упорствовал Антон. - Я знаю, что вы не станете пользоваться своим положением, чтобы вам простили опоздания или халатность на работе. И я хотел бы, чтобы вы со временем заняли должность более... почетную, более соответствующую вашим качествам.
- Какую? - опешила Нина.
- Моей помощницы... - он немного помялся, подбирая слова, - по различным вопросам этики и эстетики.
- Вы хотите уволить Веронику?
- Нет, - поморщился Антон, - она прекрасно справляется с задачами секретаря, но мне нужен человек творческий, для таких задач, как эта акция на день рождения компании, и тому подобное.
- Я очень польщена вашим доверием, - потупилась Нина, - но я не могу остаться.
- Он сделал вам предложение? - огорошил он ее неожиданным вопросом, девушка смешалась.
- Нет, - ответила она после короткого молчания, - но какое это имеет отношение..?
- Он вам даже не жених, - развел руками Антон. - Он вам никто, и неизвестно, станет ли кем-то. Я же ваш настоящий босс, и надеюсь стать другом, и предлагаю вполне реальную перспективу в плане карьеры...
Нина шумно вздохнула, мучительно хмурясь и глядя в пол.
- Давайте сделаем пока так, - принял за нее решение Антон и порвал ее заявление на мелкие клочки. - Еще раз его написать вы всегда успеете, дело нехитрое, но дайте мне немного времени.
Было очевидно, что надо договариваться с тощим программистом... Антон много раз звонил Косте с разных номеров в надежде то подкупить, то запугать его, но тот всякий раз бросал трубку, как только узнавал, с кем разговаривает. Нужно было действовать - и Антон дал Веронике задание обзвонить все конторы города, занимающиеся веб-разработкой, и дать им настоятельный совет не брать на работу вышеозначенного субъекта по причине нестабильности его психики и некоторых других проблем в поведении.
***
Двери закрывались перед Костей одна за другой - и тому не могло быть никакой причины, кроме одной - стараний Евпатьева. Сначала Костя подумал, не покинуть ли город, но понял, что Нина с ним не поедет - и решил податься на фриланс. Однако оказалось, что при отсутствии репутации: отзывов, портфолио и так далее, очень трудно получить в работу мало-мальски приличный проект, а соответственно, и заработать денег. А потом Косте позвонила милая девушка и очень вежливо попросила прийти в эту цитадель зла на собеседование. Черта с два! - решил он и стал просматривать газету с объявлениями о работе - какой угодно, пусть временной, лишь бы не в SkyLine.
Костино упрямство немало злило Антона, он из последних сил держался, чтобы не отправить к нему каких-нибудь головорезов - и то только потому, что боялся, что это негативно скажется на его отношениях с Ниной. И тогда он сконструировал новый коварный план. Он пригласил ее к себе в кабинет и заговорил, старательно изображая смущение и робость:
- Нина, у меня к вам очень... деликатная просьба... я бы сказал, не делового, а скорее дружеского характера...
- Я слушаю вас, - спокойно глядя на него ясным взглядом, ответила девушка.
- Дело в том... знаете, моя семья родом из Владивостока... родители переехали сюда в молодости, но там осталась мать моей матери - она еще жива, ей уже за восемьдесят, но она в сознании и я очень давно ее не видел. Мать давно просила меня проведать ее, потому что... понимаете, возможно, ей не так долго осталось... а в последнее время она часто болеет - вот недавно ее выписали из больницы после тяжелой двухсторонней пневмонии - и мать буквально насела на меня...
- Вам нужно навестить вашу бабушку, - подсказала ему Нина, терпеливо слушавшая этот длинный рассказ.
- Да, - кивнул Антон, - но я не могу поехать во Владивосток на поезде, вы же понимаете? Это путешествие займет добрых две недели - я не могу себе такого позволить сейчас.
- Тогда летите самолетом, - резонно предложила Нина.
- Вот тут-то и начинается самое сложное... - пробормотал Антон. - Этот выход кажется логичным, но вы-то знаете, что... кхем, это не совсем удобно для меня...
Нина нахмурилась:
- Так и в чем заключается ваша просьба? - спросила она подозрительным тоном.
- Чтобы вы полетели со мной, - выдохнул Антон. - Совсем ненадолго, всего пару дней... понимаете, без вас я этого не выдержу.
- Выпейте снотворное и проспите весь полет, - предложила Нина.
- Я просто не смогу туда зайти, - сокрушенно покачал головой Антон.
- Простите, но я не могу лететь с вами, вы же понимаете... - жалобно проговорила девушка.
- Нина, я без вас не справлюсь, - дрогнувшим голосом сказал Антон, внутренне хваля себя за артистизм.
- Мне надо подумать, - вздохнула она и ушла.
Но он сразу понял, что вопрос будет решен в его пользу. Уже в обед, когда он подстерег ее на пути к дому и взялся проводить до подъезда, она стала перечислять ему условия:
- Два дня на все про все. Утром в субботу вылетаем, в воскресенье вечером-ночью прилетаем назад. Костя не должен узнать, что я ездила с вами, для него я еду к подруге в Лебедево с ночевкой. Я остановлюсь в гостинице и буду находиться там все время, пока вы общаетесь с бабушкой...
- Зачем это вам? - нахмурившись, перебил ее Антон.
- Так моя совесть будет спокойнее.
- Наверно, это очень тяжело - жить с такой совестью, как у вас, - сочувственно сказал Антон и рассмеялся. Он что-нибудь еще придумает, чтобы переломить эту упрямицу...
Нина приняла все возможные меры предосторожности, чтобы не быть пойманной на месте преступления: Антон забрал ее в субботу рано утром на конечной 159 автобуса и сам повез в Москву, в Шереметьево, от души радуясь тому, что у него есть бабушка во Владивостоке и почти забывая о том, что ему сейчас в самом деле придется провести 9 незабываемых часов в герметичной капсуле марки Boeing в 10 километрах над землей. Всю дорогу до Москвы Нина была очень напряжена и молчалива, думая о чем-то своем, и Антону никак не удавалось разговорить ее.
- Вы недовольны, что я втянул вас в эту авантюру? - поинтересовался он, не слишком, впрочем, расстроенный этим фактом.
