Мужчина определённо был красив. Держался очень уверенно и высокомерно.
— Ну, здравствуй, — хозяин казино раскрыл передо мной карты, веером. — А я уж думал, что ты всего лишь миф, придуманный случайными гостями казино.
— Добрый день, мистер ди Борго. Можем мы побеседовать с вами наедине?
— А ты наглая, верно, Пол сказал. Может для начала представишься?
Он небрежно уронил карты на пол и они рассыпались по ковру возле моих ног. Я опустила взгляд вниз, затем опять подняла на мистера ди Борго. В его руке осталась одна карта. Пиковая дама. Он пальцем указал на место, где я сделала надпись. Вопросительно вздёрнул бровь, изучая, буравил глазами. Они у него были зелёные цвета оникс, но при определённом освещении меняли цвет на светло-карий. Как сейчас.
— Меня зовут Лорен Мэй Фостер. Я пришла предложить вам сделку, касающуюся моего брата.
Ди Борго изменился в лице от такой неслыханной наглости. Сделал жест охраннику выйти. Пол ушёл, тщательно закрыв за собой дверь. Затем ди Борго повернулся ко мне спиной и прошёл вглубь кабинета. Он снял пиджак, сел в большое кожаное кресло, стоявшее за его столом. Рукой указал мне на другое кресло, находившееся напротив. Я присела. Мужчина смотрел уже заинтересованно. Он положил руки на поверхность стола.
— Итак, поведай мне, Лорен Мэй Фостер, о чём именно идёт речь?
— О моём брате Тэде Нортоне. Он сейчас находится здесь, в вашем казино.
— Неужели? — усмехнулся мужчина, окатив меня взглядом с головы до ног. — Брат? Семейный подряд среди шулеров?
— Тэд, не шулер! — горячо выпалила я. — Его ошибочно приняли за такого.
— Ошибка, значит, говоришь? Ты…?
— Его сестра.
— Почему Фостер?
— У нас разные фамилии, но Тэд мой родной брат.
— Хорошо, — кивнул он мне. — А теперь к сути. Думаю, что ты в курсе, как твой брат нагрел казино и своих соперников. Как ему это удалось?
— Он не обманывал. Выигрыш был случайным. Просто везение.
— Везение. Хорошее слово. Выигрыш в полмиллиона в рулетку тоже везение???
— Да.
— За идиота меня принимаешь, Лорен Фостер?
Он резко наклонился ко мне через стол. Это произошло так неожиданно, что я отшатнулась назад. Всю смелость смыло волной презрения, которой он меня наградил.
— Не принимаю. На что вы намекаете?
— Невозможно выиграть в рулетку много раз подряд. Если ты только не знакома с дилером. Билл — опытный дилер. Может вы знакомы с ним? Может он проявил к тебе сочувствие, симпатию, интерес?
— Что?! Нет! — возмутилась я его предположению.
— Как ты ушла с таким выигрышем? — пока я собиралась с объяснением, жёсткий приказ обрушился на мою голову. — Отвечай!
— Обменяла фишки в кассе на деньги и просто уехала в мотель.
— Одна и без охраны?
— Нет. Я была не одна.
— Вот как? А ты хитрая. Хочешь сказать, что мои работники облажались. В чём-то тебе повезло. В противном случае составила бы компанию брату за решёткой. Так что ты здесь делаешь?
Теперь он посмотрел на меня иначе. Оценивающе. Я непроизвольно сцепила руки в замок, немного наклонилась корпусом вперёд и поняла, что зря так сделала. В эту секунду мистер ди Борго явно посмотрел не туда. Он глянул на мою грудь. Даже тёмный цвет платья не мог скрыть её объём.
— Мистер ди Борго, — я волновалась, но старалась говорить как можно спокойнее. — Я знаю, что мой брат предложил вам вернуть деньги. Знаю, что у него не получилось отыграть оговоренную сумму. Отпустите его. Всё бесполезно. Наверное, вы и сами уже это поняли.
— Тогда у твоего брата один путь. Сядет за решётку, за шулерство. Он задолжал казино миллион. С твоими фишками ещё больше получается. Может, ты хочешь вернуть мне свою сумму разом наличными?
— Я деньги в рулетку честно выиграла. Понимаю, что не часто, но такое бывает.
После моих слов ди Борго соскочил со своего кресла и в два шага подошёл ко мне. Развернул лицом к себе. Его глаза потемнели, а желваки на лице заходили ходуном.
— Пошла вон отсюда, — процедил сквозь зубы, чётко проговаривая каждое слово. — Ещё раз здесь объявишься сдам тебя в обезьянник. Сейчас уже поздно уличать вас с братцем в сговоре, но при необходимости я смогу об этом позаботиться.
Он небрежно взял меня за локоть, поднял с кресла и подтолкнул к выходу. Осталось только пинка дать под зад, чтобы завершить действие.
— Сегодня я добр. Тебе повезло. Второй раз. Третьего не будет. А теперь давай пошла вон!
Скупая слеза скатилась по щеке. Такого я не ожидала. Не ожидала ТАКОГО разговора! Наивная. Он даже слушать меня не захотел. И вряд ли станет это делать. Владелец респектабельного казино и другого бизнеса. Хозяин мира.
Я остановилась около двери, помедлила, думая, как лучше поступить. Выход один — пойти ва-банк.
Ди Борго громко рявкнул за спиной. У меня почти подкосились ноги, от его рыка. Возрастала злость на этого высокомерного человека. Я собрала всю свою волю в кулак и, повернувшись лицом к владельцу казино, очень чётко произнесла:
— Тэд не вернёт ваши деньги. Он не тот, кого вы искали.
— Что ты сказала?! Повтори!
Ди Борго резко приблизился вплотную и вжал меня спиной в стену. Создавалось впечатление, что он дрессировщик, загнавший меня в клетку. Но как сам сказал, третьего шанса у меня не будет. Всё или ничего. Я должна признаться ему именно сейчас.
— Тэд не «Игрок». Вы ошиблись. Вам нужна я. Я. ТОТ. ИГРОК, которого все так искали.
Лицо Алессандро ди Борго нужно было видеть в этот момент. Его исказила ироничная гримаса. Он не верящими глазами ещё раз прожёг меня сверху вниз. Затем внезапно отступил на пару шагов назад, как от чумной девицы, от меня шарахнулся.
— Пол! Винченсе! Живо сюда!
Два амбала незамедлительно ворвались в кабинет. В замешательстве пялились то на злого ди Борго, то на меня. Картина хуже не придумаешь. Разъярённый бык-босс и вжатая в стену незнакомка.
— Девчонку в игровой зал, на третьем, — отрезал он. — Найдите Саймона. Срочно!
Вот это поворот событий! Саймон. При упоминании его имени сердце ёкнуло так, что мне придётся лечить его у кардиолога, когда всё закончится. Зачем ему понадобился Саймон? Хочет устроить нам очную ставку?
Два верзилы подхватили меня под руки и повели к лифту. Спустившись на третий этаж, мы вошли в игровой зал для покера. Сев на стул, я вспомнила, что оставила сумочку в кабинете ди Борго. Замечательно! Я осталась без документов.
Ожидание было долгим и томительным. Время тянулось вечность. Наверное, час прошёл, когда дверь зала распахнулась. Пришли три охранника, два дилера, ди Борго и Тэд. Брат не сразу меня признал, но, рассмотрев мой новый облик, спросил:
— Лорен, какого чёрта ты здесь делаешь?
— Рот свой закрой! — грозно рявкнул на Тэда ди Борго. — Садись, будете играть в покер, пока не выясним, кто из вас лжёт. Правила простые. Один кон, один дилер. Меняться они будут через каждые пятнадцать минут. Всё, игра пошла.
Он так громко хлопнул в ладони, что, наверное, стены сотряслись. Мы играли в покер раз за разом, три часа подряд. До посинения и тёмных кругов перед глазами. У меня голова кругом пошла от нехватки воздуха и света. В залах казино окна были наглухо зашторены или их не было вообще. Двенадцать конов отыграли. Ни один дилер не выиграл ни разу. Тэд выиграл дважды. Случайно. Один раз карты в игре сдавал он. Я выиграла десять раз. Ровно пять раз карты сдавала я. Ди Борго был взбешён. Присутствующие явно находились в полном недоумении.
— Играйте вдвоём друг против друга, — распорядился хозяин. — Пусть карты девушка сдаёт.
Тэд против меня. Я перетасовала колоду, с сожалением поглядывая на брата. Две минуты игры и было очевидно, кто проиграл.
— Что ты за дрянь такая? — цедил сквозь зубы ди Борго, подходя ко мне со спины. — Как? Как ты это делаешь?
— Не трогайте её! — вступился Тэд, поднявшись со стула.
