— Кого ты там увидел? — требовательно спросила она, теперь уже сама вцепившись в его плечи, — Скажи мне, кого?
— Призрака, — чуть прохрипел он. — Призрака из прошлого. Марина крепко обняла брата и зашептала на ухо:
— Я прошу тебя… Нет, я умоляю. Братишка, прошлое — это прошлое, оно не имеет значения сейчас, сегодня. Оно ничего не будет значить завтра. Я прошу тебя, отпусти его, пусть останется там, где ему самое место. Она ласково гладила его по черным волосам, и шептала слова утешения. Их мама, не заметив случившегося, отошла к знакомой подруге.
— Вечер Добрый, Марина. Послышался ядовитый голос из-за спины. Марина медленно оторвалась от внезапно окаменевшего брата и обернулась. Сергей стоял позади них, стиснув до белизны руку на талии своей подруги.
— Добрый, — чуть помедлив, ответила она. Весь шум в спортзале исчез. Четверых напряженных людей окутала тяжелая, зловещая тишина.
— Прошу любить и жаловать — моя невеста, Оля. — представил он им блондинку. Марина с братом одновременно кивнули, приветствуя его невесту. И молчали, ожидая продолжения.
— Как вижу, вы не скучаете в этой толпе, — съязвил Сергей со злостью. Он ненавидяще окинул взглядом замершую фигуру Марины. — Ваша последняя статья наделала много шума, поздравляю.
Он говорил о статье, где Марина весьма скептически рассказывала о произошедшем взрыве и завуалировано обвиняла во всем нового шефа, то есть его, Сергея. И у него были все основания ненавидеть ее. Марина молчала, не глядя на него. С неприступным видом она рассматривала его невесту. Та стояла, робко хлопая ресницами и покраснев, как первоклассница. Оля переступала с ноги на ногу, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Она нервно оглядывалась по сторонам, желая оказаться подальше от этой напряженной троицы. Так и не дождавшись ни слова от Марины, Сергей сквозь зубы пожелал:
— Удачи вам. Она вам понадобится в предстоящей игре, так как ваш ум вряд ли справится с такой сложной игрой, как шахматы. А вот это уже было прямое оскорбление. Но Марина и сейчас промолчала. Цинично подняв бровь, Сергей еще раз презрительно окинул ее взглядом, и ушел, ведя рядом с собой вздохнувшую с облегчением невесту.
— Кто это был? — мрачно спросил Слава у сестры, провожая странным взглядом ушедшую пару.
— Новый «собственник» ОАО НЦБК, у него главный пакет акций.
— Уважаемые участники! Продолжаем нашу игру! Но сначала — обещанный сюрприз. В финальных этапах в наш турнир включается обладатель Золотой шахматной доски, победитель Уральского региона Игишев Сергей Николаевич! Поприветствуем его!
Марина с потрясением увидела, как Сергей весело помахал рукой болельщикам. Вот это сюрприз, так сюрприз! Марина играла за вторым столиком с молодым человеком, у которого по лицу были рассыпаны веселые веснушки, а на носу сверкали очки в тонкой оправе. За соседним столиком расположился Сергей, не обращавший теперь на нее никакого внимания. А Марина разозлилась. И, видимо, злость проясняет мысли, так как уже через двадцать минут она величественным жестом поставила мат сопернику. С секунду тот смотрел на доску, не совсем понимая, что проиграл. Его король был ловко зажат между двумя конями, ладьей и королевой. Оценив произошедшее, он сжал руки в кулаки и резко встал. Так, что стул опрокинулся. Он стремительно направился к выходу, не позаботившись поставить стул на место. Через пару минут соперник Сергея встал с места, с уважением пожал ему руку и восхищенно пробормотал:
— Это было просто блестяще! Марина с испугом поняла, что в финале ее соперником стал Сергей. Поймав его насмешливый взгляд, она снова почувствовала себя в ловушке, как тогда, в его кабинете.
— Тебе готовить платок для горьких слез? — шепотом поинтересовался ее брат, оценив игру Сергея.
— Издеваешься, да? У меня поджилки итак трясутся от страха, а ты!.. — шутливо замахнулась она на брата. Слава по-прежнему был напряжен, хотя и пытался шутить. Он не отрывал взгляд от стоящих невдалеке Сергея.
— Итак! Наступает конец игры! Скоро, совсем скоро мы узнаем, кто станет победителем в этом году! Слава ободряюще похлопал сестру по плечу и слегка подтолкнул к единственному оставшемуся столику. На несгибающихся ногах она подошла к столику и присела за него. Сердце бешено заколотилось, когда она встретила прищуренный взгляд Сергея.
— Ну что ж, сыграем? — спросил он, барским жестом махнув на расставленные фигурки. — Проверим свой интеллект? В его тоне ясно проскальзывали нотки сомнения в наличии его у нее. Марина нахмурилась. У него красивые руки, неожиданно подумала она, глядя, как он переставляет фигурки. И властная ладонь. Шахматные фигурки просто терялись в его кулаке. Она представила, как эти руки обнимают ее, и почувствовала, как быстро снизу поднимается жар, охватывая все ее тело. Плотная, ватная тишина вдруг окутала ее. Марина почувствовала, что ее легким не хватает воздуха. Она… Расслышав со стороны Сергея смешок, она резко вернулась на грешную землю. И ужаснулась. Пока она мечтала, он успел забрать у нее королеву. Встретив презрительный взгляд Сергея, она поймала себя на мысли, что ей хочется орать и рвать на себе волосы. Потеря королевы практически означала ее поражение. Она стиснула зубы и сморгнула непрошенную слезинку. Марина с комком в горле следила, как ее «офицеры» один за другим попадает в «плен». Она поняла, что проигрывает, но продолжала бороться. Она с трудом убегала от ловушек Сергея, а тот, казалось, даже не задумывается над своими ходами. Если Марина перед каждым своим ходом думала с минуту, то Сергей мгновенно парировал ее ходы. На доске осталось пять белых ее фигур: король, три пешки и турка, тогда как у черных не хватало лишь слона, турки, да двух пешок. Сергей сходил коньком и тихо произнес:
— Шах. И мат. Марина неподвижно замерла над доской. Она подняла свои зеленые глаза на соперника. Глаза Сергея смотрели холодно и равнодушно. Красивый, величественный, но ледяной, как айсберг.
— Это было великолепно. Она резко встала и подошла к брату. Тот мягко обнял ее за плечи, ласково поцеловал в лоб, и, мягко бормоча слова утешения, повел к выходу.
Она не видела, как Сергей мрачно проводил их взглядом, не обращая внимания на сыпавшиеся со всех сторон поздравления. Что-то чуть слышно хрустнуло. Сергей перевел взгляд на свою руку. Гордый король в его руки, словно не выдержав накала чувств, переломился пополам, как простая спичка.
* * *
— Серый, привет! — усатый бармен взмахнул тряпкой в знак приветствия.
— Привет, Петрович, — Сергей пожал протянутую руку и присел возле барной стойки. — Мне как обычно. Петрович хитро улыбнулся и ловко завертел бутылками. Сергей огляделся по сторонам. В баре «Под градусом» в этот час как всегда стоял пьяный гвалт подвыпивших мужиков, по дороге к дому свернувших сюда «на пять секунд. Да-да, ни больше, ни меньше. Только поздороваться с друзьями». Взяв убойный коктейль «Джой», собственное изобретение Петровича, он задумчиво завертел его в руке.
