Лужайка была темно-зеленой под угасающим небом. И кедровая отделка была такой теплой и манящей, что я обнаружила, что пересекаю траву, чтобы взглянуть поближе.
Я завидовала, что Чарли получила полный тур. Когда он был здесь, Логан снова водил нас по нему, показывая нам участок. Но поскольку покупка еще не была оформлена, у него не было ключа, чтобы провести меня внутрь. Когда я заглянула в окна, я пожалела, что не приняла его предложение позвонить риэлтору.
Снаружи я мало что могла разглядеть, так что я перестала вынюхивать и пошла к подъездной дорожке, проверяя боковой вход в гараж, на всякий случай. Я улыбнулась, когда дверь открылась.
Я без колебаний вошла внутрь и включила свет. Два пустых гаражных отсека были самыми чистыми, какие я когда-либо видел. На бетонных полах не было ни капли масла. Свежая краска ударила мне в ноздри, и я сделала глубокий вдох. Поскольку этот дом был построен около шести лет назад, Логан, должно быть, договорился о том, чтобы бригада приехала и покрасила его. Один из них, вероятно, забыл запереть дверь.
Я пересекла комнату, направляясь к ряду шкафов в задней части. Звук моих шагов эхом отдавался в ярком пространстве, отражаясь от одной белой стены к другой, в то время как флуоресцентные лампы гудели над моей головой.
Я знала, что вторгаюсь в пространство Логана, но я не могла удержаться, чтобы не открыть пару ящиков и шкафов. Когда я открывала последний ящик, в гараже раздался мужской голос.
— Привет, Тея.
Я закричала, разворачиваясь так быстро, что ударилась бедром об угол прилавка. Мое сердце билось где-то в горле, когда я пыталась восстановить дыхание.
— Боже мой, — выдохнула я. — Ронни? Ты напугал меня до смерти.
— Извини за это. — Он потянулся назад и закрыл дверь. Когда он повернул засов, каждый мускул в моем теле напрягся.
Ничто в этой ситуации не было правильным. Ничто в Ронни не было правильным. Кто бы это ни был, это был не милый парень, который приходил в бар почти каждый будний вечер, а иногда и по воскресеньям, чтобы составить мне компанию. Это был не тот тихий, вежливый и застенчивый Ронни, которого я знала.
Его движения были агрессивными, жесткими и тяжелыми. Его обычно сутулые плечи были отведены назад, как будто он готовился к бою. И его челюсть была сжата и сердита.
Каждый волосок на моем теле встал дыбом, подтверждая своими мурашками то, что кричало мое нутро. Это неправильно.
Взгляд Ронни пробежал вверх и вниз по моему телу, задержавшись слишком долго на моей груди. Его глаза были хищно прищурены. Он был котом. Я была глупой мышкой, которая вышла на прогулку в ее безопасном, маленьком, знакомом городке.
— Я, эм… — Я проглотила страх, застрявший у меня в горле. — Что ты здесь делаешь?
— Я здесь ради тебя. — Он сказал это так, как будто я уже должна была это знать. Как будто следующее слово, слетевшее с его губ, должно было быть "да".
Мне нужно было убираться отсюда к чертовой матери, но Ронни остался стоять у двери.
Сохраняй спокойствие, Тея. Не паникуй.
— Ну, мне лучше уйти. — Я нацепила широкую улыбку, пока перебирала шкафы. — Хейзел, наверное, волнуется, куда я подевалась.
— Ты никуда не пойдешь. — Ронни покачал головой. — Нет, пока мы не поговорим.
Поскольку Ронни стоял у двери, у меня не было другого выбора, кроме как пройти мимо него, чтобы выйти. Кнопки для гаражных ворот тоже были рядом с выключателями света, поэтому я не могла сбежать через один из отсеков.
Опираясь на годы общения с придурками и козлами в баре, я опустила плечи подальше от ушей, надеясь, что он воспримет это как знак того, что я расслабилась.
— Конечно. Я бы с удовольствием поговорила. Но ты не будешь возражать, если мы выйдем на улицу? Пары краски начинают действовать мне на нервы.
Он нахмурился.
Ты думаешь, я глупый?
— Конечно, нет! Ты лучший, Ронни. Мой любимый клиент. — Я сложила свои руки, но мне было все равно. Я понятия не имел, каковы были намерения Ронни, но я была уверена, что в них не было ничего хорошего или дружелюбного. А дома меня ждала маленькая девочка. Ей нужно было, чтобы ее мать осталась целой и невредимой.
— У тебя есть…
У меня в кармане зазвонил телефон. Я потянулась за ним, но остановилась, когда Ронни сделал три быстрых шага в мою сторону.
— Не надо, — рявкнул он. Он держал меня в плену своим сердитым взглядом, пока телефон, наконец, не перестал звонить. — На этот раз ты не проигнорируешь меня. Теперь, когда ты вернулась, у нас будет давно назревший разговор.
Игнорировала его? Когда это я его игнорировала?
— Ронни, я не понимаю. Что происходит?
Мой телефон зазвонил снова, остановив его, прежде чем он смог объяснить. Его ноздри раздулись, а лицо покраснело.
Я снова полезла в карман.
— Позволь мне просто поставить его на беззвучный режим.
— Я сказал, не трогай его! — Его рев заполнил каждый дюйм гаража.
Я сильно вздрогнула, кивнула и прошептала:
— Хорошо.
Все тело Ронни тряслось от ярости. Его руки были прижаты к бокам. Красный цвет с его лица просочился по его светлой коже, покрывая шею, окрашивая уши и покалывая руки. У него были коротко подстриженные светло-каштановые волосы, и даже его кожа головы стала малиновой.
Что происходило? Кто был этот человек? Потому что он точно не был завсегдатаем моего бара, которого я знала годами.
Мое тело дрожало с головы до ног, и я судорожно втянула воздух. Затем я сжала кулаки, борясь с паникой.
— Ронни, — тихо сказала я, — я не знаю, что я сделала, чтобы ты так расстроился, но мне жаль. Давай поговорим об этом. Мы же друзья, верно?
Его лицо все еще было красным, но руки расслабились.
— Друзья? Мы больше, чем друзья. Мы созданы друг для друга. Я понял это, когда увидел рисунок, на котором ты нарисовала меня в прошлом году. Я знал, что ты думала обо мне так же, как я думал о тебе.
У меня закружилась голова, когда я подумала обо всех рисунках, которые я сделала с Ронни. Во всех моих альбомах их было не менее двадцати. Не потому, что у него было особенно интересное лицо или что-то в этом роде, а потому, что он просто был… там. Я так много раз рисовала всех постоянных клиентов, потому что в некоторые ночи они были единственными, кто был рядом.
— Мне так жаль, — солгала я, пытаясь придумать, что
