пальцам играть с её кожей. Эта непринуждённая близость была тем, чем Гален никогда не мог насытиться. Тео был единственным человеком, с которым он делился этим. Гален не подпускал никого достаточно близко, чтобы попытаться. Близость требовала доверия, и он снова и снова убеждался, насколько эффективно доверие можно использовать для причинения боли и манипулирования. Это было то, в чём его старик всегда был особенно искусен.
Его старик. Дориан Микос. Один из людей, которые помогли организовать потерю трона Тео в первую очередь. Ублюдок ускользнул как раз в то время, когда Гален и остальные пересекали границу Талании.
Из Талании, из-под их юрисдикции, из-под правосудия, которого он заслуживал.
Гален ни на секунду не сомневался, что они видели его отца не в последний раз, но энергия каждого была направлена на более насущные проблемы, которые продолжали всплывать. Он обдумал слова Мэг.
— Это не значит, что придётся перенастраиваться.
— В самом деле? Потому что никому больше не приходится перестраиваться. Я — слабое звено.
— Нет, — он сел и обхватил её лицо руками. — Ты лучше, чем этот отстой с жалостью к себе. Ты чертовски хорошо знаешь, что я тоже борюсь. Чёрт возьми, Тео тоже борется, хотя он слишком горд, чтобы признать это. Это было нелегко ни для кого из нас.
Мэг смерила его взглядом.
— Откуда мне это знать, Гален? Мы больше почти не разговариваем. Мы суетимся, мечемся и трахаемся до тех пор, пока не перестаём чётко видеть, а потом споласкиваемся и повторяем на следующий день.
Это было хуже, чем он предполагал.
Лжец. Ты точно знал, насколько всё плохо. Ты просто не хотел смотреть правде в глаза.
Тео знал бы, что сказать, чтобы успокоить страхи Мэг. Тео, этот засранец, всегда знал, что сказать. Это не было даром, которым обладал Гален. У него не было нежных слов или заверений. У него была только суровая правда.
— Вернувшись сюда, я чувствую себя так, словно снова оказался в доме своего детства.
Мэг застыла, как будто только что вышла на поляну и заметила волка, крадущегося между деревьями. Она открыла рот, казалось, передумала и, наконец, сказала:
— Ох?
Чёрт, в этом тоже была его вина. Гален не рассказывал о своём детстве. Тео знал все подробности — он был там во время последствий, ночных кошмаров и всего того дерьма, через которое прошёл Гален, прежде чем взял себя в руки, — но он не говорил об этом с Мэг иначе, как в общих чертах. Не о шрамах. Не о своём отце. Не о том, какой хреновой была его реальность.
Он также не хотел говорить об этом сейчас.
Слишком поздно. Он запустил пальцы в волосы Мэг, убирая их с её лица. Они были слишком близко, слишком интимно, её большие карие глаза угрожали обнажить его истерзанную душу, но, если он сейчас отпустит её, она воспримет это как отказ.
— С тех пор, как я переехал во дворец, когда мне было шестнадцать, для меня была определена роль. Тео нужен был кто-то, кто прикрывал бы его спину, кому он мог доверять, и я был этим кем-то. Я всегда намеревался стать его начальником службы безопасности, и даже когда мы боролись за то, чтобы вызволить его из ссылки, таков был план. Как глава службы безопасности, никто не ожидал, что я буду играть в политику или подбирать слова, — он был просто самим собой, личностью, полностью оторванной от предательской истории своих родителей.
— Теперь у тебя нет такого выбора.
— Теперь у меня нет такого выбора, — согласился он. — Это как носить слишком тесную куртку. Я не могу дышать. И каждый раз, когда я думаю о том, насколько, должно быть, счастлив мой придурок-отец, чтобы иметь Микоса в качестве консорта, у меня в голове всё переворачивается. Это не то, кто я есть.
— То, что мы делаем ради любви, да? — Мэг грустно улыбнулась. — Это «долго и счастливо» оказалось сложнее, чем я могла бы предположить.
Гален нежно поцеловал её в лоб.
— Всё наладится. Все семьи вернутся в свои поместья на лето, так что это будет долгожданным облегчением. — Пластырь. Это было всё, что он мог предложить в качестве утешения, и этого было далеко не достаточно. — Мы разберёмся с этим, детка. Просто потерпи ещё немного.
— Я не сдаюсь. Дело не в этом. Я просто… Я так устала, Гален. И конца этому не видно.
— Я знаю, — он взглянул на часы и выругался. — Нам лучше подготовиться.
— Да, — судя по голосу, она была взволнована не больше, чем он сам, но Мэг слезла с него и прошлёпала в ванную.
Гален снова опустился на матрас и уставился в потолок. Они потеряют её. Такая возможность существовала всегда, но при таком дерьмовом раскладе, как сейчас, возможность быстро превращалась из теоретической в несомненную.
И он не знал, что сделать, чтобы остановить это.
* * *
К тому времени, когда Мэг отправилась на чаепитие с Ноэми, её настроение из сварливого превратилось прямо в отвратительное. Она продолжала прокручивать в голове последние двенадцать часов — обещание Тео позаботиться о них, по общему признанию, выдающийся секс, разговор с Галеном тем утром. Гален умел скрывать свои эмоции лучше, чем она, но ему было больно. И она не могла этого исправить. Она даже не была уверена, что Тео сможет это исправить, но ему, чёрт возьми, лучше попытаться.
Знакомая фигура возникла в дверном проёме впереди, и Мэг впервые за несколько часов по-настоящему улыбнулась.
— Ками.
Младшая сестра Тео подпрыгнула, как будто её застукали за чем-то неправильным. Она была милой малышкой, и в шестнадцать лет в её лице всё ещё было что-то детское. На ней были джинсы и струящаяся рубашка, а её тёмные волосы были собраны сзади в строгий конский хвост.
— О, э-э, привет, Мэг.
Да, она определённо делала что-то, чего не должна была делать. Мэг огляделась, но, кроме неё и Элис, поблизости никого не было видно.
— Кого-то ищешь?
Ками взглянула на Элис, явно незаинтересованная делиться чем-либо со своими близкими. Мэг даже не колебалась. Она повернулась к другой женщине и слегка улыбнулась.
— Не могли бы мы побыть наедине, пожалуйста?
Элис сжала свой неизменный планшет.
— У нас плотный график, консорт.
Вспыхнуло раздражение. Она знала, что у них плотный график. Элис нравилось напоминать ей об этом каждый раз, когда она останавливала движение вперёд от встречи к обеду, чаю и снова к встрече. В Талании было всего семь семей, но у глав каждой были десятки детей и внуков, а
