Как только Дэр услышал имя Лиссы, кусок застрял в горле, а глаза полезли из орбит.
Итан, привстав с места, с опаской посмотрел на него.
— Все в порядке, — прохрипел Дэр, опасаясь, что его брат проведет прием Геймлиха[2], сломав ему при этом пару ребер. Дэр потянулся за водой, и уже через пару минут ему стало лучше.
— С тобой точно все в порядке? — спросил Нэш.
Дэр кивнул:
— Поперхнулся.
— Ты расстроился из-за того, что я работаю с Лиссой? — спросила Фейт. — Потому что она сестра Брайана?
«Расстроился», пожалуй, было неправильным словом, чтобы описать состояние Дэра. Он просто был крайне удивлен услышать ее имя спустя тридцать минут после того, как видел ее.
Зато Дэр прекрасно понимал, почему так взволнована его реакцией Фейт. Уже вся семья знала о его страшной тайне. О том, что он был на вечеринке, устроенной Брайаном, во время которой погиб Стюарт Россман. Какой трагичный и глупый несчастный случай. А ведь всего произошедшего можно было избежать или по крайней мере смягчить последствия как на самой вечеринке, так и после оной. Особенно после.
Боль, сожаление и подавленный гнев разъедали душу Дэра с того памятного дня. Никто так и не ответил за смерть Стюарта Россмана. А все потому, что родители Брайана и Лиссы были хорошо знакомы с окружным прокурором, и в итоге Брайану лишь предъявили обвинение в административном нарушении закона, проследили, чтобы наказали его как малолетнего преступника. Одним словом, он ни дня не провел за решеткой.
Больше никто не понес наказания.
Так легко было скрыть правду. Слишком просто. И как только вокруг происшедшего выросла стена молчания, никто не поднимал впредь эту тему. Но Дэр по сей день страдал от кошмара, который был для него реальностью.
Поскольку в те дни ему не к кому было пойти и некому признаться, пятнадцатилетний Дэр похоронил произошедшее глубоко внутри, оставаясь с виду счастливым, жизнерадостным подростком, с которым никто не мог связать трагедию. Но он продолжал жить с осознанием того, что он позорно бежал. И не важно, что тогда Дэр был несмышленым подростком, он-то знал правду.
Дэр не мог себя простить. Он не знал, сможет ли когда-нибудь.
— Эй, ты в порядке? — спросил Нэш, не на шутку взволновавшись.
Дэр кивнул и посмотрел на Фейт.
— Прости, разумеется, я не расстроен из-за того, что ты будешь работать с Лиссой. Она не такая, как ее брат.
Всего пять минут, проведенные с Лиссой наедине вне стен полицейского участка, дали ему понять, что она не похожа на брата. Не невинная овечка, но более открытая и честная в своих эмоциях. Несмотря на голос разума, Лисса затронула какие-то глубокие струнки в его душе.
И предстоящее официальное торжество вдруг перестало казаться пугающим.
— Я рада, — сказала Фейт. — Похоже, наша затея с распределением средств воодушевила ее, а я чувствовала бы себя неловко, если бы наше сотрудничество причиняло кому-то неудобство. — Она обвела взглядом присутствующих за столом, и все поняли, что она имела в виду.
Им с трудом удалось построить крепкие семейные отношения, и никто не хотел этого лишиться. Остаток обеда прошел в относительной тишине, если не считать острых шуток Тесс.
Пару часов спустя Дэр поблагодарил Фейт и Итана за обед и попрощался со всеми остальными.
— Подожди, — попросил Нэш, поймав его у входных дверей до того, как Дэр успел выйти из дома. — Хотел спросить, почему ты так отреагировал, когда Фейт сказала, что работает с Лиссой Макнайт?
— Подавился, — напомнил Дэр брату.
Нэш ухмыльнулся:
— Расскажи это кому-нибудь, кто не читает тебя словно открытую книгу.
Дэр нахмурился, его брат был прав. Никто не знал его лучше, чем Нэш. Была только одна тайна, которую он в свое время хранил от Нэша, и он расплатился за это сполна. Они прошли период тотальной лжи, и Дэр вовсе не хотел возвращаться в то время, когда Нэш отгородился от брата стеной непонимания.
— Так что? Ты и Лисса… — продолжил Нэш.
Дэр закрыл глаза и представил себе Лиссу такой, какой он в последний раз видел ее: в облегающей одежде и с отпечатками его рук на ее груди.
— Она… интересная. — Дэр встретился взглядом с братом.
Нэш повел бровью:
— Другими словами, тебя поймали на крючок. — Он усмехнулся, скрестив руки на груди. — Как ты познакомился с ней?
— А ты как думаешь? Она обычно вызволяет из тюрьмы своего братца. — Нэшу незачем знать подробности. Его брат мог потрепать ему нервы больше, чем Кара и Сэм, если дать ему такую возможность.
— Она знает, что ты запал на нее? — спросил Нэш.
К чему отрицать очевидное? Дэр просто кивнул.
— Она обо мне не лучшего мнения. — Во всяком случае, раньше. Но после последней встречи Дэр понятия не имел, что она о нем думает.
Нэш рассмеялся, чем немало удивил Дэра.
— Чего тут смешного?
— Ты самый славный из нас троих. Люди тебя обожают. Так почему Лисса не любит тебя? — Нэш смотрел на брата голубыми мамиными глазами.
Однако сегодняшняя встреча все еще была свежа в памяти и вызывала новые чувства, которыми он не хотел делиться с братом.
— Потому что каждый раз, когда она показывается в участке, я могу думать лишь о том, как не повезло такой умной и красивой девушке с придурком братом.
Губы Нэша скривились в усмешке.
— Так, значит, она красивая?
Дэр потянулся к ручке.
— Я тебе позвоню завтра, — произнес Нэш и пошел в гостиную к семье, смеясь на ходу.
Лисса смотрела на рекламную листовку, которая лежала у нее на столе. Помощник оставил ей напоминание на голубой бумаге рядом с почтой. Фестиваль полицейских и пожарных проходил в первые выходные августа, как и всегда, и должен был состояться в парке рядом с молодежным центром.
Много лет Лисса делала пожертвования, но не посещала это мероприятие. Как бы сильно она ни уважала работу, которую выполняли эти люди, но из-за своего брата она чувствовала себя неуютно среди полицейских Серендипити. Вместо этого она уезжала за город на выходные, пока проходил фестиваль. Вот и в этот раз ее ждали друзья на Манхэттене.
Лисса с улыбкой подумала о том, что девчонки из колледжа до сих пор остаются ее близкими подружками и они продолжают встречаться. Но здесь, дома, у Лиссы было мало друзей. Большинство разъехались после школы, а многие отдалились от Лиссы, считая, что поведение Брайана накладывало отпечаток на ее социальный статус. Вот почему, когда ей хотелось расслабиться и повеселиться, она надевала что-нибудь новенькое и ехала в Нью-Йорк, где встречалась с друзьями в каком-нибудь клубе.
В большом городе намного проще быть естественной, ведь там тебя никто не знает. Она отправлялась туда, если не задерживали дела или, естественно, Брайан. Лисса никогда не пыталась прогибаться под богачей Серендипити, которые относились к ней с подозрением. Она была в некотором роде чудачкой, и именно поэтому на встрече с Фейт Лисса чувствовала себя так комфортно. У них было много общего, больше, чем у кого-либо еще.
