— А что, нам может не хватить столика? — спросила Рита.
Кэролайн снисходительно улыбнулась наивности подруги.
— Милая, в этом ресторане не бывает свободных столиков.
— Как это?
— Здесь все столики расписаны на несколько дней вперед.
— Чего же мы тогда туда идем?
Кэролайн снова улыбнулась.
— Потому что старушка Кэролайн позаботилась о столике заранее, едва узнав о твоем приезде.
— Молодчина.
Подруги подошли к ярко освещенному парадному входу "Рандеву", и Кэролайн показала Рите металлическую решетку, о которую едва не сломала каблук в тот памятный вечер, когда впервые пришла в этот ресторан.
— Господи, ты теперь собираешься ронять слезу над каждым предметом, связанным с Майклом? — раздраженно спросила Рита.
— Я знаю, что это на самом деле глупо, но ничего не могу с собой поделать. Ты ведь моя лучшая подруга. Кому еще я могла об этом рассказать?
— Извини, дорогая. Я готова слушать тебя весь вечер. Нет, даже всю ночь. Помнишь, как мы любили по ночам разговаривать, накрывшись одеялами?
— А как мы ругались, споря, кто у кого останется ночевать? — с улыбкой добавила Кэролайн.
Они поздоровались с встречавшим их администратором, который провел подруг к заказанному столику.
— Внутри он еще великолепнее, чем снаружи, — прошептала Рита.
Кэролайн улыбнулась, словно хотела сказать: "А что я говорила?"
— Слышала, что здесь бесподобно готовят цыпленка по-гавайски, — заметила Кэролайн, протянув подруге меню.
— Да? Уж не от Майкла ли?
Кэролайн смущенно улыбнулась.
— Нет. От Курта.
— Хвала Всевышнему, я услышала еще одно мужское имя! — воскликнула Рита. — А то один Майкл, Майкл, Майкл… Он то, он се.
— Он… он там, — взволнованно дыша, пробормотала Кэролайн.
— Вот-вот, дорогая. Майкл там, Майкл здесь.
Ты помешалась на нем.
— Наверное, ты права, Рита. Потому что в данный момент я вижу его за соседним столиком.
Рита быстро обернулась, затем, снова повернувшись к подруге, сказала:
— Тот мужчина с бутылкой виски?
Кэролайн кивнула.
— Боже, подружка. Тебе мерещится. Ты описывала своего пианиста как очень привлекательного мужчину в белоснежной рубашке. А этот… мм, хмурый, пьяный и какой-то отталкивающий, что ли.
— Нет-нет, это точно Майкл, — настаивала Кэролайн.
— Дорогая, ты сошла с ума. Ты же сама говорила, что он уехал из Филадельфии несколько недель назад.
— Верно.
— Ну так как же тогда он может сидеть в "Рандеву"?
— Рита, это точно он!
Неожиданно Кэролайн вскочила со стула и направилась к мужчине, которого приняла за Майкла.
Ну вот, мы даже не успели сделать заказ, подумала, вздохнув, Рита. Теперь я буду сидеть и ждать, пока Кэролайн вернется. Надеюсь, она не устроит скандал и не привлечет всеобщее внимание.
— Майкл? — тихо спросила Кэролайн, подойдя к мужчине.
Он поднял голову. С минуту смотрел на Кэролайн. Затем его губы дрогнули в слабой улыбке.
— О, моя поклонница. Добрый вечер, мисс.
А где ваш друг?
Кэролайн пожала плечами.
— Можно мне к вам присесть?
— Думаю, это не самая удачная мысль. Видите ли… я немного… — Майкл указал на полупустую бутылку виски.
— И все же я хочу с вами поговорить, — упорствовала Кэролайн. Она отодвинула стул, села и, оценивающе оглядев собеседника, спросила:
— Что произошло? Почему вы не в Европе? — Она бросила взгляд на закрытый рояль. — И почему вы не играете здесь?
Майкл перестал улыбаться.
— Произошел один случай… несчастный. — Он показал Кэролайн свои руки.
Она в недоумении посмотрела сначала на протянутые кисти, а затем снова подняла глаза на Майкла.
— Извините, я не понимаю. Что за несчастный случай?
— Разве вы не видите отеки и шершавую кожу на руках?
Кэролайн кивнула, хотя все равно не понимала, к чему клонит Майкл.
— Такое бывает после того, как снимают гипс.
— Что?
— Гипс. Неужели вы не знаете, что такое гипс? Его накладывают при переломах, — с уже знакомой Кэролайн ироничной усмешкой сказал Майкл.
— Да, конечно, я знаю, что такое гипс. Но… почему? Вы ведь собирались через несколько дней после нашей встречи улететь во Францию.
— Собирался, — с печальным вздохом сказал Майкл и залпом осушил стакан.
— Господи, так, значит, ваше турне не состоялось!
Майкл кивнул.
— Очень жаль.
— Мне тоже.
Внезапная догадка пронзила Кэролайн огненной стрелой.
— Но вы ведь сможете играть? Кости срастутся?
Майкл пожал плечами.
— Врачи не дают никаких гарантий. Надежда умирает последней. Я совсем недавно приступил к курсу физиотерапии, но пока… Впрочем, я собираюсь сделать все возможное. Музыка — моя жизнь. Я не представляю, что буду делать без рояля. — Майкл налил в свой стакан еще виски. — Извините, мисс, я не предложил вам выпить. Хотите?
— Спасибо, я не пью крепкие спиртные напитки.
— Напрасно. Иногда они очень помогают.
— Помогают забыться?
Майкл кивнул и выпил.
— Мне кажется или дело не только в сорвавшемся турне?
Он не ответил.
— Значит, есть еще что-то, о чем бы вам хотелось забыть, так?
Кэролайн сама не знала, зачем копается в чужой личной жизни. Однако Майкл с самого начала не воспринимался ею как чужой, посторонний. Напротив, ее тянуло к нему, как к давно знакомому, близкому человеку.
— Как вас зовут? — неожиданно резко спросил Майкл.
— Что?
— Как ваше имя?
— Кэролайн.
— Чудесное имя.
— Спасибо.
Повисла неловкая пауза.
Майкл снова наклонился над своим стаканом, сосредоточенно разглядывая кубики льда, таявшие в огненном напитке.
— Вы замужем?
— Была.
— Развелись? — заинтересованно спросил Майкл.
— Да. Я вышла за Стивена, когда нам обоим было по восемнадцать лет. Первая любовь, и все такое. В общем, мы не выдержали трудностей взрослой семейной жизни.
— Сожалеете о чем-нибудь?
Кэролайн покачала головой.
— А ваш бывший муж, он спокойно отнесся к разводу?
— У него не было выбора. Я застукала его с какой-то девицей в собственной спальне. В то время, пока я зарабатывала деньги на нашу семейную жизнь, он развлекался и бегал за юбками. В общем, обсуждать было нечего. Я собрала его вещи и выставила чемодан за дверь. Никакой демократии и дебатов.
— Ясно.
— Вы тоже задумываетесь о разводе?
— Да, мы с женой собираемся… вернее, собираюсь пока только я один. Синтия упорствует и отказывается даже разговаривать на эту тему.
Боюсь, без суда не обойтись.
