— Я клянусь, один из тех мини-кустов роз на самом деле затрясся, когда я пела ему. Потом я перестала и купила еще несколько. Я пыталась игнорировать растения, думая, что они хотят тишины или чего-то подобного, и они в ужасе съежились от моего пренебрежения.
— Пожалуйста, скажи мне, что у тебя никогда не было кошки или кого-либо еще с лапами и сердцебиением.
Будто она создавала угрозу невинному котенку.
— Нет, но у меня был кактус, потому что я прочитала, что никто его не сможет убить. Видимо никто не сказал об этом моему кактусу. Он покончил жизнь самоубийством, прыгнув со стола.
Он приложил руки ко рту и прочистил горло.
— Ты точно не Образцовая Домохозяйка?
Трудно отрицать это, даже если он был на грани смеха над ней.
— У меня есть другие навыки.
— Не то чтобы я делаю замечание об этом после твоей ранее звучавшей угрозы смерти-от-камня.
Она выстрелила в него своими суженными-глазами предупреждающе.
— Умный мужчина. — Но, по общему признанию ограниченный навыками плотника, он остановился и сделал глубокий вдох.
— Что, и не сходи с ума, дает тебе право ремонтировать и запускать это место?
Безумие.
— Моя фамилия Пейн.
Она коснулась матраса, и когда он затронул ее ладонь, она одернула ее назад быстро, что не было обычно. Это движение заставило его посмотреть на постель, которая была как раз там, где витали ее мысли. Не то чтобы она планировала поваляться на этой мебели, одна или с партнером, в ближайшее время. Но, мужчина, посмотрев на которого, она вспомнила его каждую отдельную греховно восхитительную часть.
— И все? Твоя квалификация равна твоей биологической связи? — спросил он.
Она решила, что он намного более красив, когда не задает ей скоростные вопросы.
— Да. На моей стороне биология, и багаж в машине, который может или не может содержать домашние растения. Я не проверяла, так что доверюсь тебе в том, есть ли там хоть один, если я не убила его во время транспортировки.
Он обошел все помещение, что заняло всего десять секунд, но представило в выгодном свете то, как хорошо он выглядит в этих джинсах. Он остановился напротив нее снова.
— У тебя здесь есть несколько проблем.
— Ты король преуменьшений?
— Электричество хотя бы работает? Проводка безопасна? — он опустил голову и посмотрел в грязное окно. — Скоро стемнеет и в этих лесах будет очень темно, если не добудешь огня, как ты и планировала.
Еще несколько минут этого разговора, и она возвращается назад в Филадельфию. Бог с ними, с жалкой зарплатой и проблемами с репутацией.
— А ты всему этому радуешься!
— Не в первый раз я слышу это. — Он хлопнул в ладоши, но его мысли отказывались покинуть его и сбежать. Он осматривал каждый дюйм стен, пола и потолка, будто мысленно составлял список и придумывал план.
— Окей, у меня есть несколько поставщиков, которые доставят все завтра и...
— Почему?
Он снова сосредоточился на ней. Этот его мужчина-здесь-думает серьезный взгляд исчез, когда он сдвинул брови.
— Прости?
Время действовать и устанавливать правила, поскольку она пропустила эту часть и перешла прямо к части стриптиза в прошлый раз, когда они стояли вот так же в тихой комнате.
— Мы не спим вместе снова.
Улыбка появилась на его губах.
— А я упоминал секс?
— Будто ты не думал об этом.
Боже, почему она вдруг не может перестать думать об этом?
— Вообще-то да, но когда я увидел это помещение, у меня что-то желание отшибло, — он наклонился, и его дыхание коснулось ее щеки, — почти.
Она хотела проигнорировать последнюю реплику, потому что это было ничем, кроме опасности, но...
— Ты можешь отрицать все, что хочешь, но я не вчера родился.
— Я думал, мы установили это отчасти.
Она отмахнулась от его шутки и очарования. Также пытаясь представить его с мешком на голове, так чтобы ей не нужно было видеть эти его сексуальные глаза и прекрасное лицо, но эта картинка не сработала хорошо.
— Моя точка зрения состоит в том, что я думаю, ты захочешь оплаты своих услуг.
Обе его руки взмыли в воздух, ладонями вверх, и все веселье ушло.
— Вау.
— Я просто...
— Прекрати так думать. Я никогда не предложу постель как услугу за услугу.
Так как ей было необходимо изгнать все постельные мысли и отсылки к ним, она потянулась, чтобы опустить его руки. Затем она вспомнила, как хорошо ощущались ее ладони в его и остановилась прямо перед тем, как коснуться его.
Она опустила руки в стороны.
— Мне нужно чтобы ты понял, что несмотря на нашу раннюю встречу и отсутствие одежды на мне в тот момент...
Улыбка снова образовалась в уголке его рта.
— Встреча? Вот так мы говорим о тех днях?
— Я пытаюсь забыть их. — Даже если это так и не происходило.
— Удачи с этим. Как ты знаешь, моя память работает просто прекрасно. — Его пальцы коснулись ее подбородка, — на самом деле я помню некоторые изобретательные вещи с поясом халата.
Алфавит застрял в ее мозгу от его прикосновения. Она глубоко вдохнула и сосчитала до десяти, прежде чем смогла сформулировать предложение.
— Мне нужно, чтобы ты знал, что обычно я не прыгаю в постель к незнакомому мужчине.
— Я не незнакомец.
— Что?
— Лила, я должен так тебя звать? — его большой палец скользнул по ее нижней губе, неспособный сделать что-либо еще. — Я был в номере отеля с тобой. В постели, в душе, в...
На этот раз она положила свою руку на его и осторожно оттолкнула ее назад в его личное пространство, так далеко от нее, как могла, когда они стояли напротив друг друга так близко.
— Перейдем к делу.
— Я не осуждаю то, что мы делали или как мы это делали, и я абсолютно уверен, что не сожалею ни об одной минуте.
Ее голова кипела.
— Ох.
— На заметку я предлагаю принести провиант, и привести работников и решить какие-нибудь первоочередные детали, чтобы ты не ожидала ничего взамен, потому что это то как мы делаем здесь. — Он протянул руку и открыл дверь ванной, а потом также быстро ее захлопнул.
Она не хотела знать, что было внутри, так что она не спрашивала. Она едва могла сосредоточиться на разговоре, каким бы он ни был.
— Ты имеешь в виду семью Томасов?
— В Холлоуэй. — он посмотрел в раковину, — Этот город имеет проблемы, как и любое другое место. Некоторые люди любопытны и раздражительны, и есть группа людей, которые проводят часы за сплетнями и выдумкой сумасшедших имен для всякого дерьма, но в душе люди здесь хорошие. Они выручат.
Все это звучало хорошо, но она не жила в Холлоуэй, и она была приезжей.
— Я не могу просить тебя делать это для меня.
— Я предложил.
— Что?
— Помимо той причины, что я уже объяснил, я также обязан Неду.
— Но тебе не следует...
— Лила, — Его руки легли ей на плечи. — Прекрати воевать со мной. Прими мою помощь и скажи спасибо.
Было так заманчиво соблазняться от его голоса, попадать в обнадеживающее ощущение его сильных рук.
— Такой вид помощи обычно приводит к цене.
— Ты всегда была так скептична?
— Я училась быть такой.
— Мы поработаем над этим, пока будем ремонтировать домики. — Он сжал ее, прежде чем отпустить, — Давай, выдвигаемся.
Только когда она подхватила разговор, он снова соскочил.
— Что?
— Ты не можешь оставаться здесь. До тех пор, пока это не станет безопасным. Мы приобретем тебе немного еды и поселим в Кроссли Инн.
Когда этот парень взял все под контроль, он на самом деле захватил его.
— Я не собираюсь тратить деньги на отель.
— Не слишком волнуйся об этом. Это компания семейная собственность. Чисто, но не высшего качества.
— Нет.
— Ты предпочитаешь замерзнуть до смерти сегодня ночью.
— Должен быть еще вариант помимо смерти и нищеты.
Его брови поднялись.
— Ты можешь остановиться в моем доме.
Она даже не позволила этой мысли распространиться.
