— Позвольте представить вам людей, которые имеют некое подобие власти — те жалкие остатки, что я разрешил им подобрать… — Режиссер сдвинул очки на кончик носа. — Мои помощники Хоакин Трант и Лизи Беллью.
Хоакин и симпатичная девушка в коротком платье кивнули.
— Главный оператор Бен Тримпани.
Флегматичный субъект средних лет лениво помахал собравшимся рукой. Сайфер представил художников по костюмам, гримеров, осветителей, звуковиков, руководителя каскадерской группы. Кэрри старалась запомнить все имена.
— Теперь перейдем к тем, чьи лица будут мелькать в кадре, обеспечивая нам успех и кассовые сборы. — Сайфер усмехнулся. — Для начала, рад вам сообщить, что главную роль исполняет мистер Макс Эвершед, чье имя в титрах уже должно сделать нас счастливыми. Макс, покажись.
— Ты мне льстишь, Питер, — хмыкнул Эвершед, поднялся и помахал собравшимся. — Привет, ребята.
— Ни в коей мере, лести ты еще не заслужил. Поприветствуем также мистера Джона Байуотера, которому предстоит пафосно, но заслуженно погибнуть от руки главного героя.
— В общем-то, совершенно справедливо, — пробасил актер, которого Кэрри теперь тоже узнала. Седой, с элегантной бородкой и крупным носом, он был само очарование. — Мой персонаж, насколько мне известно, чрезвычайно мерзкий тип.
— Да, попытки завоевать мир обычно добром не заканчиваются, — кивнул Сайфер. — Спасибо, Джон. Теперь, что касается главной женской роли…
Он сделал паузу, снял очки и принялся рассеянно вертеть их в руках.
— Многие из вас уже лично выразили мне свое удивление по поводу того, что тут давно не видно Анны Питман, которая должна играть у нас Джоанну. Все верно, Анна прошла кастинг на роль Джо, но, увы, мы вынуждены были с ней расстаться — «Уорнер» предложила ей более выгодный контракт, и Анна скоропостижно нас покинула. Руководствуясь пожеланиями мистера Мэтьюса и продюсеров, я взял на себя смелость решить этот вопрос следующим образом. Вам известно, что мы должны не только упрочить славу состоявшихся звезд, — Питер шутливо поклонился Эвершеду и Байуотеру, — но и зажигать новые. Поэтому, поразмыслив, я решил предложить роль Джоанны… начинающей актрисе Эвелин Хедж, которая успешно прошла кастинг на Лолу. Пожалуйста, покажитесь нам, мисс Хедж.
Кэрри встала. Она совершенно не ожидала такого поворота событий и слегка растерялась. Эвелин говорила ей о роли второго плана, а тут такое! Что делать? Отказаться? Нет, невозможно. Эвелин не отказалась бы ни за что.
— Спасибо за оказанное доверие, мистер Сайфер, — улыбнулась девушка, собрав остатки мужества. — Это очень приятный сюрприз, я не ожидала. Конечно, я постараюсь соответствовать возложенным на меня надеждам.
— Классическое образование? — с интересом поинтересовался Макс, обернувшись и разглядывая Кэрри.
— Гарвардская школа бизнеса, четвертый курс, — не дрогнув, парировала Кэрри.
— Ого! — Эвершед прищелкнул языком и покачал головой. — Вы нас тут всех сделаете.
— Отлично, — сказал режиссер. — В таком случае, продолжим. Мне нужно многое вам рассказать, прежде чем мы возьмемся за бумажную волокиту.
Кэрри поселили в симпатичном гостиничном номере, не слишком большом, но очень уютном. Впрочем, удобства девушку в данный момент не слишком интересовали. Едва войдя, она бросила сумку посреди комнаты и набрала номер Эвелин.
Сестрица, видимо, держала мобильный телефон под рукой, так как откликнулась после первого же гудка.
— Ну что, как все прошло?!
— Ты могла бы поздороваться для приличия, сестричка, — укорила нахалку Кэрри. — Я тут ради тебя, можно сказать, рискую собственной шкурой, а ты…
— Ладно, ладно, извини. Привет. Так как все прошло?
— Ну, если не считать того, что мы с тобой здорово вляпались, все прошло просто замечательно. — Кэрри обессиленно упала в кресло и, подрыгав ногами, сбросила босоножки; они радостно разлетелись по разным углам. — Эвелин, ты была в курсе, что они собираются предложить тебе главную роль? Если да, сознавайся сразу, чтобы я могла с чистой совестью тебя прикончить.
— Что-о?! — завопила сестра так, что Кэрри пришлось даже отнести трубку на некоторое расстояние от уха. — Нет! Нет, я не была в курсе! Это правда? Ты меня не разыгрываешь? Как это произошло?
Убедившись, что Эвелин не имеет к сегодняшнему безобразию никакого отношения, Кэрри вздохнула и подробно рассказала о том, что произошло на киностудии.
— Так что я подписала контракт от твоего имени, — закончила она. — А что еще мне оставалось делать? Сознаваться поздно, отказываться неудобно.
— Ты все сделала правильно! Вау! Я и не мечтала о главной роли! — Эвелин явно пришла в неописуемый восторг и не собиралась извиняться за то, что втравила сестру в еще большие неприятности, чем планировалось ранее.
— Вот именно, ты-то и не мечтала, — осадила обрадованную сестренку Кэрри, — а мне все это, заметь, вообще ни к чему! Но я согласилась ради тебя. Цени мою жертву!
— За мной громадный долг, Кэрри, сестричка! Но ты же не бросишь все, правда? — умоляюще сказала Эвелин. — Что ты собираешься делать, дорогая?
— Учить роль, — буркнула Кэрри.
Через два дня съемочная группа отправилась чартерным рейсом в Барселону, где предстояло снять несколько сцен будущего фильма. В самолете Кэрри досталось место у иллюминатора, а рядом с ней сел руководитель каскадерской группы. Его звали Джетро Фортман — это девушка запомнила еще с общего собрания. Данный тип обладал впечатляющей, даже в чем-то пугающей внешностью: он в точности соответствовал типажу «могучего героя», как его любят представлять многие представительницы прекрасного пола. Ростом метра под два, с подбородком, который принято называть волевым, с жесткими, даже несколько грубоватыми чертами лица и тренированным телом, он двигался как огромный кот — медленно, вкрадчиво и неотвратимо. Когда Фортман забросил свой рюкзак в багажное отделение и сел рядом с Кэрри, девушка на мгновение даже заробела, но тут же одернула себя: ну что он ей, начальник, этот каскадер?
Так как Фортман не предпринял попытки поздороваться, Кэрри решила взять эту нелегкую роль на себя.
— Добрый день.
Каскадер буркнул в ответ нечто невразумительное, достал из кармашка на спинке переднего кресла журнал авиакомпании и сделал вид, что углубился в изучение материала. Именно сделал вид: минут через пять, бросив на попутчика косой взгляд, Кэрри обнаружила, что дальше первой страницы, где мелкими буковками был набран состав редакции, Фортман так и не ушел. Ладно, мало ли, у всех свои причуды. Может быть, этот здоровенный лоб читать не умеет, но хочет сойти за умного.
