Директор АБН улыбнулся хозяйке, похвалил праздник, поблагодарил за приглашение. Ошибки нет и быть не может: Кэблер куплен.
Хуже всего то, что он знает Нелл в лицо.
Она ощутила приступ паники. Нельзя попадатьсяему на глаза! Нелл попятилась, двигаясь по направлению к двери.
Видел ее Кэблер или нет?
Оглядываться она не решалась. Если и видел, то лишь в профиль.
Но этого вполне достаточно. Кэблер хорошо знает ее в лицо.
Она выскочила в фойе.
Только бы Кэблер ее не заметил!
Не задерживаясь в вестибюле, Нелл стала спускаться по лестнице во двор и только здесь решилась оглянуться.
Кэблер протискивался через толпу следом за ней. Вид у него был весьма суровый.
На нижней площадке лестницы он догнал ее и схватил за руку.
– Отпустите! – зло процедила Нелл. – Вокруг люди. Я закричу.
– Не закричите. Не захотите провалить операцию. Вы ведь здесь оказались не случайно? По-моему, я предупреждал вас держаться подальше от Танека. Посмотрите только, куда он вас втянул! – В голосе Кэб-лера звучало страдание. – Я не желаю вам зла. Откажитесь от своего замысла. Я все еще могу спасти вас.
– Как? Заступитесь за меня перед своим другом Гардо? – горько спросила Нелл.
– Этот мерзавец мне никакой не друг. На мое заступничество он наплюет – если будет знать, кто вы.
– Разве вы ему еще не сообщили?
– Нет, я просто сказал, что увидел старую знакомую. Я не хочу, чтобы вас убили, Нелл. Пусть лучше убьют Танека. Он такой же подонок, как все они.
– А вы-то сами кто? Кэблер дернулся.
– У меня больше не было сил бороться. Война шла слишком долго. В тот день я вернулся из Айдахо к себе домой и узнал, что у моего сына лейкемия. Меня уже поджидал человек от Гардо… Мой сын ни в чем не виноват. Теперь я могу заплатить за лечение. А с этими… С ними не справишься. У них слишком много денег, слишком много власти. Никто не может их победить.
– И вы перешли на их сторону. Много он вам платит, Кэблер?
– Достаточно. Моя жена наконец-то зажила достойно. Мои дети учатся в хороших учебных заведениях. Я обеспечил им будущее. Теперь они ни в чем не будут нуждаться.
– Как мило. Только вот у меня ребенка нет. И виноват в этом Гардо.
– Зато сами вы живы. И я хочу, чтобы вы остались живы. Вы не такая, как все остальные.
– Вы хотите сказать, что я такая, как вы?
Кэблер кивнул.
– Мне все равно, что случится со всеми этими. На Калдера и на его бабу мне тоже было наплевать. Они такое же дерьмо, как Гардо.
Нелл в ужасе уставилась на него.
– Так это вы их убили!
Кэблер покачал головой:
– Нет, я просто сообщил Гардо, где их найти. Но он хотел, чтобы я отвез туда вас. Тогда у меня было бы оправдание – мол, за вами была слежка. – Он хитро улыбнулся. – Понимаете, для Гардо я представляю большую ценность. Он не хочет подставлять меня под удар.
– Вы меня использовали! А еще обвиняли Николаса.
– Я считал, что вы имеете право знать правду о Калдере.
– А что вы делаете сегодня здесь? Ведь вашим подчиненным отлично известно, кто такой Гардо.
– Приехал собирать информацию. Работа у меня такая. – Он оглянулся. – Мы слишком долго тут торчим. С минуты на минуту должен прибыть Танек. Убирайтесь отсюда и не мешайте нам.
– Вы поможете ему убить Николаса?
– Он не нуждается в моей помощи. Я приехал сюда вовсе не за этим. Гардо хочет, чтобы я пообщался с ним на публике – на тот случай, если Николас задумает устроить скандал. – Кэблер взял ее под руку. – Я отведу вас в мою комнату. Не отойду от вас ни на минуту. Когда все закончится, я вас отпущу.
Когда все закончится… То есть когда Николас будет мертв.
– А если я с вами не пойду?
– Тогда мне придется сообщить Гардо, кто вы такая. Он прикончит вас вместе с Танеком. – Кэблер проникновенно сказал: – Я правда не хочу этого. Вывести вас отсюда целой и невредимой – вот моя задача. Вы пойдете со мной?
Нелл поняла, что он не блефует. С него станется выдать ее Филиппу Гардо. Да, он действительно хочет ее спасти, но рисковать ради нее своими отношениями с Гардо не станет.
– Хорошо, я пойду.
Кэблер взял ее под руку, и они вернулись в вестибюль.
– Учтите, у меня в кобуре пистолет, – сообщил Кэблер. – Это я вам говорю на всякий случай. Улыбайтесь.
Нелл взглянула на часы. Ее пальцы так и приросли к перилам.
Десять пятьдесят пять.
23.10
Во дворе остановился лимузин. Оттуда вышли четверо: две женщины в шикарных средневековых платьях и бархатных плащах, с ними двое мужчин в смокингах. Веселая болтовня, смех.
Отличная возможность проникнуть внутрь и смешаться с толпой. Николас выскользнул из зарослей и быстро пересек подъемный мост.
Он догнал четверых гостей, небрежной походкой направился к парадному входу.
– А вот и Танек. – На ступеньках стоял Гардо. На гостей он даже не взглянул. – Стою вот, поджидаю вас.
Николас постарался держаться поближе к гостям.
– Обожаю празднества.
– Увы, на этот праздник вы не попадете. – Гардо сделал едва уловимый жест, и четверо «гостей» послушно расступились в стороны. – Боюсь, вы тут в одиночестве.
Николас увидел, что дамы и джентльмены как ни в чем не бывало возвращаются к лимузину.
– Это ваши люди?
– Естественно. Неужели вы думали, что попадете в замок так просто? Я знал, во сколько вы прибудете. Остальное – дело техники. Не могу же я допустить, чтобы вы проникли в зал. От вас можно ждать любых неприятностей. – Гардо оглянулся. – Ривил, мы проводим мистера Танека в спортзал. Вы помните Ривила, Танек?
– Разве такого забудешь? Встреча с ним произвела на меня неизгладимое впечатление.
Рядом с Ривилом был еще один телохранитель, маленький невзрачный человечек. Николас узнал его: Марпл – жестокий, опытный убийца, прекрасно владеющий гарротой. Мобилизованы лучшие силы.
– Да, не повезло вам, – заметил Гардо. – Но я надеюсь, вы не слишком расстроены. Впереди нас ждет еще столько интересного. – Он посмотрел на кожаный чехол в руках у Николаса, и на его лице появилось радостное возбуждение. – Это он?
Танек кивнул.
Гардо сбежал по ступенькам и взял меч.
– Столько времени готовились и так глупо попались. Вы слишком зарвались, Танек. – Он хотел немедленно вынуть меч из чехла, но передумал. – Идем-ка отсюда. – А если я не пойду?
– Тогда Ривил стукнет вас по голове, и вас отнесут. – Гардо пожал плечами. – Все очень просто.
Танек решил, что посопротивлялся достаточно. Если бы он уступил сразу, Гардо заподозрил бы недоброе.
Рнвил и Марпл взяли Танека под руки и повели вперед.
23.20
