Глава 18
Эрик разглядывал бар, в котором, судя по отслеженному местоположению телефона, должен находиться Келлан. Программа слежения точно засекла его, к тому же Келл никогда не расставался с телефоном, а это значительно облегчало поиск. Небольшой, видавший виды бар находился недалеко от Французского квартала. В теплых вечерних сумерках сверкали неоновые огоньки вывески. Келлану не потребовалось бы много времени, чтобы дойти сюда, но Эрик готов был поспорить — каждый шаг на этом пути был настоящим адом для его друга. И эти шаги уводили его от того, чего он на самом деле хотел: от дома, от любимой женщины. По крайней мере, Эрик был в этом убежден. В противном случае, весь его план ни к чему не приведет.
Он написал Тейту, что добрался до бара. Патологическая потребность Тейта всегда быть в курсе, где находятся близкие ему люди, немного раздражала, но неоднократно приносила пользу, поэтому Эрик зарекся подкалывать друга по этому поводу. Тейт решительно настроен создать семью и заботиться об их общем благополучии. И он верил, что Эрик сумеет вернуть Келлана домой. Боже, Эрик надеялся, что так и будет. Иначе следующая их встреча с Келланом произойдет, когда он выкупит их доли в бизнесе. А потом их друг исчезнет и, несомненно, проведет остаток жизни в одиночестве. Время от времени у него будут появляться женщины. Будут партнеры, с которыми иногда можно выпить пива, но… Келлан снова воздвигнет вокруг себя прочную стену, из-за которой его уже никогда не вытащить. Эрик не хотел такой жизни для своего друга.
Толкнув дверь, он вошел и огляделся. Изнутри бар оказался гораздо приличнее, чем снаружи. Обычно Келлан такие места не посещает. Закрытые ставнями окна, темный заляпанный ковер и полумрак только усиливали тоскливое настроение этого унылого заведения. Довольно быстро глаза Эрика адаптировались к тусклому освещению, и он увидел человека, которого искал. Несколько секунд Эрик изучал взглядом своего друга, с которым они были вместе больше десяти лет, и не смог удержаться от вздоха. Келлан сидел за барной стойкой перед бокалом пива, и плечи его ссутулились так, словно на них давила вся тяжесть мира. Впервые в жизни Келлан выглядел так ужасно — чертовски сложная задача для всегда холеного сукина сына. Обычно вид у него был идеальный, а сейчас… пиджака нет, рубашка мятая. Но в настоящий ступор Эрика ввел взгляд Келлана — взгляд абсолютно потерянного человека. Так плохо его друг не выглядел со времен развода.
Эрик поежился. Каким-то образом он должен заставить Келлана поверить в то, что Бэлль не причинит ему боли, как это сделала Лайла. Нужно найти слова, которые переубедят этого упрямого осла. И слова эти должны быть идеально подобраны, чтобы задействовать правильные эмоции. Проклятье.
— Ты облажался, — само собой вдруг вырвалось у Эрика.
Именно так задействуют самые правильные из эмоций.
Присев на стоящий рядом барный стул, Эрик решил предпринять еще одну попытку. Иногда он ненавидел подчиняться голосу разума — не всегда ему это хорошо удавалось. В прошлом он спортсмен, а футболисты не отличаются блестящими коммуникативными способностями.
— Знаю. Нет нужды напоминать об этом, — Келлан поморщился и снова устремил мрачный взгляд на бокал с пивом. — Как ты меня нашел?
— Тейт отследил твой телефон через специальное приложение.
— Для этого он должен знать пароль от моей учетной записи.
Эрик удивленно посмотрел на Келлана.
— Это ведь Тейт.
— Засранцу стоило пойти в шпионы, — Келлан глотнул пива. — Напомни мне купить новый телефон, чтобы никто из вас не смог меня найти.
Судя по виду, он не пьян. Наверное, все это время пил только пиво. Лучше бы напился в стельку — так он хотя бы немного ослабил самоконтроль. Но такого не случалось никогда.
— Нет, не буду. Ты же ненавидишь менять телефоны. Думаю, твоя нелюбовь к переменам так же сильна, как у Тейта.
Келлан перевел на Эрика измученный взгляд.
— О чем ты, черт возьми?
— О том, что ты, мой друг, упорно гнешь свою линию, благодаря чему можешь потерять все. А я не уверен, что ты готов разорвать все связи со мной и с Тейтом. И вряд ли ты готов оставить Бэлль. Иначе уже наблюдал бы Новый Орлеан в зеркале заднего вида, а не терзался бы мрачными мыслями в этой дыре. Чем вязнуть в болоте прошлого, лучше думай о будущем.
Келлан сделал очередной глоток пива и протяжно вздохнул.
— Она поставила мне ультиматум. Я этого не люблю.
Вот это оказалось для Эрика неожиданностью.
— Ультиматум? Мы с Тейтом выслушали другую версию. Со слов Бэлль, она дала тебе понять, что мы поженимся, а ты можешь оставаться с нами столько, сколько захочешь. Не похоже на ультиматум. Скорее, это откровенное приглашение. Она готова дать тебе то, что ты хочешь.
— Столько, сколько вы будете на это согласны. Ты и Тейт, — горечь в его голосе невозможно было не заметить, и Эрик понял, что не все потеряно. Келлан ревновал, и это хороший знак. С ревностью можно справиться.
— Тогда чем ты расстроен, дружище? Лично я никогда не кину тебя. Тейт тоже никогда этого не сделает.
Келлан негромко фыркнул.
— Ага, и я должен буду все время ждать вашего разрешения? Или каждый вечер умолять, чтобы меня впустили в спальню?
Эрик вздохнул. Келлан слишком драматизирует.
— Вроде раньше тебя не вынуждали умолять? И начинать никто не собирается. В чем реальная причина твоего идиотского поведения? Бэлль ясно сказала, что ждет тебя. Ты можешь уходить и приходить, когда захочешь. Ведь именно этого ты и хотел, не так ли? Никаких обязательств.
Бесконечно долгую минуту Келлан молчал. В баре воцарилась полная тишина, музыкальный аппарат переключался с джаза на блюз, а потом зазвучавшая мелодия стала фоном, подчеркивающим страдания Келлана. Он вздохнул и покачал головой.
— Я уже больше не знаю, чего хочу.
Наконец-то они добрались до настоящей проблемы. У Келлана настоящая мания все контролировать, а непонимание того, что творится в собственной голове, для такого человека не сулит ничего хорошего.
— Ну, в данный момент тебе необязательно это знать. Нужно просто вернуться домой и немного подождать. Именно это предложила тебе Бэлль.
Келлан покачал головой.
— Немного подождать не получится. Вы же не отложите свадьбу — наоборот, постараетесь как можно быстрее зарегистрировать отношения, пока Бэлль не передумала.
— Она не передумает, — Эрик был уверен в своей Аннабэлль. Теперь, приняв решение, она останется верна своему слову до конца. Она будет дарить им любовь каждым своим вздохом, каждым ударом своего сердца. Именно теперь, когда она согласилась стать его женой, Эрик почувствовал глубокую уверенность в том, что все будет хорошо. — Но мы все равно собираемся пожениться как можно скорее. Думаю, мы и так достаточно долго ждали. Но даже когда это случится, наше предложение останется в силе.
Судя по всему, Келл не верил его словам.
— Как скажешь. А фирма? Вы собираетесь бросить все, чего упорным трудом мы добились в Чикаго?
Это было трудным решением, но Эрик решился. Он и здесь найдет работу. — Знаешь, хорошие юристы в Луизиане тоже на дороге не валяются, — даже если удастся убедить Келлана остаться здесь, Эрик не видел причин, почему нельзя сохранить офис в Чикаго. — Знаю, она просит нас сделать выбор, который изменит нашу жизнь, карьерные притязания, и это нелегко. Думаю, если сейчас надавить на нее, она вернется с нами в Чикаго. В конце концов, не предпочтет же она этот дом своим мужьям. Но именно поэтому я собираюсь сам переехать сюда. Я хочу поддержать ее. Хочу помочь ей осуществить мечту. А если ты предпочитаешь вернуться в Чикаго — возвращайся. Ты можешь появляться в постели Бэлль и покидать ее, когда захочешь. Ты можешь по-прежнему руководить фирмой и при желании приезжать к нам. Останавливать и отговаривать тебя я не собираюсь. Пока Бэлль хочет, чтобы ты был с ней, я говорю «да».
Лицо Келлана исказила гримаса недовольства.
