― Простите, я знаю, как тяжело потерять близкого человека, — признался он. — Мой отец умер, когда мне было всего восемь лет.
― Это так больно. Неважно, сколько человеку лет, да?
― Да, — согласился он. — Сначала я отказывался верить, что никогда не увижу его. Я разыскивал его в толпе глазами. Каждый раз, когда кто-то стучал в дверь или звонил по телефону, я был убежден, что это он. Я помню свой первый день рождения без него, первое Рождество, первые каникулы. Это было невыносимо. Я всегда завидовал детям, у которых были папа и мама.
— Вы были единственным ребенком в семье?
— Да.
Ему пришло в голову, что можно было бы воспользоваться этой доверительной беседой и узнать побольше о ней самой.
— После смерти родителей вы еще жили в их доме?
Он ждал, но она ничего не ответила. Себастьян слегка поднял голову и увидел, что она заснула на его плече. Она выглядела такой юной и невинной… Такой доверчивой… Он хотел бы не думать о ней, но не мог. Проведя с ней целый день, он понял только одно: Лили для него загадка.
— Я бы хотела пожить с тобой, — говорила она Хьюго по телефону. — Ничто сейчас меня не удерживает в Ванкувере. Жаль, что я не нашла тебя в лучшие времена.
Лучшие для кого? Уж точно не для Хьюго, которому пришлось вкалывать, чтобы хоть как-то выжить. Это сейчас он наслаждался результатом своих трудов, сейчас у него довольно обеспеченная жизнь, и никто не разрушит ее больше.
Лили вздохнула во сне и распахнула простыню, которой они укрывались. Он увидел ее бедра, трусики…
Себастьян взглянул на часы — еще нет и одиннадцати. Только через долгие шесть часов наступит рассвет. И никакого шанса избавиться от желания. Целых шесть часов лежать рядом с ней, вдыхать аромат ее тела и не касаться ее…
Да он просто сойдет с ума! Вот влип!
Он повернулся на бок, заснуть не удавалось.
Лили давно уже спала безмятежным сном. Он слушал ее дыхание, затем прикоснулся к волосам и слегка погладил их, потом поцеловал ее, стараясь не разбудить.
Лили улыбнулась — наверно, ей снился хороший сон.
Заснул он только под утро, спал плохо, часто просыпался. Ему снились кошмары. Неудивительно, что утром он был не в духе. Пытаясь как-то скрыть раздражение, он хранил молчание, но потом у него лопнуло терпение, и он наговорил ей кучу обидных слов. К нему снова вернулись все его подозрения.
Они приехали в Стентонбридж на следующий день еще до ланча. Маленький городок расположился на просторных берегах широкой реки. Старинные улицы в тени могучих кленов и элегантные домики, сохранившиеся с девятнадцатого века, вызывали гордость в душе каждого жителя этого городка. Но Лили совершенно не была готова увидеть роскошный особняк Престонов. Она не ожидала, что ее отец так богат.
Это было роскошное имение в стиле короля Георга. Вокруг аккуратно подстриженные лужайки и клумбы с многочисленными цветами. Все было так великолепно, так изысканно, что у нее захватило дух!
— Это просто потрясающе! — воскликнула она, обводя глазами парк, когда машина подъезжала к парадному входу. Она забыла про свои ссоры с Себастьяном — ведь сейчас она увидит отца. На этот раз судьба преподнесла ей замечательный подарок, но что она потребует взамен… Судьба всегда берет дорогую плату за свои подарки…
― Вы же знали об этом, — сухо произнес Себастьян. — Вы получили фотографии, я уверен. Я лично отсылал их вам.
― Но они не показали мне дом в его подлинной красоте. Я и не думала, что он так величественен! Должно быть, Хьюго отдает кучу денег, чтобы поддерживать на должном уровне эти изумительные сады.
― Постарайтесь контролировать себя, мисс Тэлбот, и помните, зачем вы здесь. Через несколько минут мы войдем в дом, а вы, как я вижу, заняты только подсчетом денег Хьюго. Вы ни на минуту не можете выбросить из головы свои тайные умыслы.
Господи, как же он невыносим! Лили постаралась не обращать внимания на его слова. Неужели ей всю жизнь придется терпеть напрасные обвинения?
Сегодня утром она проснулась отдохнувшая. И счастливая. Она снова смотрела на мир с оптимизмом — ведь скоро она увидит отца. Солнышко за окном ласково приветствовало Лили, птицы заливались. День начинался так хорошо…
Ей показалось, что и у Себастьяна отличное настроение.
Когда она поблагодарила его за сочувствие, вспомнив их ночной разговор, он лишь неопределенно пожал плечами. Потом стало еще хуже — на каждую ее реплику он реагировал с презрением, он не верил ей. Отчужденность между ними усилилась, и Лили не могла этого больше выносить. Она хотела поскорее добраться до своего папы.
Она любила старинные города, где каждый камень хранил давнюю тайну! Иногда ей очень хотелось увидеть то, что видели эти древние здания, старые деревья. Как было бы интересно и захватывающе окунуться в прошлое своей страны…
Ее прошлое тоже окружала тайна. Тайны всегда манили ее, загадочность придавала жизни яркость. Жизнь прекрасна, когда в ней есть что-то необычное. Каждый случай, событие складываются в некую закономерность, и в конце концов человек находит выход из запутанного жизненного лабиринта. Тогда он обретает счастье, которое ему надо беречь и хранить, чтобы снова не попасть в лабиринт, где он безуспешно будет искать то, что потерял навсегда.
Она улыбнулась своим мыслям. Когда же она найдет выход?
Выпады Себастьяна она старалась игнорировать, хотя его замечания по поводу денег больно ранили ее. Почему она не может равнодушно относиться к его словам? Неужели этот человек что-то для нее значит? Для чего судьба свела ее с ним?
― Вы не знаете меня, Себастьян, и не имеете права говорить мне гадости! — выпалила она неожиданно для себя.
― Разве? Когда я проснулся этим утром, вы разыскивали деньги, которые я взял с собой.
― Нет! Я искала ключи, чтобы положить вещи в багажник вашего автомобиля. Мы бы сэкономили время. Я объясняла вам это уже тысячу раз. Вы несправедливы ко мне. А если вы любите валяться в постели по утрам, это ваши проблемы.
― Я проснулся в восемь, в девять мы уже тронулись. Я не считаю, что я валялся в постели все утро.
― Я встала в шесть.
― Я не мог заснуть до четырех утра.
― Я не виновата, что у вас бессонница! — Лили была в гневе.
— Говорите тише и прекратите махать руками, на нас смотрят, — предупредил он.
Она увидела, что парадная дверь дома открыта, и внезапно эта глупая перепалка стала ей совсем безразлична.
— Это Хьюго? — прошептала Лили, глядя на пожилого мужчину, спускающегося по ступенькам с собакой, прыгавшей у его ног. Породу она определила сразу — это был сеттер.
