Тресслара больше не было. Только равнодушно шумел океан, вновь готовый принять новую жертву.
Джонас осторожно отполз от опасного места, вскочил на ноги и бросился к дому, скользя и спотыкаясь в грязи. Внезапно он вспомнил о своем ноже. Рукав сорочки был пуст. Нож бесследно исчез.
Джонас нерешительно остановился и оглянулся. Одного взгляда на черные скалы было достаточно, чтобы отказаться от поисков в кромешной тьме.
Когда Джонас подбегал к дому, знакомая фигура метнулась к нему от дверей.
— Куаррел! Слава Спасителю, я все-таки нашла вас!
— Тави? Где Кинкейд?
— О, затем я и разыскивала вас! Несколько минут назад он исчез, а вместе с ним пропала и Верити! Кейтлин до сих пор ничего не знает. Но я-то все видела, я глаз не спускала с этого негодяя! Боже мой, я сердцем чувствовала беду, я знала… Когда я не нашла и вас, я едва не сошла с ума, мне показалось, что все кончено… — На секунду женщина замолчала и включила фонарик. Какое-то время она молча разглядывала Джонаса, перепачканного в грязи и крови, потом взволнованное лицо ее исказилось от ужаса. — Господи… Что случилось?!
— Потом, — бросил Джонас, одним прыжком вскочил на крыльцо и обернулся:
— Кинкейд уехал на машине?
— Я не знаю. На стоянке припарковано столько автомобилей… Потребуется не один час, чтобы вычислить, кто из них уехал! Но скорее всего этот подонок увез Верити с собой!
Джонас нетерпеливо мотнул головой:
— Не обязательно. Зачем ему раньше времени привлекать к себе внимание? Стало быть, он спрятал Верити где-то в доме? Думаю, очень скоро Кинкейд снова появится в зале. Живее, Тави! Немедленно предупредите Кейтлин. Сообщите гостям, что произошло, и пусть безотлагательно начинают прочесывать дом и сад. Нельзя .терять ни минуты!.. Шевелитесь, черт вас возьми!
Тави судорожно вздохнула и бросилась по коридору в главную залу.
Джонас взлетел по черной лестнице на второй этаж и побежал, высматривая открытые двери. Очень сомнительно, чтобы Кинкейд вывел Верити через главный вход, решил он. Там его могли увидеть, а ведь Рыжик ни за что не сдалась бы без борьбы… Не воспользовались они и черным ходом, поскольку в этом случае Джонас непременно заметил бы их.
Значит, Верити где-то здесь, в огромном страшном жилище.
Как только Верити заметила, что Кинкейд крадучись вышел из переполненной залы, она не колебалась ни секунды. У нее просто не было выбора! Ведь от Кинкейда, наверное, не укрылось исчезновение Джонаса, и он пошел за ним. Но она не позволит этому мерзавцу застигнуть врасплох ее любимого!
Несколько человек слонялись возле главной залы, но никто не обратил ни малейшего внимания на даму в синем бархатном платье, быстро прошедшую в заднюю часть дома.
Через несколько мгновений Верити уже бежала по пустому длинному коридору, ведущему к черной лестнице. Ей во что бы то ни стало нужно поскорее подняться на третий этаж и предупредить Джонаса!
Верити преодолела всего три ступеньки, когда за ее спиной раздался громкий голос Кинкейда. Девушка вздрогнула, догадавшись, что он только что вошел в дом.
— Какое приятное совпадение, Верити! Я как раз шел искать вас!
Верити застыла на месте и медленно обернулась к нему, усилием воли заставив себя рассуждать логично.
Не исключено, что Джонас все еще в студии Кейтлин.
Значит, ей нужно попытаться задержать Кинкейда.
— А я как раз шла к себе, чтобы немного освежиться! — прощебетала она, ослепительно улыбаясь. — А вы были на улице? Кажется, там льет как из ведра!
— Да. Сегодня очень коварная ночь. — Кинкейд подошел ближе. Верити показалось, будто светловолосый дьявол шагнул к ней из мрака и остановился у подножия лестницы. Он даже не подумал включить свет. — Страшная ночь.
Впрочем, даже в темноте было заметно странное возбуждение, исказившее красивые черты Кинкейда. Верити испугалась. Господи, что это с ним такое?! Руки у нее задрожали, и девушка судорожно вцепилась в подол своего платья. Однако ослепительная улыбка по-прежнему безмятежно сияла на ее лице. Такую особую, автоматическую, улыбку хозяйка кафе выдает своим трудным клиентам.
— Так, значит, вы выходили немного освежиться? — любезно продолжала она. — Прекрасно вас понимаю. В зале невыносимо тесно и душно.
«Господи, да сколько же Джонас будет еще торчать там наверху, — с тоской подумала Верити. — И как он будет спускаться — по этой лестнице или все-таки по главной?»
— Вы правы. Внизу слишком много народу, — невозмутимо сказал Кинкейд. — Пожалуй, я составлю вам компанию, — продолжил он и поставил ногу на первую ступеньку:
Верити инстинктивно поднялась повыше. Боже, ну почему она не догадалась зажечь свет? Насколько спокойнее было бы теперь!
Ужас тошнотой подкатывал к горлу. Сейчас Кинкейд выглядел особенно зловеще. Свой костюм итальянского кавалера он носил с небрежностью Борджиа. Кроме Джонаса, Кинкейд был единственным, кто выглядел непринужденно в старинной одежде. Стараниями Кейтлин Эванджер весь этот вечер отдавал каким-то дьявольским сюрреализмом.
— Простите, но я ищу дамскую комнату, — как можно спокойнее улыбнулась Верити. — Если не возражаете, то увидимся в зале через несколько минут.
Верити потребовалась вся ее отвага, чтобы повернуться спиной к этому страшному человеку и подниматься по лестнице с безмятежной раскованностью женщины, идущей немного привести себя в порядок.
Однако с Кинкейдом этот номер не прошел. В два прыжка он бесшумно настиг ее и схватил за горло. Холодное дуло пистолета уперлось в шею Верити.
— Ни звука, миледи, или я выпущу весь воздух из вашего горлышка. — Кинкейд не скрывал, что подобный исход доставил бы ему немалое удовольствие.
Верити ни на секунду не усомнилась в этом… «Господи, где же Джонас?»
— Вы понимаете, что делаете?! — прохрипела она.
— Вношу коррективы в сегодняшнюю повестку дня.
Идем, моя крошка. — Он грубо подтолкнул Верити. — Дадим добряку Тресслару несколько минут на то, чтобы завершить свое дело, потом я свяжусь с ним и поручу переправить вас в более уединенное местечко. Я ведь собираюсь не спеша потолковать с вами, моя милая Верити Эймс… Вы подробно ответите мне на все вопросы, которые я так и не смог задать Куаррелу.
Верити нервно обернулась — стальное дуло немедленно уперлось ей в висок.
— О чем вы говорите?! Кто такой Тресслар? И где Джонас?!
— Тресслар работает на меня. А что касается вашего дружка… думаю, он уже выбыл из числа действующих лиц нашей маленькой пьески. Надеюсь, я не ошибся, избавившись от него. Ведь у меня есть вы. И вы расскажете мне все, Верити. Но это чуть позже. Сейчас я должен вернуться в зал, пока наше с вами отсутствие не бросилось в глаза.
