– Да, и думаю, они проделали отличную работу, чтобы дискредитировать меня. – Джиллиан сложила руки на коленях. – Отличная работа, но факты остаются фактами.
Кэти снова улыбнулась и, казалось, была невероятно рада эксклюзиву.
– Прямо перед интервью вы сказали мне, что не раскроете имя или другую информацию о пилоте, с которым состояли в связи, но ему известно о книге? Знает ли он, что является ее центральной темой?
– Боюсь, я не могу на это ответить.
– Достаточно справедливо, – сказала она. – Давайте сосредоточимся на вас. Итак, после университета вы заключили небольшую сделку насчет книги, и ваша дебютная книга должна была...
Я отключился от голоса репортера и очевидно отрепетированных ответов Джиллиан. Вместо этого сосредоточившись на губах Джиллиан, ее глазах, тому, как она краснела каждые несколько секунд, когда чувствовала себя не в своей тарелке.
Я мог отрицать то, что она все еще охренительно красива, или что наблюдение за ней в течение нескольких минут воздействует на меня, заставляет ощущать то самое чувство, которого пытался избегать последние несколько месяцев. А еще я не хотел признаваться в том, что все никак не мог обуздать свою привычку просыпаться среди ночи и искать ее.
Я отыскал наше фото в ящике стола, еще больше сделанных ей наших тайных снимков, и те, что она продолжала делать, пока я спал. Мне не хотелось признавать, что я все еще смотрел на наши обнаженные снимки в моем телефоне, те, что мы отправляли друг другу в чате FaceTime. Я не мог заставить себя удалить их.
– Последний вопрос перед тем, как мы прервемся на короткую рекламную паузу. – Пронзительный голос Кэти прервал мои раздумья. – Есть ли что-то, чтобы вы хотели сказать второй личности книги «Турбулентность», что угодно, что бы вам хотелось ему сказать?
Выражение боли отразилось на лице Джиллиан, но она быстро оправилась и выдавила улыбку.
– Я бы сказала всего два слова, семь букв. То, что всегда хотела тебе сказать, но теперь, говоря это, я правда имею в виду их смысл. Мне жаль...
– Ладно, тогда... Мы вернемся обратно с...
– И еще бы я сказала, что скучаю по тебе. – Она посмотрела прямо в камеру. – Я так сильно по тебе скучаю, что не передать словами.
И затем одними губами она произнесла: «И я люблю тебя».
Кто-то по ту сторону камеры передал ей коробку салфеток, и Кэти подмигнула зрителям. Она погладила Джиллиан по колену и с улыбкой прошептала:
– Мы скоро вернемся, Америка.
После того, как камера в последний раз показала катящиеся по лицу слезы Джиллиан, видео переключилось на рекламу.
– Ты готов? – прошептала женщина из Марриота мне на ухо. – Я только что получил сообщение от персонала отеля. Нам лучше пойти.
Я развернулся к ней лицом, не в состоянии смотреть на ее черты лица. Все, что мог сейчас видеть, это Джиллиан.
– Так это «да»? – спросила она.
– Это «нет».
Я прошел мимо нее и, покинув бистро, окунулся в вечерний воздух города. Пошел вдоль 38-й улицы, в сторону финансового района, где у меня было меньше шансов столкнуться с толпами народа.
Когда подошел к светофору, посмотрел налево и заметил глядящую на меня с экрана внутри «Barnes and Noble» надпись «Турбулентность». Не в силах отвернуться, я подошел ближе к витрине, разглядывая новую обложку книги в мягком переплете. В отличии от твердой обложки, изображавшей образы пары, что прислонилась к стене, будто целуясь после секса, эта была намного проще.
Слово «Турбулентность» было разделено надвое: Турбулент и Ность выстроено симметрично ярко-белой линии. На заднем фоне находился мужчина в униформе пилота – униформе командира с четырьмя сверкающими золотом полосками на плечах, и его спина была повернута к читателю, пока он стоял под темно-синими небесами. Тонкими белыми буквами поверх слов «Тейлор Дж.» наверху обложки значилась надпись курсивом: «Автор бестселлеров по мнению Нью-Йорк Таймс и USA Today»
Часть меня захотела ворваться в магазин и содрать обложку каждого экземпляра – вырывать страницы, пока не останется ничего, чтобы можно было прочесть. Но другая часть, часть, которую я не мог объяснить, говорила купить себе книгу.
Пока светофор все еще горел красным, я пошел против своего лучшего вердикта и вошел в магазин. Я сразу же натолкнувшись на огромный стеллаж ее книг и стенд с бесплатными бонусными подарками, идущими к каждой покупке: брелок в виде серебристого самолетика со словами «Вот такие мы. Вот такая наша изувеченная любовь».
– Могу я вам чем-то помочь, сэр? – Ко мне подошла брюнетка. – Ищите что-то конкретное?
– Уже нашел, – ответил я, поднимая книгу. – Где можно рассчитаться?
– Прямо за стеллажом справа. – Она улыбнулась. – Приятного чтения!
– Спасибо. – Я отошел от нее и направился к кассе, остановившись, когда увидел черную книгу с заголовком «Как встречаться с пилотом (и заняться сексом в кабине самолета!)». Сбил ее на пол и купил свою книгу.
Проигнорировав свои планы насчет финансового района, я взял такси прямо до своего жилого комплекса.
Так как у меня были выходные в течение следующих нескольких дней, я налил себе несколько шотов бурбона и выпил их. Затем достал книгу Джиллиан из сумки и сел на диван.
Я смотрел на нее какое-то время, все еще сомневаясь, хочу ли ее прочитать или сжечь.
И лишь после полуночи я наконец-то перевернул страницу и прочитал первые несколько строк:
ПРИОРИТЕТНАЯ ПОСАДКА
Джиллиан
Пролог
Сколько раз ты будешь меня сжигать?
Три, четыре, пять, может, десять...
Или это я тебя сжигаю?
Да, с «этим» нужно покончить.
Если ты уйдешь первым, я последую твоему примеру.
Я уже говорила это тебе как-то, но ты все еще здесь...
Когда я впервые летела через зону сильной турбулентности, то поклялась своей жизнью, что больше никогда снова не сяду на борт самолета.
Это произошло во время ночного рейса из Сиэтла в Лондон, когда в три часа ночи мы попали во внезапный летний шторм. Самолет трясло так сильно, что пассажиры кричали и молились за свою жизнь, а мои заверения типа «Держитесь! Пожалуйста, просто держитесь!» были бесполезны.
Пилот был молод и неопытен, его голос совершенно не успокаивал, и когда бокалы из кабины первого класса начали биться о пол, на котором уже валялся багаж с верхних полок салона, я пообещала себе, что мои дни в небе закончатся, если мы только приземлимся.
Через несколько часов после этого я нарушила данное себе обещание, но могла наконец сказать, что испытала самую худшую из возможных турбулентностей.
