.
Я сглатываю.
- Не понимаю. – Я не могу представить себе возвращение в Сан-Франциско и счастливую жизнь без Стефани.
Мама долгое время смотрит на меня до странности ясным взглядом. Потом на её губах появляется крошечная улыбка.
- Знаешь, твой папа сказал мне, что, наконец, встретился с девушкой.
- Девушкой?
- Стефани, - говорит она таким голосом, словно это просто огромное событие. – Ненавижу говорить, как тебе поступать с собственной жизнью, Линден, хотя, уверена, ты с этим не согласишься. – Она тихо смеется над собой. – Но, если ты захочешь снова летать, несмотря на катастрофу и несмотря на риск, поставив тем самым все на карту… Возможно, стоит пойти до конца? Может, вертолеты и сердца не так уж и отличаются.
- Кто ты? – не могу удержаться я от вопроса. Внешне эта женщина похожа на мою мать, но она ведет себя вовсе не так, как она, это не та мать, которая была рядом всю мою сознательную жизнь.
- Знаю, знаю, - говорит она, ещё раз похлопав меня по руке, и направляется к двери. – Иногда слишком много времени требуется для того, чтобы кого-то разбудить. – Она искренне улыбается мне и выходит из палаты.
Я остаюсь один на один с вопросом, кого она имела в виду.
Себя или меня?
ЛИНДЕН
Уже две недели прошло с тех пор, как я попал в больницу. Две гребаные недели скуки, флуоресцентных ламп, раздражительных медсестер и отстойной еды, а еще я весь чешусь. Две проклятые недели абсолютного ада.
Однако, эти две ужасных недели дали мне время для размышлений. Я думал о Джеймсе и его словах. О том, что моя мать - которая стала навещать меня каждый день, иногда подвыпившая, однако всегда дружелюбная - посоветовала мне.
У меня было целых две недели, чтобы поразмышлять о наших со Стеф отношениях. И я решил вернуться в Сан-Франциско на старую работу. Решил снова завоевать доверие двух самых близких мне людей.
Но больше всего я хотел вернуть Стефани. Потому что нет никакого смысла жить с сердцем, которое тебе не принадлежит. Если бы мне снова пришлось рискнуть своей жизнью и сжечь все мосты по дороге к небу, я бы сделал это для неё. Даже несмотря на то, что произошло, и тот худший сценарий, при котором я остался в живых, я был готов на все ради Стеф.
