— Пойдем. — Сюзи взяла пустой бокал и отпустила руки Мэнди. — Давай выпьем. Не знаю, как ты, а я сегодня собираюсь напиться в стельку!
— Ага, — без всякой готовности отозвалась Мэнди. И вдруг, уже с неким подобием прежнего энтузиазма, добавила:
— Ага, давай. Почему бы и нет?!
* * *
— Карен! Карен!
Настойчивый шепот заставил Карен оторваться от своего занятия — она поправляла макияж у зеркала в женском туалете. В дверях с паническим выражением лица застыла Мэнди. Положив губную помаду обратно в сумочку, Карен поспешила ей навстречу.
— Эй! Что стряслось на этот раз?
— Это они, — произнесла подруга. — Они здесь!
— Кто… — начала Карен, но тут до нее дошло. — Ты имеешь в виду Пита?
— Ага… и Барри тоже. Они пришли вместе. — Она нервно сглотнула и беспокойно закусила нижнюю губу. — Как думаешь, он ему не сказал?
— Кто, Барри? — Карен покачала головой и уверенно произнесла:
— Нет. Слишком уж он бесхарактерный. Если он скажет Питу про Джонатана, то ты ведь все про него расскажешь, а я не думаю, что это входит в его планы, правда?
Поколебавшись, Мэнди кивнула, но, похоже, была не убеждена.
— Кроме того, — продолжала Карен, — Пит ему ни за что не поверит: подумает, что братец вешает ему лапшу на уши. Ну, я имею в виду, он не поверит, что его жена крутит с новым муженьком Сюзи. Это ведь не очень правдоподобно.
Губы Мэнди предательски задрожали; но она взяла себя в руки.
— Так что мне делать?
Карен стиснула ее руки:
— Тебе — ничего. Иди выпей. Я сама поговорю с Пинки и Перки!
Мэнди засмеялась:
— Это ведь правда, да?
Карен прищурилась:
— Что?
— Ну, насчет мужчин. Это чистая правда, что они доставляют больше хлопот, чем радости.
Теперь засмеялась Карен:
— Не все. Возьмем, к примеру, Стива. Или твоих мальчиков…
Однако упоминание о мальчиках снова повергло Мэнди в ужас.
— А что, если он узнает, Кар? — запричитала она. — Что тогда подумают мальчики? О черт! Черт, черт, черт!
— Мэнди… — как можно мягче произнесла Карен, как будто пыталась успокоить ученика. — Все будет в порядке. Правда. А сейчас иди и веселись. Положись на меня. То, что ты сделала… ну, это не страшно. Вероятно, тебе было даже хорошо. Это было… естественно. И не ты создала проблему Сюзи. Если бы только родители предупреждали нас о таких вещах, а?
Мэнди улыбнулась:
— Ага, и еще насчет того, чтобы мы не выходили замуж за первого встречного идиота.
— Ага. — Усмехнувшись, Карен обняла ее. — Точно.
А теперь веселись, я через минуту к тебе подойду.
Проводив Мэнди взглядом, Карен протяжно вздохнула. «Так оно и бывает», — подумала она. Вечно ей приходится играть роль шеф-повара, который должен все время следить, чтобы что-нибудь не подгорело и не выкипело.
Она увидела их почти сразу. Они стояли у бара, собирались выпить пива. Вот Пит взял две пол-литровых кружки и, повернувшись, передал одну из них брату. Скрипнув зубами, Карен решительно направилась к ним. Она была всего в двух-трех шагах от Пита, когда он обернулся, и его отсутствующий взгляд сменился полуулыбкой узнавания. Карен знала, что Пит ее не любит. Подобно многим мужчинам такого типа, он интуитивно чувствовал ее неприязнь.
— Как Люк? — прежде чем он успел что-либо произнести, спросила она. Мэнди сказала, что состояние у него не очень…
— Бедный глупыш! — с сочувствием воскликнул Пит. — У него уже несколько дней болело, а он считал, что это просто колики. — Задумчиво глядя перед собой, Пит покачал головой и отхлебнул пива. — Эта дрянь, блин, чуть его не убила.
— Мне очень жаль, — отозвалась Карен, чувствуя, как ее обшаривает взглядом стоящий за ним Барри. «Мерзавец», — подумала она, вспомнив, что ей рассказывала Мэн ди. — Я рада, что он поправляется, — кивнула она тут же Питу. — Ты-то в порядке?
— Я? — удивленный таким вниманием, он поднял на нее взгляд. — Ага. — Он приподнял свою кружку. — Еще пара таких, и я буду звенеть как колокольчик.
— Вот и хорошо, — отозвалась Карен, окончательно уверившись в том, что он ничего не знает. Но едва она сделала шаг в сторону, как услышала, что рядом оживленно обсуждается представление, которое Мэнди устроила в церкви. Барри с интересом прислушивался.
«Черт!» — подумала она, заметив, как загорелись его глаза. Нахмурив брови, Барри вслушивался в содержание беседы.
— Эй, друг! — забыв о Карен, позвал Пит. — Пойдем-ка к твоей бывшей и ее новому муженьку. Отдадим им дань уважения.
Повернувшись, Барри лукаво подмигнул брату:
— Я и так отдал ей все, что мог!
— И кроме тебя, еще половина Айлингтона! — фыркнул Пит. — А знаешь, мама тебе этого так и не простила.
Она не знала, куда деваться!
— Ну, слава Богу, Сюзи-то хорошо знала, куда что девать!
Мысленно обругав обоих, Карен уже не в первый раз ужаснулась, как это Мэнди ухитрилась столько лет прожить с этим недочеловеком. Неудивительно, что ей захотелось разорвать порочный круг. Но какое невезение!
Какое ужасное, отвратительное невезение!
Наблюдая, как они с кружками пива в руках идут к новобрачным, Карен вдруг нестерпимо захотелось пойти следом — подобные импульсы толкают людей поглазеть на последствия дорожных аварий или на горящий дом.
В это время Сюзи разговаривала с одной из своих теток, а Джо, словно дрессированная собачка, молчаливо и покорно стоял рядом. Сюзи сначала едва взглянула на приблизившегося к ним Пита, а потом, сообразив, кто это, заметно вздрогнула.
— Пит… — произнесла Сюзи растерянно. — Э-э… как Люк?
— Нормально, — отмахнулся Пит. — Так где же этот бедный ублюдок? Мне не терпится на него посмотреть!
Карен заметила, что Сюзи заиграла желваками, и позавидовала ее выдержке. Лично она уже влепила бы этому наглецу пощечину. Однако Сюзи, преодолев минутное замешательство, обеими руками ухватилась за возможность отплатить Джо.
— Пит, это мой муж, Джо. Джо… — с натянутой улыбкой сказала она, это Пит… муж Мэнди.
— О черт! — вздрогнув, сказал Джо.
— Что? — ошарашенно спросил Пит. — Я чего-то не понял, приятель.
— Он сказал «черт», — наклонившись к нему, пояснила Сюзи. — Наверное, он тебя хорошо знает, а?
Пит даже рот раскрыл от удивления. Стоя рядом с ним, Барри пристально смотрел на Джо, как будто узнал его в лицо, но не мог точно вспомнить, где видел.
— Я не…
Сделав шаг вперед, Карен вежливо, но твердо отвела Барри в сторону.
— Я думаю, нам нужно поговорить, — прошептала она ему на ухо. — До того как ты раскроешь свою пасть, а я заткну тебе туда твою косолапую ногу!
