— А вы что, всегда помогаете всем, кому плохо? — вызывающе спросила девушка.
— Всем невозможно… Кому сумею. А разве это предосудительно? — Игорь удивлялся все сильнее и сильнее.
— Не предосудительно, а просто дико! Неразумно! — объявила девушка и поправила на себе курточку. — Я пойду с вами. А то этот тип вас в два счета облапошит.
И они двинулись втроем к дому Игоря. По дороге девушка продолжала пытать Лазарева:
— У вас есть какой-то принцип, которым вы руководствуетесь в жизни?
— Ну какой там принцип… Это очень громко сказано, — вновь смутился Игорь. — Все намного проще. Не надо поступать с людьми так, как тебе бы не хотелось, чтобы поступили с тобой. Вы бы хотели остаться без копейки денег в чужом городе, да еще после окончания тюремного заключения?
— Вы романтик, сентиментальный слюнтяй! — выпалила девушка. Она была явно вне себя. И чего так возмущаться? Игорь ее не понимал. — Вас будут всегда обманывать все и всюду. Вам очень трудно придется на свете.
— А кому легко? — Игорь снова покосился на безмолвно ступающего рядом в своих тапочках мужичка. — Таких людей нет. У каждого свой крест — легче ли, тяжелее… Но нести его нужно любому. И не надо думать за собаку.
Он очутился в довольно глупом положении, когда не знаешь, что делать: обратить ли чужую грубость в шутку, рассердиться или, не сказав ни слова, повернуться и уйти.
— А вы не бросите меня, действительно поможете? — вдруг робко вставил мужичок и глянул на Игоря с такой тоской и надеждой, что тому сразу захотелось вывернуть карманы и отдать все деньги, выданные матерью на продукты.
Но мать его поступка тоже не поняла бы, как и эта незнакомая, привязавшаяся к Лазареву девица. Что ей от него надо?
— Конечно, помогу, — торопливо сказал Игорь.
Девушка злобно фыркнула и одернула на себе курточку, вновь как-то странно, словно что-то скрывала.
Мужичок пугливо и неловко вытащил из кармана смятое удостоверение трехлетней давности, свидетельствующее об окончании курсов проводников. Как сохранил-то?
— Если не сумею уехать, попытаюсь устроиться проводником и так, глядишь, доберусь до дома… — пробормотал мужичок, совсем понурый и перепуганный.
Интересно, а за что он сидел? На вора не похож…
Игорь вспомнил того, в автобусе, порезавшего ему ногу. Какие у него были пустые глаза… Или показалось?…
Они дошли до дома Игоря.
— Вы подождите, — сказал Игорь мужичку.
— Я его покараулю, чтобы не сбежал! — захохотала девица.
— А вы вернетесь? — опасливо спросил мужичонка.
— Обязательно, — заверил его Игорь. — Сверим часы! У меня просто нет с собой нужной суммы, а то я бы сразу вам отдал.
Игорь поднялся в квартиру.
— Ma, твоя любимая «Отдельная» будет завтра, — сказал он матери. — А мне срочно нужны деньги.
— Зачем это они тебе так срочно понадобились? — поинтересовалась мать, лениво перелистывая журнал мод.
— Сокурснику надо дать взаймы, — соврал Игорь. — Ему уезжать домой — бабушка заболела, а денег на билет нет.
— Странно, — задумчиво пропела мать. — Почему же родители ему не выслали?
— Так сирота он! — продолжал вдохновенно сочинять Игорь. — Соседка телеграмму прислала, что плоха старушка. Она его и вырастила.
— Соседка?! — изумилась мать, опустив журнал на плотно обтянутые темным шелком халата колени.
— Да нет, почему соседка? Бабушка! В общем, дай побольше, сколько сможешь.
Мать отложила журнал и поплыла в спальню, где у нее хранились деньги.
Игорь тем временем на скорую руку настрогал на кухне бутербродов, побросал их в пакет, сунул туда еще два больших яблока и несколько шоколадных конфет, которые мать всегда приберегала для себя к чаю. Мать тем временем выплыла из спальни.
— Игорек, столько хватит?
Он не глядя схватил деньги, на ходу чмокнул мать в благоухающую кремом и духами щеку — привычный поцелуй, слегка отдающий маминым любимым мылом, — крикнул «Спасибо!» и вылетел на площадку.
Мужичок по-прежнему затравленно топтался возле подъезда рядом с караулившей его незнакомкой.
— Вот! — Игорь сунул ему пакет и деньги. — Что сумел добыть… Хватит?
Мужичонка поспешно закивал.
— У меня ведь и паспорта пока нет… Тут мне дали добрые люди денег немного, я сестре позвонил в Саратов… Она пообещала помочь, денег подкопить, у нее тоже жизнь несладкая. Детей двое…
— А других родственников у вас нет? — спросил Игорь.
Мужичок помотал головой:
— Нет. Мне тридцать семь уже стукнуло, а семьи не завел…
Девушка презрительно фыркнула.
— Одна сестра да племянники, — бормотал мужичок. — Она сама тоже не очень процветает финансово… Мне лишь бы до дома добраться…
Он жадно смотрел на пакет, из которого так вкусно пахло бутербродами.
— Да вы ешьте, не стесняйтесь, — предложил Игорь. — Это я вам принес.
Мужичок схватил немытой рукой бутерброд и отхватил от него огромный кусок. Как только не подавился…
Игорь отвернулся. Спокойно видеть такое он не мог. Зато девица рассматривала бедолагу без всякого стеснения. Тот стремительно проглотил бутерброд и принялся за второй, уже помедленнее.
— Вот вам мой телефон, — сказал Игорь. — Вы позвоните завтра, если не уедете. Я вам найду подработку в одной больнице, тут недалеко. Там можно и без паспорта подработать, заодно и накормят.
Мужичок кивал и кивал… Девица смотрела насмешливо. Задравшийся рукав грязной, занюханной одежонки мужичка — он его слегка засучил, доставая бутерброды, — внезапно открыл взгляду Игоря четыре довольно свежих, еще плохо затянувшихся надреза. Мужичонка поймал этот взгляд.
— Да я уж за эти три дня совсем отчаялся, пытался раз и навсегда со всем покончить, люди увидели, остановили… — забормотал он. — Девушка та, что тапочки мне купила… Теперь вот раскаиваюсь… Не дело, конечно, это, все равно надо жить… Спасибо вам… Человек вы такой… — он не сразу нашел слово, — необыкновенный вы человек…
И поспешил прочь, торопливо на ходу вытаскивая из пакета третий бутерброд.
— Ну вы и альтруист! — иронично протянула девушка. — Как это такой воспитался среди нашей суровой действительности?
— А только суровая и воспитывает, — улыбнулся Игорь. — Всякие там тра-ля-ля здесь лишние.
— Может быть, — продолжала девушка. — В общем, помогли человеку, который буквально на самой грани стоял. Даже если он и соврал — а я убеждена, что так оно и есть! — это уж на его совести. А вы врач? Почему вы сказали про больницу?
— Учусь в медицинском, — объяснил Игорь. — Заканчиваю первый курс. Я не сразу поступил, несколько лет потерял, теперь вот наверстываю. Но все равно не похоже, что у этого человека ничего не произошло. По одному его виду ясно: случилась беда. Только, наверное, в разговоре он заменил одно горе другим, постеснявшись чего-то. Ну да ладно. И что он не пьяница — тоже понятно. А ближнему, если он просит о помощи, надо помогать. Вот ведь действительно страшная ситуация — одиночество среди большого города, среди тысяч людей. В сущности, каждый из нас очень одинок…
