- Да.
Руслан опустил голову, стараясь сдержать улыбку, но не получилось.
- Что смешного? - обиженно проговорила Рита.
- Тогда я должен тебя благодарить. Рана быстро заживает. А вот если бы ты меня не остановила, казенный дом стал бы родным. Похоже, спасать меня от бед - твое истинное призвание.
- А на что ты разозлился, если не винишь ни в чем? - голос Риты стал совершенно спокойным, а в глазах вместо слез блеснуло любопытство.
- Пообещай мне запомнить кое-что на всю жизнь, - сказал молодой человек серьезным тоном.
- Обещаю. Но что?
- Вина - очень плохое чувство. Оно сжигает человека изнутри, лишая воли и объективного восприятия действительности. Не говоря уж о том, как легко манипулировать теми, кого она гложет.
Тебе не в чем передо мной оправдываться. Ты не сделала ничего дурного и даром предвидения не обладаешь. Виноват тот, кто воткнул нож. Больше никто. Запомни.
Если же ты совершишь поступок, за который тебя действительно начнет грызть совесть, оступишься - у тебя два пути. Первый - исправить это. Если такой возможности нет, принять произошедшее, как урок, и никогда подобного не повторять. Но не мучить себя виной всю жизнь. Ты поняла?
Девочка кивнула. Она была так счастлива, что ни в чем не виновата, что Рус на нее не сердится.
- Руслан, я...
- Да?
Девочка едва удержалась, чтобы не выпалить: "Руслан, я люблю тебя!" Как только удалось остановить неразумный порыв? Но сейчас очевидно одно: пути назад нет. Она любит Руса и уже ничего не сможет с собой поделать.
Рита убрала его руки с плеч и тут же выпустила их, словно обожглась, едва коснувшись.
- Спасибо! - вырвалось у девочки. Не осталось никаких сил, чтобы сдержать волну эмоций, и Рита прижалась к его груди, сжимая ткань белой рубашки и жадно вдыхая запах терпкого сладковатого парфюма. Объятия стали для любви девочки единственной отдушиной, единственной возможностью быть к Руслану так близко, как хотелось.
Молодой человек нежно прижал ее к себе и... Ни одна песня не ласкала ее слух так, как бархатный голос, шепчущий ее имя:
- Марго!
Весна вступила в свои права. Даже у берега снег почти стаял, остались лишь небольшие серовато-белые замерзшие островки. Реке в считанные дни удалось сбросить ледяные оковы, и после пятимесячного заточения заблестела водная гладь под весенним солнцем. Пока мутная, смешанная с донным песком и илом, кусками пенопласта и детских досок для катания с ледяных горок, позабытых зимой ребятишками. Но даже печальный мутный цвет реки не мог спугнуть жизнь, которая шла рука об руку с весенними лучами. Кое-где пробивалась травка - первые ростки пробуждения природы после долгого сна, некоторые деревья уже радовали маленькими почками. И воздух наполнялся силой и ароматом весны, энергией теплого ветерка, восторженным щебетом птиц и предвкушением любви и счастья.
Рита осторожно шла по самому краю берега реки, опасаясь оступиться и упасть в воду, поднявшуюся минимум на метр. Но как не рискнуть? Девушка впервые в жизни видела половодье и не могла отвести глаз от уверенного течения, уносящего накренившиеся за зиму деревья, не могла не ощутить энергии, которую таит ожившая природа. И не могла не порадоваться, что послезавтра ей исполнится шестнадцать. Руслан вел себя необычно: просил ничего не планировать в день рождения и узнал, какой ее любимый цвет. Конечно, цвет весеннего ясного неба - ярко-голубой. Но к чему это? Молодой человек лишь загадочно улыбнулся, ничего не ответив. А Рита уже предвкушала что-то необычное и интригующее.
Мысли девушки невольно возвращались к их сегодняшнему с Русом разговору, вызывая невольное волнение, пока Рита фотографировала первые почки и свою любимую буну, почти полностью покрытую водой. Летом девушка приходила сюда, чтобы посидеть, освободиться от тягостных мыслей, насладиться голубым цветом воды, который дарило реке безоблачное небо. А сейчас любимое место Риты захватила блажь весны - половодье, вольная вода. И это восхитительно.
***
Наступил долгожданный день шестнадцатилетия. Занятия в школе прошли довольно сносно, если не считать того, что дочка завучихи Шурочка Агапова, регулярно портившая Рите настроение, расстаралась и сегодня. Пришла на большой перемене в ее класс - Агапова училась в параллельном - подсела к Рите за парту и стала втирать во всеуслышание, что, мол, "попроще надо быть, Королёва, и народ к тебе потянется". Довольно мерзкая ситуация.
Рита не понимала, чем насолила толстухе с непомерным самомнением. Но помогла разобраться вездесущая и всезнающая Элька.
- Прошел слушок, - сообщила подруга. - Из-за того, что Шурка в химии ни бе ни ме ни кукареку, старшая Агапова ставит ей в пример тебя и твои успехи. Типа, подстегнуть пытается дочу свою необъятную. Поэтому Шурку ты ужасно бесишь со своими вечными пятерками.
Рита действительно была сильна в предмете. Ее родители окончили химико-технологический университет, отец стал кандидатом химических наук. Наверное, гены. Впрочем, никакого чуда не было. Весь восьмой класс с девочкой занималась мама по учебникам для поступающих в ВУЗы. Отчего Рита, заканчивая десятый, стала, пожалуй, лучшей ученицей школы по химии.
Если все из-за предмета, который завучиха ведет, то Шурка от Риты не отвяжется до самого выпускного. Надо как-то с этим бороться. Но не сегодня. "Сегодня день рождения, и грустным мыслям скажу "нет", - решила девушка.
С порога Риту встретил бодрый голос Ирины Михайловны, добродушной, слегка полноватой - что немудрено, ведь она сказочно готовит - женщины лет сорока с крашенными каштановыми волосами, собранными в тугой пучок, широковатым носом и смешливыми карими глазами.
- Рита, раздевайся быстрей, мой руки и бегом обедать! - позвала женщина с кухни, едва девушка закрыла за собой двери.
- А что сегодня на обед? - крикнула из прихожей Рита, расшнуровывая ботильоны.
- Твой любимый плов.
- Ура! Спасибо! - обрадовалась девушка.
Рита с наслаждением уминала блюдо, которое домработница готовила ну просто божественно: рисинка к рисинке, нежнейшее мясо, а какой аромат специй! - мечта.
- Руслан велел тебя накормить, напоить, и сразу после я могу быть свободна.
- Так это ж здорово, Ирина Михайловна! Только что-то я радости в ваших глазах не замечаю, - изумилась девушка.
Женщина неопределенно мотнула головой:
- Не могу сказать. Да, кстати. Приходил курьер, принес три коробки. Положила тебе на кровать.
