— Это личное дело, — сказала Ирина, глядя прямо в глаза разъяренной директрисе.
— На работе не бывает личных дел! Вы уволены! отчеканила та и повернулась к Андрею, расплывшись извиняющейся улыбке. — Андрей Леонидович, простите, ради бога! Будем считать, что инцидент исчерпан, виновные наказаны.
— Валентина Юрьевна, ну зачем так сразу?! — вмешался Андрей. — По таким пустякам принимать радикальные меры…
— Служащих нужно держать в ежовых рукавицах. Иначе все они сядут мне на шею и ничего от них не добьешься! — поучающим тоном сказала директриса. — Уж вам ли, директору такого крупного предприятия, этого не знать!
Ирина, еле сдерживая накопившиеся за время работы и рвущееся наружу раздражение, аккуратно и неторопливо собирала со стола свои вещи.
— Ну хорошо, — с кокетством, которое шло ей как слону улыбка, протянула директриса. — Только ради вас. Так и быть, пусть работает. Но — до первого предупреждения. С клиентами надо быть предельно вежливой, — назидательно повернулась она к Ирине.
Ирина застегнула сумку и подняла голову, заметив, как навострили уши не сводящие глаз с происходящего сотрудники фирмы:
— Спасибо за вашу безумную снисходительность, но работать с директором, который не может простить подчиненному два высших образования и привлекательную внешность, я больше не собираюсь. Смотрите, как бы в конце концов в вашем ведомстве не остались одни дворники и технички.
— Ах ты нахалка! — Лицо Валентины Юрьевны пошло красными пятнами. — Да я тебя… Да ты у меня…
— За расчетом я приду через неделю. — Ирина накинула дубленку и бросила на стол ненавистные ключи от офиса. — Надеюсь, что к тому времени все будет надлежащим образом оформлено. Счастливо оставаться.
Она прошла мимо глотающей от возмущения воздух директрисы, мимо оторопевшего Андрея, мимо ошарашенных сотрудников и аккуратно прикрыла за собой дверь. Вслед ей понеслась площадная брань пришедшей наконец-то в себя Валентины Юрьевны.
«А еще директор называется… Ругается как сапожник», — хмыкнула про себя Ирина, спускаясь по лестнице.
Андрей догнал ее почти на перекрестке:
— Ира, подожди! Ирина остановилась:
— Ну что еще?
— Знаю, ты сейчас не хочешь со мной разговаривать, но поверь, у меня были неотложные дела, я уезжал из города. Хотел сегодня все тебе объяснить, несколько раз звонил, но никто не брал трубку… Поверь, я никак не ожидал, что мой визит кончится так печально…
— Наоборот, я очень тебе благодарна, — возразила Ирина. — терпеть самодурство твоей прекрасной собутыльницы у меня больше не было ни сил, ни желания.
— Что бы ты ни говорила, я чувствую себя виноватым, и… у меня к тебе предложение. Мне нужен бухгалтер. Зарплата в три раза больше той, что ты здесь получала. Рабочий день с девяти до пяти. И ради бога, не думай, что я делаю одолжение, я собирался предложить тебе эту работу, как только увидел в первый раз и навел кое-какие справки. Просто в ресторане мне не хотелось говорить о делах… — Андрей приподнял руку, останавливая ее негодующую тираду, и протянул визитку. — Ты сейчас не в том состоянии, чтобы реально оценить мое предложение. Вот визитная карточка, надумаешь — позвони. Я буду очень ждать.
Андрей повернулся и зашагал в сторону офиса.
Ирина несколько секунд смотрела ему вслед, сжимая в руке визитку, разрываясь между желанием швырнуть ее в снег и положить в сумку. Так ничего и не решив, она медленно пошла в сторону перекрестка, когда кто-то сзади очень осторожно тронул ее за плечо.
«Андрей!» — обрадованно подумала Ирина, решая про себя — простить его сразу же или немного помучить, — обернулась и испуганно шарахнулась в сторону.
Прямо перед ней маячило в вечерней темноте страшное, одутловатое лицо старой цыганки, закутанной в серые, бывшие когда-то давно цветными лохмотья. Крючковатый нос, выбившиеся из-под платка грязные, седые пряди, ввалившиеся, словно прожигающие насквозь глаза, отсутствие зубов в провале морщинистого рта создавали полное ощущение только что слезшей с помела Бабы-яги.
— Позолоти ручку, дорогая, — скрипучим, хриплым голосом, под стать внешности, сказала цыганка. — Позолоти ручку, всю правду расскажу.
Ирина отрицательно замотала головой и быстро зашагала к перекрестку. С самого детства она терпеть не могла цыган. Когда-то давно одна из таких попрошаек чуть не увела ее от матери на базаре. Ирина смутно помнила этот случай, свой отчаянный рев, после того как поняла, что ее тащит за руку вместо мамы золотозубая, смуглолицая тетка в ярком, пестром наряде, помнила полный злобы голос: «А ну заткнись немедленно!» — и ненавидящий взгляд черных глаз из-под цветастого платка. «Никогда не будет тебе счастья», — прошипела цыганка напоследок и, плюнув в сторону Ирины, скрылась в базарной толпе. Ирина потом почти год с плачем просыпалась по ночам. Ей каждую ночь снилось, что цыганка уводит ее все дальше и дальше — туда, где страшно и темно…
— От себя не убежишь, красавица, — несся ей вслед каркающий, хриплый голос. — Треснуло зеркало у тебя, треснуло зеркало у него — плохая примета, очень плохая…
Услышав слова цыганки, Ирина остановилась как вкопанная. Старуха тут же оказалась рядом:
— На беду вы встретились, много тебе придется пережить, красавица, сильной надо быть, очень сильной, чтобы сквозь треснувшее зеркало любимого увидеть, чтобы трещинам душу свою не отдать… Никто тебе не поможет, старый друг — сам человек подневольный, может, и хотел бы, да власть не та. Позолоти ручку, красавица, не жалей…
Старуха протянула сморщенную обезьянью ладошку.
— Что ты знаешь? — спросила Ирина, протягивая цыганке монету.
Но старуха ловко схватила деньги, мгновенным движением сунула за щеку и, продолжая бормотать что-то себе под нос, засеменила в сторону.
Ирина вздохнула, пытаясь осмыслить услышанное, и неожиданно поняла, что рука ее, еще минуту назад сжимавшая визитку Андрея, пуста. Она огляделась по сторонам, но увидела только сугробы и несущуюся поземку…
Дома было тихо и пусто. Ирина поразилась этой тишине. Сколько раз она возвращалась домой с работы, и тишина казалась ей уютной и теплой, хотелось отдыхать, хотелось жить, хотелось забраться с книжкой в любимое кресло, хотелось ждать мужа… Теперь тишина стала другой — холодной, словно сторонний наблюдатель, который подглядывает в окна за происходящим внутри квартиры, любопытствующий и праздный, которому нет дела до того, что он увидит, ему просто нужно убить время…
Ко всему прочему, в квартире вместе с этой жуткой тишиной поселился холод. Окна изнутри покрылись снежными узорами — намерзшим льдом. Ирина выдохнула, и в холодном воздухе повисло облачко пара. Она коснулась рукой батареи — еле заметное тепло даже не согрело ее пальцы.
