— Кэролайн, ты все равно удачлива. Посмотри на свою жизнь. Путешествия. Автомобиль.
Знакомства. Мужчины.
— Квартира в центре города, "тойота" и прочее, и прочее, — подхватила Кэролайн. — Все это не так и важно, если задуматься.
Рита с тревогой посмотрела на подругу.
— Тебя что-то тревожит?
Кэролайн пожала плечами.
— Нет. Разве мне есть на что жаловаться?
— Ну-у-у. — Рита помедлила. — У тебя кто-нибудь есть?
— Что ты имеешь в виду? — спросила Кэролайн, хотя многолетняя дружба с Ритой научила ее понимать подругу с полуслова. Они с детства любили посекретничать о мальчиках и посплетничать о подружках.
— Кэролайн, только не говори, что у такой красавицы и умницы, как ты, нет постоянного мужчины. Нет-нет, я в это ни за что не поверю!
— Хорошо, я не стану этого говорить, — с грустью согласилась Кэролайн.
Рита в недоумении уставилась на подругу.
— Нет, ты смеешься надо мной.
Кэролайн покачала головой.
— Неужели ты до сих пор не встретила мужчину своей мечты?
— Одно дело встретить, а совсем другое… — Кэролайн вздохнула.
— Рассказывай, — строго велела Рита.
Она скрестила руки на груди и приготовилась слушать.
— Рассказывать абсолютно не о чем. К тому же мы почти приехали. Думаю, на месте тебе будет интереснее услышать всю историю. Вернее, историю о том, как истории не получилось.
— Ты меня совершенно запутала. Так было что-нибудь или нет?
Кэролайн снова покачала головой.
— Тогда почему ты собираешься мне об этом рассказывать?
Кэролайн улыбнулась.
— Не знаю. Просто мне так хочется об этом поговорить, вспомнить о чудесном вечере…
— Тогда я не желаю оттягивать тебе удовольствие. Я вся — внимание.
— Ну в общем…
Кэролайн замялась, не зная, с чего начать и стоит ли упоминать о Курте Саймоне. С одной стороны, он привел ее в "Рандеву", но с другой стороны, никакого следа в ее душе и сердце сам по себе он не оставил.
— В общем, ты встретила Его, — пришла ей на помощь Рита. — Это случилось в том самом ресторане, куда ты сейчас меня везешь, верно?
— Да, он пианист.
— Пианист?! — воскликнула Рита. — Бедный музыкант, зарабатывающий себе на жизнь игрой в ресторане?!
— Нет-нет. Он совсем другой. Талантливый.
В нем есть какая-то загадка. Тайна. Его взгляд… нет, я не смогу объяснить. Все это напоминает мне дешевую мыльную оперу. Но я до сих пор вижу его перед собой. И этот проникновенный, магически притягивающий, но печальный взгляд карих глаз… А музыка… Слышала бы ты ее! Никогда в жизни я не забуду эту волнующую, завораживающую мелодию! Казалось, она уносит меня в другой мир, полный страстей и блаженного спокойствия и неги одновременно.
— Ой, подружка! А ты, как я погляжу, влюбилась в этого пианиста не на шутку! Что ж, сейчас послушаю эту волшебную музыку. Если уж она взволновала даже такую непробиваемую особу, как ты, то я точно превращусь в вечную фанатку твоего загадочного музыканта.
— Нет, — коротко ответила Кэролайн.
— Что значит "нет"? Ты что же, настолько ревнива, что не дашь мне послушать музыку?
Тогда зачем мы вообще…
— Он уехал.
— Давно?
Кэролайн пожала плечами.
— Не заставляй меня вытягивать из тебя по слову! Рассказывай по порядку.
— Хорошо, Рита, но только обещай не смеяться надо мной. Я ведь понимаю, насколько все это глупо и…
— Мне долго ждать?
Кэролайн улыбнулась.
— В общем, примерно месяц назад я с одним деловым партнером пришла в "Рандеву" на ужин.
— Уже интереснее. Что за партнер?
— Рита, не перебивай, иначе я вообще не стану рассказывать. К тому же этот человек не имеет к делу никакого отношения. Так вот, ближе к концу нашего ужина я услышала восхитительную музыку. Нет, вернее, сначала с столкнулась с одним грубияном, который едва не опрокинул на меня бокал красного вина и даже не извинился, а потом… потом я увидела пианиста в белоснежной свободной рубашке… Курт в этот момент вышел поговорить по телефону, а я набралась смелости — или наглости, даже не знаю чего больше, — и подошла к роялю, чтобы познакомиться с этим удивительным музыкантом.
Рита слушала, хлопая ресницами. Странно, как она вообще что-либо разбирала в путаном рассказе подруги.
— Ну и вот, а потом Майкл, так звали пианиста, сообщил, что уезжает на три года в турне по Европе. А еще он женат. Правда, жена с ним не поедет, потому что у нее много дел в Филадельфии.
— Наверняка их брак на грани краха.
— Я тоже так решила. К тому же Майкл был так печален…
— Что ты тут же захотела пригреть его на своей груди и осчастливить своей любовью и вниманием, да?
— Но, похоже, ему это было ни к чему. Он даже не поинтересовался, как меня зовут.
— Не может быть! — воскликнула Рита.
— Может. Я же тебе сказала, что этот Майкл не похож на других мужчин. Ладно, к чему грустить? Может быть, года через три мы снова встретимся с ним в Филадельфии, где-нибудь на Индепенденс-молл.
— Жаль, что так вышло, конечно. Кэродайн, может быть, тебе не стоит зацикливаться на этом Майкле? Посмотри вокруг. Наверняка рядом обнаружится ценный экземпляр, подходящий на роль мужа. Тебе ведь не двадцать, чтобы воротить нос от ухажеров.
— Рита, ты так говоришь, как будто женщине, если ей стукнуло тридцать, нужно срочно бросаться на первого попавшегося мужчину и тащить его под венец, пока он не передумал.
— Да нет же. Но мужчинам все равно больше нравятся молоденькие. Думаешь, он станет долго выбирать между зрелой женщиной и юной кокеткой?
— Прогноз пессимистический. — Кэролайн нажала на педаль тормоза. "Тойота" остановилась столь же быстро, как и сорвалась с места.
Рита снова ойкнула. — Приехали!
Рита открыла дверцу и в восхищении произнесла:
— Вот это да!
— Нравится? — спросила Кэролайн, закрывая дверцу.
— Разве это великолепие может кому-нибудь не понравиться? Сразу видно, что в этот ресторан в джинсах не придешь. Ты меня даже не предупредила, чтобы я принарядилась.
— Ты и так отлично выглядишь. Кроме того, здесь действительно собирается первосортная публика, но в отношении одежды порядки довольно демократичные. Никто на тебя косо не посмотрит и уж точно не сделает замечания, если ты придешь не в платье от Версаче или от "Дольче и Габбаны".
— Уж не знаю. В Балтиморе я считаюсь чуть ли не модницей, но рядом с тобой чувствую себя деревенской простушкой в ситцевом платье.
— Не говори глупостей. Пошли скорее.
— А что, нам может не хватить столика? — спросила Рита.
Кэролайн снисходительно улыбнулась наивности подруги.
