сильнее. Непобедимы.
За пять лет, прошедших с тех пор, как мы поженились, я ничего не слышала от своего отца. От Воинов тоже, и по прошествии лет я поверила обещанию отца. Он отказался от своей мести.
Ради меня. Потому что я попросила его об этом.
Мне нравилось думать, что он любил меня по-своему.
Мы с сестрой провели долгие часы, обсуждая, стоит ли нам связаться с нашими сводными сестрами в Южной Каролине, но, в конце концов, решили этого не делать. Они не знали о нас, и не важно, какие отношения у них были с нашим отцом, это принесло бы только боль.
Тем более, мы были друг у друга. Хотя мне не удавалось видеться с Мэй так часто, как хотелось бы, мы разговаривали по телефону несколько раз в неделю. Ее дети росли так же быстро, как и мои собственные, и наша ежегодная летняя поездка в Миссулу, чтобы провести с ними неделю, намечалась на август. Мама уже готовила свой дом к нашему вторжению.
Сельская местность проносилась чередой зеленых полей, голубых гор и ослепительных улыбок. Дэш и Брайс были впереди, затем за нами шли Лео и Кэсс. Мы все выстроились в одну линию. Цепочка байкеров тянулась за нами на мили.
— Я люблю тебя, — сказала я Эмметту, наклонившись достаточно близко, чтобы он мог услышать меня сквозь свист ветра.
— Я люблю тебя.
Затем я еще раз поцеловала его в плечо, крепко обхватив ногами, чтобы можно было раскинуть руки и почувствовать ветер, как я делала во время всех наших поездок. Как я делала с самого начала, когда мне еще предстояло осознать, что мужчина, с которым мне суждено было идти по жизни — это Эмметт.
Он освободил меня.
Мы освободили друг друга.
Его Королева. И мой Туз.
Эмметт
Это было чертовски страшно.
Сидеть на пассажирском сиденье автомобиля, которым пыталась управлять моя дочь, было абсолютно ужасно. Не только потому, что она была ужасным водителем, но и потому, что очень скоро мы отпустим ее. Она была на дороге одна, и это был другой уровень страха, осознание того, что она взрослеет. Что скоро она будет вне моей досягаемости.
— Сбавь газ.
Кулаки Талулы сдавили руль, когда ее нога полностью оторвалась от педали. Мне нравилось, что моя девочка предпочла тормоз, и что она, возможно, была напугана сильнее, чем я. Возможно, этот страх убережет ее.
Боже, я на это надеялся.
Она включила поворотник, сигнализируя, что мы сворачиваем с шоссе, и когда сделала слишком широкий поворот, а затем перестроилась, я вознес безмолвную благодарственную молитву, когда шины заехали на нашу частную полосу. Затем я вздохнул впервые за час.
— Хорошая работа, принцесса.
— Спасибо, папочка. — Ее улыбка была такой широкой, что у меня защемило сердце. Она называла меня папочкой, только когда мы были вдвоем. В остальное время я был папой.
Она заехала на внедорожнике, который мы ей купили, на подъездную дорожку и припарковалась. Мое сердце выпрыгнуло из груди в ту минуту, когда машина остановилась и мои ботинки оказались на земле.
Талула одарила меня еще одной улыбкой, когда побежала к входной двери и исчезла внутри, ее длинные каштановые волосы развевались за ней на бегу.
Я последовал за ней, сделав несколько глубоких вдохов, когда выброс адреналина пошел на убыль. Черт возьми. У нас оставалось пятьдесят с чем-то часов практики вождения. Я не был уверен, что мое сердце выдержит такое напряжение.
— Это было так легко, — поприветствовал меня голос моей дочери, когда я вошел внутрь и закрыл дверь.
На кухне она рассказывала Нилу все о нашей поездке.
— Держу пари, ты плохой водитель. — Мучить сестру было его любимым занятием. — Держу пари, ты чуть не разбилась.
— Нет, это не так. — Она уперла руки в бока и бросила на него свирепый взгляд. В пятнадцать лет она была такой же высокой, как Нова.
Нил был всего на дюйм ниже ее, и пройдет совсем немного времени, прежде чем он станет выше и своей сестры, и своей матери.
— Папа, она плохо водит?
— Нет, — солгал я, направляясь прямиком к холодильнику за пивом. — Ей просто нужно немного попрактиковаться.
— Видишь? — Талула ухмыльнулась своему брату, затем выскользнула из кухни и исчезла в коридоре, вероятно, спеша в свою спальню, чтобы позвонить или написать сообщение своим друзьям.
Нова упоминала что-то о потенциальном парне, но я пропустил мимо ушей каждое слово из этого разговора. Талуле было всего пятнадцать. Я еще не был готов к появлению парня.
— Папа, можно мне пойти сегодня к Паркеру? — спросил Нил.
— Ты не подстриг газон.
— Я собирался сделать это прямо сейчас.
Уверен, что так и было.
— Ты стрижешь газон и прибираешься в своей комнате, а потом я отвезу тебя к Паркеру.
— Приступаю. — Он промчался мимо меня к гаражу, и не прошло и минуты, как я услышал, как заработал двигатель газонокосилки.
Ранее Люк написал сообщение и спросил, может ли Нил остаться на ночь. Я уже согласился, но, если бы сказал об этом Нилу, у меня не было бы рычагов воздействия, чтобы заставить его косить и убраться. Сегодня утром я сказал Талуле, что возьму ее за руль, если она прополет клумбы своей матери до полудня.
Мотивация подростков заключалась в рычагах воздействия.
Я взял свое пиво на веранду, куда меня манила пара длинных ног.
Нова сидела на своем месте с книгой на коленях, но она не читала. Вместо этого ее взгляд был устремлен на деревья и поляну, где мы поженились.
— Привет, детка. — Я наклонился, чтобы поцеловать ее в макушку.
— Привет, Туз. — Она отложила книгу в сторону, поправляя солнечные очки в волосах. — Как все прошло?
Я сел, затем поднес бутылку пива к губам и сделал глоток.
— Все так плохо?
— Сегодня вечером ты обнаружишь дюжину новых седых волосков. Ты можешь взять на себя следующий урок.
— О, нет. Определенно нет. За вождение отвечаешь ты.
— Что?
— Я говорила с ней о месячных. И о сексе.
— И?
— И то, что мы здесь разделяем и властвуем. Я должна ей рассказать о контроле над рождаемостью. Если я буду брать на себя уроки по вождению, тебе придется взять лекцию о таблетках.
— Нет. — Я поморщился. — Забираю вождение.
— Хорошо. — Моя жена протянула руку и выхватила у меня пиво, сделав большой глоток, прежде чем вернуть его обратно. — Как машина?
— Хорошо. — Мы купили Талуле внедорожник среднего размера, чтобы она могла учиться на нем. Никто из нас не хотел, чтобы
