Это хорошо, что у Валерия хватило догадливости не брать с собой Оксану Дмитриевну, без нее ему легче будет найти общий язык с дочерью. Настя видела, что Валерий искренне переживает за Марьяшку. От прежнего равнодушия и молчаливого отчуждения не осталось и следа. Только как он не может рассмотреть, что рядом с ним женщина, чья душа напоминает кусок льда, который невозможно растопить. Хорошо, если у этой рафинированной эгоистки хватит догадливости не мешать сближению отца с дочерью. Что-то подсказывало Насте, что теперь Валерий уже не может жить без своей щедрой на выдумки дочери. В его глазах была такая обеспокоенность и самая настоящая боль, когда он приехал к ней в поисках Марьяшки. Настя глубоко вздохнула — хоть одно дело ей удалось успешно выполнить: она нашла отца для девочки. Вот только почему это ее совсем не радует?
Кирилл встретил Настю у порога.
— Кирюша, ты почему не лег спать? Уже поздно.
— Я привык не ложиться, пока мама не придет, а она иногда так и не приходила.
— Ты не волнуйся, я же обещала тебе, что приду скоро. Марьяшку мы нашли, она не могла открыть дверь квартиры изнутри, вот и сидела там. Сейчас она уже, наверное, приехала домой. Дядя Валера ее забрал.
— А она к нам больше не приедет?
— Может быть, она приедет к нам в гости.
— Она больше не будет с нами жить?
— Нет, у нее своя семья, — твердо ответила Настя.
— А как же вы?
— У меня есть ты, у нас с тобой своя семья.
Настя подошла к мальчику и обняла его. Внезапно она заметила, насколько подрос Кирилл за последнее время, не удержавшись, она поцеловала его в макушку, прямо туда, где упрямо торчал непослушный хохолок.
К началу каникул Настя окончательно проснулась после своей «зимней спячки», так она называла кратковременный отдых после окончания романа. Во многих классах уже закончились занятия, школьники уходили на каникулы, захватив дневники с выставленными четвертными оценками.
В последний день четверти Настя заглянула в кабинет Натальи Сергеевны. В классе ребята с грохотом сдвигали в угол столы и расставляли стулья. Увидев Настю, Наталья Сергеевна вышла в коридор.
— У нас сегодня «огонек», и не простой, а химический, — пояснила Наталья Сергеевна. — Ребята почти месяц готовились, подбирали вопросы, а последнюю неделю репетировали каждый день. Представляешь? Сами все организовали.
— Почти сами, да? Только, вероятно, ты им подыскала материал, написала сценарий, да? А потом еще наверняка сама раздала роли и убедила ребят, что это будет интересно, — засмеялась Настя.
— Но, в конце концов, для чего еще нужен учитель? Только для того, чтобы вдалбливать знания в головы бедных детей? Им же будет просто скучно. Как твои дела? Что-нибудь о романе слышно?
— Что ты! Это так трудно — найти издателя, сама понимаешь. Я тебя просить хотела.
— О чем?
— Помоги мне найти работу.
— Тебе? А как же школа?
— Наташа, мне приработок нужен. Хоть несколько месяцев поработать надо, Кирилл растет.
— Ой, как хорошо, что ты мне сейчас об этом сказала, до каникул. Я тебя пристрою к своей хозяйке. Я от нее ухожу, а тебя пристрою.
— А ты сама?
— Я вчера старшенькую свою в Париж отправила на десять дней.
— Замечательно, как же тебе удалось?
— Накопила-таки, а теперь буду отдыхать.
— Совсем? — с сомнением в голосе спросила Настя. — А школа?
— Что школа? Работа в школе само собой, я тебе о приработке толкую.
— Неужели не будешь больше подрабатывать?
— Что ты! Разве это возможно совсем без приработка? На одну зарплату нам не прожить. Я по выходным на рынке больше работать не буду, оставлю только занятия по вечерам. Как я своих ребят брошу? Им скоро экзамены в институт сдавать, у нас осталось мало времени.
— Ты о них так говоришь, словно это твои дети.
— Так и есть, я за них так переживаю, будто сама каждый год поступаю в институт.
— Твои дочки еще не скоро кончат школу.
— Что поделаешь, для меня мои ученики так же дороги. Значит, ты решила подработать. По воскресеньям?
Настя кивнула.
— Замечательно. Сегодня вечером буду звонить хозяйке.
— Она не будет против?
— Что ты! Я же тебе рассказывала, она и ее семья уже насытились ежедневной работой, теперь ищет людей на подмену на выходные и праздники. Думаю, в это воскресенье она возьмет тебя с собой. Ладно, побегу. Надо посмотреть, что там мои ребятишки делают. Скоро начало. Вечером позвоню. Послушай, а может быть, я дам твой телефон Раисе? — Наталья Сергеевна махнула на прощание рукой и скрылась за дверью класса.
Настя зашла за Кириллом и вместе с ним отправилась домой. Дома Кирилл с гордостью продемонстрировал Калерии Андреевне дневник с четвертными оценками. Троек в нем не было, и мальчик был счастлив.
Вечером Насте позвонила женщина и предложила в субботу выйти на работу. Потом она подробно расспросила о том, как добраться до Настиного дома, и заявила, что заедет за ней рано утром.
— Куда ты собралась? — Калерия Андреевна стояла на пороге комнаты.
— Я собираюсь начать подрабатывать по выходным.
— Где?
— На рынке.
— Настя, тебе нужно думать о ребенке.
— Мама, я о нем и думаю. Нам будут нужны деньги. Пока я еще могу работать.
— Ты не должна переутомляться.
— Я и не буду. Я буду только сидеть и торговать. Мамочка, не беспокойся, я справлюсь.
— У меня нет никаких сомнений на этот счет. Ты справишься с любой работой, просто я волнуюсь за тебя.
— Мама, все будет в порядке.
Настя успокаивала маму, но сама волновалась, так как не представляла себе, как она будет работать с совершенно незнакомым человеком.
На следующий день около восьми утра Настя уже стояла около подъезда. Через несколько минут к дому подъехала красная, забрызганная грязью машина, за рулем которой сидела женщина в лихо заломленной кепке. Она высунулась из окна и махнула Насте рукой. Настя, не задумываясь, села в машину.
— Доброе утро! Меня зовут Настя.
— Доброе! А я Раиса.
— Как вы меня узнали?
— Наташа описала. Ну, поехали.
По дороге женщина коротко рассказала Насте о том, чем они будут торговать сегодня, у Насти закружилась голова от перечисленных наименований.
— Мне этого никогда не запомнить, — растерянно проговорила Настя.
— Это тебе только так кажется, — успокоила ее Раиса. — А потом с закрытыми глазами сможешь одну вещь от другой отличить.
Настя вместе со своей новой знакомой вошли в большой металлический павильон. Раиса уверенно прошла мимо столов, за которыми продавцы раскладывали свой товар, и устремилась к своему месту. Там их ждал интересный молодой человек. Вместе с ним Раиса быстро развесила красивые женские костюмы. Насте поручили распаковывать сумки и вынимать из них сложенные вещи. Вскоре молодой человек уехал.
