— Ну и в чем же интрига?
— Интрига есть. — Анжелика заморгала, пытаясь сдержать слезы. — Погоди немного. Мы провели два волшебных дня вместе, и все это время Анна оставляла нас наедине. А потом в субботу вечером мы вернулись на машине с соседнего виноградника. Джек сразу же почувствовал что-то неладное. Но мы настроились провести последний вечер вдвоем и сразу же направились в дом. Энкшес там не оказалось…
— Энкшес?
— Это их служанка.
— Неужели ее и впрямь так зовут?
— Именно так.
— Как же мне это нравится!
— Бедная Энкшес. Ее связали и бросили в столовой. Они убили всех собак. И их тушки, словно шкурки, лежали сваленными в кучу на кухне. Ужасная картина. Банда чернокожих обрушила свой гнев на нас. Я уж подумала, что нам пришел конец. Мне было так страшно. Однако Джек сохранял полное спокойствие. Они хотели узнать, где находится сейф, а Джек все время повторял, что сейфа у них нет, однако бандиты ему не поверили. И знаешь, одного из них звали Самбоди.
— Ух ты! Тоже очень крутое имя! Жаль, что я перестала разводить животных.
— Вообще-то по нему было видно, что ему вовсе не хотелось там находиться. Но, так или иначе, а главарь этой шайки, перед тем как уйти, выстрелил в Джека, причем просто так. Джек сидел со связанными руками, совершенно беспомощный, а бандит просто взял и всадил в него пулю.
— Но с ним же все будет в порядке?
— Да. Но он потерял очень много крови. О Боже, сколько же там ее было! Просто невозможно поверить в то, что после такого человек может выжить. Но Джек крепкий. Однако есть проблема посерьезнее.
— Постой-ка, я принесу тебе салфетку.
— У меня в доме нет ни одной.
— Ну, тогда сойдет и туалетная бумага.
Кандейс направилась в ванную комнату и вернулась с целым рулоном. Анжелика с благодарностью промокнула глаза.
— Ну и в чем же интрига?
— Джек умирает от рака легких.
От удивления Кандейс разинула рот. Даже она не могла предвидеть такого поворота событий.
— Умирает от рака?
— Да. Он сообщил мне об этом, истекая кровью на ковре. Он сказал, что не важно, какой именно смертью он умрет, поскольку его дни сочтены.
— Вот блин! — Кандейс покачала головой. — Да уж, ничего не скажешь — тяжелая ноша.
— Знаю. Сначала я ему даже не поверила, однако он настаивал на своем. Джек сказал, ему очень жаль, что он не рассказал мне об этом раньше, объясняя это тем, что просто не хотел все испортить.
— Минуточку. Он продолжал роман, зная, что у него осталось совсем немного времени.
Теперь Кандейс выглядела сердитой.
— Да. Он сказал, что благодаря мне он чувствовал себя тем мужчиной, каким был раньше, в то время как его жена смотрела на него с жалостью.
— Великолепно! Итак, он просто использовал тебя, чтобы забыть о своем недуге?
— Думаю, да.
— Ну разве это не эгоистично? Я же говорила тебе, что он эгоист. Знаешь, если бы Джек хоть однажды подумал о тебе и о твоей семье, он никогда не стал бы добиваться тебя. Я с самого начала это знала.
— Я не сомневаюсь в том, что он меня любит.
— Ну конечно же, любит! А почему бы нет? Однако он не должен был заставлять тебя влюбляться в него.
— Если бы я послушала тебя в тот день в «Старбаксе», ничего не случилось бы.
— И тогда девчонкам не о чем было бы поболтать! — воскликнула Кандейс, рассмеявшись.
— Верится с трудом. Думаю, Кейт не давала вам скучать.
— О да!
— Боже.
— Пожалуй, я позволю ей самой поделиться с тобой информацией. Последнее, что бы я хотела сделать, так это украсть у нее возможность поболтать, а кроме того, ты еще не закончила свой рассказ.
— Ладно. Итак, перед тем как потерять сознание, Джек сказал мне, что любит меня, считая, что только это по-настоящему важно.
— И ты с ним с тех пор не виделась?
— Нет. А как тебе вот это? Анна сказала мне, что она любит мужа так сильно, что ей доставляет истинное удовольствие видеть, что он счастлив.
— А точнее, то, что он спит с кем попало.
— Я бы так не сказала. У нее напрочь отсутствует чувство собственничества. Так оно действительно и есть.
— Она явно не от мира сего.
— Думаю, ты права. Анна сказала мне, что у Джека было много романов, однако он никогда не терял голову, как это произошло в случае со мной.
— Как великодушно с ее стороны. — Кандейс насмешливо подняла бровь.
— Хотя сомневаюсь, что Джек меня любит. Я чувствую себя несчастной, а еще мне кажется, что меня предали. Вчера вечером я улетела, ни словом не обмолвившись на прощанье. Хорошо еще, что я спрятала свой паспорт и кольца в косметичку.
— Ты поступила мудро.
— Лишь потому, что репортерша из Йоханнесбурга настоятельно посоветовала мне это сделать. Да благословит ее Господь.
— Мысль о том, что бандиты скрылись с твоими прекрасными бриллиантами, казалась бы мне невыносимой.
— Да и мне тоже. Я даже не знаю, что им все-таки удалось с собой прихватить. Полагаю, они ушли практически ни с чем. Южноафриканцы не имеют привычки держать у себя дома большое количество денег и драгоценности по вполне понятной причине.
— Даже не знаю, восхищаться Анной или же относиться к ней с недоверием.
— Если бы ты с ней познакомилась, то наверняка прониклась бы к ней доверием. Говорю тебе, она уникальный человек.
— Ну и что же ты собираешься делать дальше?
— Вообще-то я надеялась, что ты мне подскажешь.
— Ты действительно хочешь моего совета? — Кандейс засмеялась. — Я не очень-то спешу давать его тебе после всего, что ты пережила.
— Нет, я хочу, чтобы ты сказала мне, что правильно. Теперь я готова слушать.
— Ну хорошо. Если ты так уверена в этом…
— Уверена. Мне следовало бы прислушаться к тебе еще несколько месяцев назад.
— Ты любишь Джека, и это очевидно.
— Да. Однако я чувствую, что мне причинили боль, и не хочу больше рисковать. Я также понимаю, какой глупой и эгоистичной я была. Я определенно принадлежу к поколению людей, которые ставят свое эго во главу угла. Больше всего на свете мне хочется позвонить Джеку прямо сейчас… Я хочу сделать так, чтобы ему стало лучше. Но в то же время понимаю, что наш роман должен закончиться.
— Ну, вот и решено. Напиши ему, что между вами все кончено. Думаю, было бы неразумно говорить с ним, учитывая тот факт, что он сейчас находится в больнице, выздоравливая после пулевого ранения, да и тебе будет тяжело, когда ты услышишь его голос. А потом пойди наверх, в свой рабочий кабинет, и заблокируй почту на получение его сообщений, удали его почтовый адрес из своего компьютера, а также номер его телефона из мобильника. И сознательно постарайся отправлять обратно письма, приходящие от него, и почтовые сообщения, которые он попытается тебе отослать. Поверь мне, он обязательно попробует тебя найти.
