— Садись рядом со мной. — Тесс указала ему на стул.
Итан сидел во главе стола, Фейт находилась рядом с ним. Нэш и Келли, молодожены, сидели сбоку. На их свадьбу, состоявшуюся перед самым Рождеством, собралась только семья, так же как и на свадьбу Итана и Фейт в октябре. Дэр и Тесс расположились напротив молодоженов.
А Дэр так и оставался одиноким холостяком.
— Простите за опоздание, — проговорил он, вместо того чтобы высказаться по этому поводу.
— Ничего страшного, мы только сели. Хотя Розалита объявила, что ужин готов, мисс Нетерпение заявила, что без тебя она за стол не сядет. — Фейт тепло посмотрела на Тесс.
— Ты ее совсем избаловала, — сказал Нэш вполголоса, хотя по выражению его лица было понятно, что он шутит.
— Я все слышала, — пробубнила Тесс с ртом, набитым булкой с маслом.
— Так и было задумано, — сказал Нэш и подмигнул ей.
Все за столом рассмеялись.
Поначалу отношения Нэша с Тесс складывались хуже всего, но сейчас Тесс обожала всех троих братьев в равной степени. Однако им с Нэшем все равно доставляло невероятное удовольствие подтрунивать друг над дружкой.
Этого так не хватало Дэру, который долгие годы прожил вдали от Нэша, на другом конце города в приемной семье.
— Так что я пропустил? — спросил Дэр.
Розалита, экономка Итана, про которую тот любил говорить, что он а досталась ему вместе с домом, принялась накрывать ужин. Для Фейт, а теперь и для всех остальных Розалита стала членом семьи, ведь она служила еще ее родителям, когда те жили в этом доме, и, по сути, именно Розалита воспитала Фейт. Теперь старая женщина помогала с Тесс.
— Фейт рассказывала нам о новой работе, — ответила Келли.
— Теперь она в «Комитете красоты» города Серендипити, — добавил Итан, и в его голосе слышалась гордость за жену.
— Я набираю добровольцев, — сообщила Фейт, не сводя взгляда с Келли.
Келли опустила глаза и принялась внимательно изучать узор на полу.
— Я, на минуточку, помощник юриста на полную ставку, да еще и недавно замужем. У меня нет на это времени, — ответила она, избегая встречаться взглядом с Фейт.
— Уверена, твой муж, который является твоим начальником, выделит тебе немного времени, чтобы ты могла помочь любимой родственнице, — лучезарно улыбнулась Фейт.
Итан и Нэш, к их чести, решили не встревать.
— Я помогу! — отозвалась Тесс.
— Замечательно. По крайней мере хоть кто-то в этой семье поможет молодежному центру, — сказала Фейт.
Конечно, как она и ожидала, все сразу заинтересовались ее словами.
Особенно Дэр.
— Что общего между «Комитетом красоты» и молодежным центром? — спросил он.
Все, что он знал, — это то, что «Комитет» устраивает ежегодные балы для сливок общества Серендипити, куда те приходят в смокингах и замысловатых платьях, а полицейские в это время вынуждены регулировать транспортное движение.
Итан кашлянул. Фейт похлопала его по спине.
— Все в порядке, дорогой?
— С ним все в порядке. Просто он представил себе, как все обхохочутся, когда обо всем узнают, — ответила Тесс с очевидным ликованием в голосе.
Ой-ой.
— О чем ты говоришь? — спросил Дэр.
Молодежный центр был для него не чужим местом.
Он был волонтером и знал по именам всех детей, также как и они его. Полицейские и пожарные постоянно скидывались на помощь этому центру, но их поддержки явно было недостаточно.
— Фейт хочет устроить торжество здесь! — Тесс в волнении вскочила со своего места. — И сказала, что я тоже могу прийти. Мы все будем присутствовать, и она купит мне новое платье и все остальное.
— Сейчас она без ума от платьев, — шепнул Нэш своей жене.
Дэр покачал головой:
— Но почему именно здесь? И что именно вы хотите сделать с центром? — У него было такое чувство, будто он попал в эпицентр торнадо и понятия не имел, чем все это закончится.
Впрочем, такое состояние для его семьи было вполне нормальным.
— Каролина Бреттон попросила меня возглавить «Комитет». Ты ведь знаешь, она помогла мне с первой работой…
Итан кашлянул.
— Прости… — Фейт поцеловала его в щеку. — Она помогла мне со второй работой. — Ее первой работой Дизайнера стал именно этот особняк, и на работу ее нанял Итан. — И я чувствую себя обязанной ей.
— Это произошло только потому, что работы там было непочатый край и никто не соглашался на нее, тем более что у твоей подруги были свои планы на этот особняк, хоть она и прекрасно знала, что я ни за что не отдам его, — напомнил ей Итан.
Фейт кивнула:
— Это так. Еще она прекрасно понимала, что ты не сможешь мне отказать.
Итан наклонился к ней и поцеловал в губы.
— Эй, если вам двоим вздумалось заняться… ну вы сами знаете чем, идите к себе в комнату! — воскликнула Тесс.
Никто не обратил на нее внимания.
— Итак, поскольку центр событий перемещается сюда, вы все будете принимать в них участие. А благодаря моему блестящему помощнику мы сделаем все, чтобы деньги в этом году были потрачены именно на центр. Учитывая, что ради этого я предоставлю мой дом, думаю, все они согласятся с нашим решением.
— Не правда ли, она великолепна? — с восхищением спросил Итан.
— Ненавижу официальные приемы, — пробормотал Нэш.
Дэр был с ним солидарен.
Келли обняла мужа.
— Придется смириться ради благого дела.
Нэш застонал, она наклонилась к нему и прошептала что-то на ушко. Что-то, отчего брат Дэра, обычно сдержанный, вспыхнул.
Даже Дэр смутился.
— А теперь вы двое идите в свою комнату.
Фейт подытожила:
— Итак, событие состоится в субботу, в День труда, так что отметьте в своих календарях. Все волнуются?
— Ага, я так же волновался, когда ходил к зубному в последний раз, — ответил Дэр.
— Как ты собираешься подготовиться к такому событию меньше чем за месяц? — спросила Келли.
— «Комитет» назначает дату за год, так что вопросы кейтеринга, музыки и декорирования уже решены. Все, что требуется от меня, — это подготовить специальное меню, программу вечера и скоординировать все это. — Фейт откашлялась. — И конечно, пара рук вовсе не помешает.
— Хорошо-хорошо. Забирай мои руки, если они так тебе нужны, — покорно согласилась Келли.
Фейт ухмыльнулась:
— Я знала. Я дам твой номер моей помощнице. Ее зовут Лисса Макнайт.
— Лисса скоро позвонит тебе, Келли, — продолжила Фейт разговор о «Комитете». — Нам надо поскорее определиться с оформлением торжества.
Как только Дэр услышал имя Лиссы, кусок застрял в горле, а глаза полезли из орбит.
