— Ты великолепно поработал. Люк.
— Не надо меня гладить по головке. Просто скажи, выйдешь ты за меня или нет, чтобы мы могли приступить к суфле.
— Ладно. Я выйду за тебя замуж.
Люк выглядел ошеломленным.
— Ты не шутишь?
— Нет. Но мне хотелось бы отметить, что тебе не стоит обвинять шеф-поваров ресторанов корпорации в излишней темпераментности. Ты хуже любого из них.
— Повтори еще раз.
— Я выйду за тебя замуж.
Из глаз Люка тут же улетучились раздражение и неуверенность.
— Господи, не могу поверить. Я дам прибавку Бенедикту Дэлтону.
Он вскочил со своего кресла, нагнулся к Кейти и рывком поднял ее на ноги, закружив молодую женщину в триумфальном танце. В результате Кейти оказалась на кушетке.
Ее раздирали смех и желание. Люк улегся рядом с ней, в его глазах полыхало зеленое пламя.
— Ты не пожалеешь, Кейти. — Он взял ее лицо в ладони. — Клянусь тебе. Я знаю, на твой взгляд, у нас нет ничего общего, и ты считаешь, что Гилкрис-ты здорово не в себе, но мы сможем сделать наш брак удачным.
Она улыбнулась, чувствуя растущее в ней ощущение счастья.
— Я никогда не говорила, что Гилкристы здорово не в себе.
— Отлично. Потому что, знаешь ли, в нас очень много хорошего.
Кейти обвила руками его шею. Ее улыбка стала насмешливой.
— Например?
— Прежде всего, мы верные.
Кейти перестала смеяться и постаралась встретиться с ним взглядом.
— Да, в этом ты прав. Гилкристы настолько же серьезно и страстно относятся к браку, как и ко всему остальному.
— Чертовски хорошо сказано. Мои отец и мать не расставались до момента их гибели. Я никогда не обманывал Ариэль. И посмотри на Морин и Хейдена. Они до сих пор вместе. Разрыв Иден с мужем был единственным разводом в семье, но, мне кажется, в этом случае следует учесть некоторые смягчающие обстоятельства.
— А твоя бабушка так больше и не вышла замуж.
Люк скептически скривил губы.
— Она была замужем за «Гилкрист, инк.». Уж Джастина точно хранила верность компании.
— Но и она знала другую страсть, — медленно сказала Кейти. — Сегодня днем Джастина призналась мне, что тайком любила моего деда.
— Она это говорила? — нахмурился Люк.
— Да.
— Если она и питала тайную страсть к Квиннеллу, то он, точно, шел у нее под вторым номером. Но это многое объясняет.
— Например, ее желание видеть женатыми твоего отца и мою мать?
Люк кивнул. На какое-то мгновение его взгляд стал задумчивым, словно он что-то анализировал или складывал фрагменты головоломки. Наконец Гилкрист улыбнулся своей медленной, обманчивой улыбкой.
— Кейти, я не хочу говорить о прошлом сегодня вечером.
— А о чем же тогда тебе хочется говорить?
— О будущем. — Люк наклонился и поцеловал ее в шею. — Последние три года я словно существовал между небом и землей. Хуже всего то, что у меня даже не возникало желания изменить положение вещей. И тогда ты появилась на моем пороге и стала читать нотацию о моей ответственности. Ты насильно заставила меня посмотреть в будущее.
Кейти негромко хихикнула.
— Ты невероятно раздражал меня, и еще я думала, что твоя собака съест меня с потрохами.
Глаза Люка сверкнули.
— Ты ошибаешься, Кейти. Это я собираюсь тебя съесть. — Его рука скользнула вниз по ее бедру, а колено настойчиво раздвигало ей ноги.
— Что касается еды… — пробормотала Кейти.
— Угу? — Люк принялся за мочку ее уха.
— Ты ничего не оставлял в микроволновой печи? Голова Люка резко дернулась. Что-то близкое к панике промелькнуло у него в глазах.
— Вот черт! Суфле.
Кейти зашлась смехом, когда Люк вскочил и опрометью метнулся на кухню. Зик побежал следом за ним, не забыв захватить миску — вдруг перепадет еще кусочек от неудавшегося кулинарного эксперимента.
Кейти встала, продолжая смеяться, поправила платье, потом тоже прошла в кухню. Люк, надев на руки специальные рукавицы, чтобы не обжечься, вынимал суфле из печки.
— Нельзя даже дышать, — шептал он себе под нос, ставя десерт на стол.
— Слишком поздно, — вмешалась Кейти. — Оно уже начинает садиться. Смотри, Люк.
Он с раздражением проследил за тем, как золотистый купол постепенно начинает оседать.
— Дэлтон клялся, что если я буду следовать инструкции, то суфле не опадет. Посмотри на этого паразита. Оно сейчас превратится в блин.
— Достоинство суфле в том, Люк, что его вкус не зависит от данного обстоятельства.
— Свинство. Село. Завтра же с утра я уволю Дэлтона.
— Ты не уволишь бедного Бенедикта Дэлтона, так что прекрати сыпать угрозами, а лучше подай десертные тарелки.
Люк оторвался от суфле и посмотрел Кейти в глаза.
— Я действительно все испортил, Кейти, правда? Я люблю тебя.
— Отлично. Я тоже тебя люблю. Давай есть десерт.
Много времени спустя Люк почувствовал, как Кейти чуть шевельнулась рядом с ним. Они лежали на клетчатом пледе на полу у камина. Зик с достоинством удалился со своей миской в кухню — его утомили человеческие любовные забавы.
Платье и белье Кейти в беспорядке валялись на спинке кресла, зато на ней теперь красовалась черная хлопчатобумажная рубашка Люка. Он подумал, что молодая женщина выглядит в этом наряде очень сексуально.
На нем самом вообще ничего не было. Он наслаждался прикосновением ноги Кейти. «Она такая нежная», — подумал он. И любит его. Кейти собирается выйти за него замуж.
Люк с трудом мог поверить в свою удачу.
Он не решался осознать ее.
Три года назад, когда Гилкрист смотрел на дымящиеся обломки упавшего самолета, он перестал верить в благосклонность фортуны.
Кейти зевнула.
— Мне кажется, что следует подумать о возвращении домой. Мэтт скоро придет.
Люк посмотрел на свои часы.
— У тебя еще около часа. Кейти, послушай, я хочу, чтобы мы поженились как можно скорее.
Она повернулась в его объятиях. Его волосы сияли словно солнце, отражая блеск пламени в камине.
— Ох, нет, не надо торопиться. Это будет моя первая и последняя свадьба, и я собираюсь все сделать как следует.
— Мне все равно, что именно ты будешь делать, главное — быстро. — Он запустил пальцы в ее огненные волосы. — Я серьезно, Кейти. Я должен знать как можно скорее, что ты полностью принадлежишь мне.
Кейти оперлась на локоть и посмотрела на него. Черная рубашка на ней распахнулась, обнажив округлую молочно-белую грудь. Взору Люка открылся даже розовый кружок соска.
— Что случилось, Люк?
— Ничего. — Его пальцы проникли под рубашку и коснулись приворожившего бутона. Сосок тут же отвердел, отреагировав на прикосновение. — Я просто не хочу ждать дольше, чем это необходимо.
— Я думала об осени, когда Мэтт уедет в колледж, — медленно произнесла Кейти.
