— А что, если мне нравится не знать достоверно, кто мой отец, не чувствовать этой неизбежной привязанности к семейному прошлому и кровной родне? Я не уверен, что так уж хочу все выяснить.
— Тест не заставит тебя полюбить людей, которых ты даже не видел, — заверила его она.
— Я подумаю об этом. Но не хочу, чтобы на меня давили. Решение я должен принять сам, — оговорился Луи. — Быть может, стоит встретиться за ужином в моем ресторане «Ля Ронд»? Я бы хотел получить больше информации для размышлений. Что скажешь?
— Не думаю, что это хорошая идея, — покачала головой Саманта.
— Считаешь, я попытаюсь соблазнить тебя вновь? — прямо спросил ее Луи, но девушка благоразумно воздержалась от ответа. — Или, быть может, боишься захотеть этого сама?
— Я намерена поужинать этим вечером в своем номере одна, — холодно проинформировала его Саманта.
— Предлагаю сделку: ты соглашаешься принять мое приглашение, а я, в ответ на эту уступку, соглашусь сдать пробу на тест ДНК. По рукам?
Саманта неуверенно посмотрела на него.
— В моем ресторане свежая еда. Тебе нечего бояться, — усмехнулся он.
— Нисколько не сомневаюсь, — отозвалась она.
— И компания будет тоже что надо, — прибавил радушный хозяин.
— Я лучше пойду, — попыталась ретироваться Саманта..
Она ушла, но прежде Луи дал ей номер своего телефона.
Саманта Хардкасл покинула фойе гостиницы и вышла на залитую солнцем улицу.
Она не переставала радоваться тому обстоятельству, что исполнила волю покойного супруга, найдя его сына и переговорив с ним, однако торжествовать по поводу того, как это произошло, она, конечно же, не могла.
Саманта выполнила свою миссию. Теперь правильнее было бы вылететь в Нью-Йорк первым же рейсом, но она поддалась на уговоры Луи Дюлака, как это уже было накануне.
Она действительно сделала все, что от нее требовалось: уведомила Луи о его правах на наследство. В ее задачу не входило убеждать потенциального наследника сделать анализ на определение родства с покойным. Тем более что Саманта отлично знала, чем это чревато. Старший сын Тарранта, Доминик, придет в ярость, узнав, что ресторанная сеть мирового класса перейдет к другому отпрыску непутевого отца.
Доминик сам был владельцем гастрономической сети до того, как она стала частью империи старшего Хардкасла. Вновь обретенный брат Амадо владел виноградниками, что тоже неплохо вписывалось в семейное дело.
И, по мнению обоих братьев, третий уже оказывался лишним.
Фиона, балуемая дочь Тарранта, постоянно бывала в Милане, где традиционно совершала набеги на модные магазины, и говорила, что обедает только в ресторанах Дюлака. Это создало определенную репутацию в глазах отца. Тогда-то Таррант и потребовал от Саманты обещание во что бы то ни стало связаться с Луи и вовлечь его в семейный бизнес.
Может быть, ей вообще не следовало в это влезать, учитывая, какую путаницу сотворили грехи молодости Тарранта.
Ей требовался совет. А получить совет в чужом городе представлялось делом весьма проблематичным. Так ноги сами принесли ее под тент с надписью «Мадам Аида, хиромантия и спиритизм».
— Прошу прощенья, — робко проговорила Саманта. — Есть здесь кто-нибудь?
— Мадам Аида всегда готова помочь любому, — раздался гортанный женский голос откуда-то из-за темных гардин.
Саманта приблизилась к источнику звука в полумраке гадательного салона и раздвинула тяжелые шторы.
— Пожалуйста, проходите и присаживайтесь, — произнесла мадам Аида располагающим глубоким контральто.
Саманта осмотрелась в изумлении.
— Откровенно говоря, я сама не понимаю, что тут делаю, — удрученно призналась она.
— Это и неудивительно, — спокойно отозвалась мадам Аида, проницательным взглядом всматриваясь в свою визитершу. — Вместе мы сможем дознаться до причин, — убежденно проговорила она и указала радушным жестом на золотистое кресло напротив себя.
Саманта почти безотчетно в него погрузилась и сразу же внимательно посмотрела на большой хрустальный шар в самом центре стола, на карты Таро, лежащие здесь же колодой.
— Вы по ладони гадаете или… — неуверенно пробормотала она.
— Как вам будет угодно, — ответила ей мадам Аида.
Но Саманта уже протягивала навстречу ей руку, которая тут же попала в теплые ладони гадалки.
Мадам Аида внимательно всмотрелась в узор изящной руки Саманты.
— Жизнь будет долгой, но без сердечных мук не обойдется, — вкрадчиво начала она, проведя мягкой подушечкой пальца по узенькой извилистой бороздке.
— Уже не обошлось, — со вздохом заметила Саманта. — Два развода и одно вдовство. Просто скажите мне, что все будет хорошо. Я в этом так сейчас нуждаюсь,
— Это всецело будет зависеть от вас самой. Вы сейчас на перепутье, — вдумчиво произнесла мадам Аида, склонившись к ладони девушки. — Вы сильно рискуете. Есть вероятность того, что вы совершите серьезную ошибку, — сурово заметила гадалка, глядя на этот раз в лицо Саманты.
— Полагаю, эту ошибку я уже сотворила, — обреченно пробормотала молодая вдова.
Мадам посмотрела на нее с удвоенным вниманием, затем еще раз вгляделась в ладонь.
— Нет, не думаю, — отчеканила она наконец. — Вы еще не приняли решение, не так ли?
— Сложное предстоит решение. Вроде бы я много раз это проходила. Но теперь все по-иному, — мечтательно произнесла Саманта, созревшая для откровенности.
Однако она нахмурилась, незаметно для себя углубившись в раздумья.
Мадам Аида оставила ее руку. Теперь она изучала лицо молодой женщины с таким видом, словно в его чертах искала ответы на мучившие Саманту вопросы.
— Да-а… — протянула гадалка и покачала головой, — легко вам не будет.
— Похоже, такова моя судьба, — грустно усмехнулась Саманта. — И это вне зависимости от того, каким путем я пойду?
— По правде сказать, да. Но вас это пугать не должно. Сложности — это то, без чего не обходится ни одна жизнь. Однако то решение, которое вам предстоит принять в самое ближайшее время, определит всю вашу последующую жизнь.
— Умоляю вас, не надо, — взмолилась Саманта, просительно посмотрев на гадалку. — Я и так каждую секунду ощущаю давление обстоятельств.
— В таком случае просто следуйте своему сердцу, не перемудрите с ответом. Все может оказаться значительно проще, чем вам сейчас это видится, — резюмировала мадам Аида.
Гадалка взглядом отпустила клиентку. Саманта встала и медленно направилась к выходу.
— Связывайте свою судьбу с живыми, а не с мертвыми, — невзначай произнесла гадалка, когда Саманта уже раздвинула гардины.
