Уголки губ пожилой женщины опустились.
— Это печальная история, — произнесла она.
— Я знаю, — мягко откликнулась Лаура. — Но мне необходимо узнать, что с ней случилось.
Сара уставилась на мертвый экран телевизора, вздохнула и выпрямила спину.
— Хорошо. Я все вам расскажу. Я вам верю.
Сара, 1960 год
Был конец марта, и погода словно сорвалась с цепи. Холодный воздух щипал щеки, ветер буквально сбивал с ног Сару, возвращавшуюся из больницы, где она работала последние несколько месяцев. Ей не терпелось поскорее оказаться дома и разогреть тушеное мясо, которое она накануне приготовила на ужин. Джейни было уже почти два года, и ей нравилось вытаскивать из рагу овощи и запихивать их в рот.
Свернув за угол, Сара увидела, как от ее подъезда к своей машине идет женщина. Ей показалось, что это миссис Беренворт, няня, которую она наняла, чтобы заботиться о Джейни. Нет, невозможно! Но разве это не ее косынка? И ведь это ее машина!
Сара пустилась бежать.
— Миссис Беренворт! — окликнула она няню. — Подождите!
Женщина уже открыла дверцу машины и собиралась садиться за руль, но, услышав голос Сары, остановилась и подняла голову.
— Здравствуйте, миссис Толли, — она улыбнулась, убирая прядь седых волос под косынку.
Сара пошла медленнее, стараясь отдышаться.
— Почему вы ушли? — спросила она. — Где Джейни?
— Вас ждет сюрприз, — поддразнила ее миссис Беренворт.
— Что вы имеете в виду?
— Увидите сами.
— Нет, прошу вас, скажите. — Саре захотелось свернуть старухе шею. — Вы пугаете меня.
— Хорошо, хорошо, — сдалась миссис Беренворт. — Вам незачем беспокоиться. Приехал ваш брат, и он сидит с Джейни.
— Мой брат?
— Да, он решил сделать вам сюрприз и приехал без предупреждения. Он сказал, что я могу идти. Он сам присмотрит за Джейни до вашего прихода. — Теперь забеспокоилась и сама миссис Беренворт. — Я надеюсь, все в порядке? Что-нибудь не так?
— У меня нет брата! — рявкнула Сара через плечо, мчась к дому. Перепрыгивая через две ступеньки, она взлетела на третий этаж и распахнула дверь, еле переводя ДУХ.
На диване сидел мистер Д. с Джейни на коленях. Девочка чувствовала себя прекрасно. Ей понравился мистер Д.
— А вот и твоя мамочка, — сказал он.
Сара подбежала к нему, подхватила Джейни на руки.
— Как вы смеете! — крикнула она. — Убирайтесь из моего дома. — Слезы жгли ей глаза. Он снова нашел ее.
— Простите, что напугал вас, — извинился мистер Д., вставая. — Но я решил, что вам полезно будет убедиться в том, как легко найти вас и Джейни. И насколько важно для вас не говорить ни слова о том, что вам известно.
— Я молчала! — выпалила Сара. — Что вам еще от меня нужно?
Джейни заплакала, услышав сердитый голос матери. Сара посадила ее в манеж, стоявший в углу гостиной.
— Тихо, дорогая, — успокоила она малышку, — все в порядке.
— Прошу вас, сядьте. Мы должны поговорить, — вмешался мистер Д.
— Я хочу, чтобы вы ушли. — Сара старалась говорить I спокойно, чтобы не пугать Джейни еще больше.
— Я приехал, чтобы помочь вам, Сара. Я понимаю, что вы мне не верите, но это правда. Питер, то есть доктор Пальмиенто, все больше поддается своей паранойе. Он никому не верит и постоянно говорит о вас и Колин Прайс как о людях, предавших его.
— Почему я должна вам верить? — спросила Сара. — Вы ведь правая рука Пальмиенто.
— Я был его правой рукой, — кивнул мистер Д. — Думаю, он до сих пор в этом уверен. Но теперь меня очень беспокоят его методы. Последние дни я хожу буквально по лезвию ножа. Я до сих пор верю, что клиника проводит очень важные эксперименты, но паранойю Пальмиенто невозможно контролировать. Я чувствую себя обязанным предупредить людей. Например, вас. Питер купил револьвер. Говорю вам, сейчас он уже не сознает, что делает.
Сара не знала, верить ему или нет. А что, если мистер Д. говорит правду? Вдруг ей и в самом деле угрожает опасность со стороны вооруженного доктора-маньяка?
Она почувствовала себя беспомощной. Когда она переезжала последний раз, она никому не оставила нового адреса. На двух дверях ее квартиры было по три замка на каждой. Номер ее телефона не значился в справочнике. Ни с кем на работе она не говорила о своем прошлом.
Сара сняла шарф с шеи и села.
— Я уже дважды меняла место жительства, — устало вздохнула она. — Я не знаю, что еще я могу сделать.
— Думаю, вам надо переехать еще раз. На этот раз подальше. Смените имя. Постарайтесь спрятаться. — Мистер Д. говорил совершенно серьезно.
— Это слишком, — вспылила Сара. — Насколько я понимаю, это вы сумасшедший. Зачем мне снова срываться с места? Потом вы снова появитесь на моем пороге и придумаете что-то новое.
— Сейчас уже неважно, верите вы мне и Питеру или нет. — Мистер Д. взглянул на свои руки, помолчал, потом снова заговорил: — Я не хотел рассказывать вам об этом, но я не знаю, как еще мне убедить вас в том, что все очень серьезно. — Его темные глаза стали еще темнее. — Сын вашей подруги Колин погиб.
У Сары на мгновение остановилось сердце.
— Сэмми? — Она вспомнила фотографии, которые показывала ей Колин. Такой очаровательный малыш. — Сэмми умер?
— Это был несчастный случай.
— Что произошло?
— Он играл в домике на дереве на заднем дворе. Домик рухнул на землю. Мальчик сломал шею.
Колин рассказывала ей об этом домике. Ее свекор сам построил его для внука и укрепил достаточно прочно, чтобы с пятилетним мальчиком ничего не случилось. И вдруг Сара поняла, что пытается ей сказать мистер Д.
— Вы полагаете, что доктор Пальмиенто имеет к этому отношение? — в ужасе спросила она.
— Я этого не говорил, но посмотрите, какое совпадение. Питер угрожал убить ребенка Колин, и теперь ее сын мертв.
Она должна позвонить Колин. Сара встала. Мистер Д. тут же вскочил и подошел к ней. Коротко вскрикнув, Сара попятилась.
Он поднял руки.
— Простите, — извинился мистер Д., — я не хотел вас пугать. Я…
Сара подбежала к двери, распахнула ее настежь.
— Уходите, — приказала она, — убирайтесь вон. Прочь из моей жизни.
— Хорошо, — мистер Д. говорил спокойно. — Пожалуйста, подумайте о том, что я вам сказал. Ради вашей дочери.
Захлопнув за ним дверь, Сара быстро заперла все замки. Переходя из комнаты в комнату, она задвинула шторы на окнах. Но разве это может спасти ее и Джейни? Они знали, где их найти. И всегда будут знать.
Сара вошла в кухню, по-прежнему в пальто, и набрала номер Колин. Может быть, мистер Д. все это выдумал. Она молилась об этом, слушая долгие гудки.
— Алло? — голос Колин звучал еле слышно и равнодушно.
— Колин, — сказала Сара, — с тобой все в порядке?
