Когда сознание к нему вернулось, он увидел прямо над собой лицо Гардо. У владельца замка была рассечена губа, он уже не улыбался.
– Подайте-ка мне шпагу Пьетро, – приказал Гардо.
Ривил вернулся к арене.
Танек хотел подняться, но Гардо поставил ногу ему на грудь.
– Что, Танек, чувствуете себя беспомощным? Вам страшно? Хочется блевать? – В руке у него появилась шпага. – Ничего, через пару дней вам будет куда паршивей. – Он занес клинок над левым плечом Танека. – Сейчас нанесу укол, но не слишком глубокий. Вы будете умирать долго.
Острие медленно приблизилось к плечу Танека. От острой боли Николас чуть не вскрикнул. Он закрыл глаза, чувствуя, как по коже струится кровь.
– С Новым годом! – сказал ему Гардо, но тут случилось нечто неожиданное.
Двери спортзала распахнулись, и внутрь хлынула целая толпа весело распевающих гостей.
– Что за чертовщина? – ошеломленно пробормотал Гардо.
Трещали шутихи, вверх взлетали ленточки серпантина.
– С Новым годом!
– Господи, сам премьер-министр здесь! – Гардо покосился на лежащего Николаса. – Ривил, немедленно убери его отсюда. Через дальнюю дверь. Гости его пока не видели.
Он вытер кровь с клинка и сунул шпагу Пьетро под стулья. Потом вынул из кармана платок, приложил к рассеченной губе.
– Марпл, меч Карла Великого лежит на полу, возле арены. Пусть Пьетро унесет его, пока кто-нибудь из этих идиотов не наткнулся.
Гардо изобразил на лице сияющую улыбку и двинулся навстречу гостям.
Ривил поставил Николаса на ноги, поволок к выходу.
За дверью им навстречу шагнула Нелл.
– Я сама, – сказала она.
Ривил хотел оттолкнуть ее в сторону, но Нелл вскинула руку с пистолетом и дрожащим голосом произнесла:
– Я же сказала, я сама о нем позабочусь. Отпусти его, ублюдок.
Ривил пожал плечами, отступил назад.
– Ради Бога. Гардо сказал, чтобы я вывел его из зала, и больше ничего. Этот парень больше никому не опасен.
С этими словами Ривил вернулся в зал. Нелл обхватила Николаса за талию.
– Обопрись на меня.
– Придется. Чувствую я себя хреновато.
– Прости меня, – прошептала Нелл. По ее щекам текли слезы. – Я пыталась, но Кэблер… У меня не получилось…
– Я плохо понимаю, что ты говоришь. Голова кружится. Потом расскажешь. – Танек оглянулся назад. – Откуда взялись все эти люди?
– Я опаздывала, – срывающимся голосом начала рассказывать Нелл. – Не было времени убрать охранника, сторожившего вход в спортзал. Тогда я побежала туда, где играет оркестр, и крикнула, что Гардо приглашает всех гостей отметить Новый год в спортзале. Больше мне ничего в голову не пришло.
– Неплохо.
– Очень плохо! – яростно воскликнула Нелл. – Я опоздала. Тебя ранили. Все плохо, да?
– Стукнули по башке, ткнули шпагой в плечо. Нелл задохнулась:
– Шпагой? Какой шпагой?
– Паршивой шпагой. Думаю, меня нужно поскорее отвезти в больницу.
– О Господи…
С каждой минутой Танек чувствовал себя все хуже.
– Отведи меня к Джейми, ладно?
Нелл кивнула, и они вдвоем кое-как пересекли двор. Охранники, стоявшие на подъемном мосту, даже не посмотрели в их сторону.
– Ты приказал мне их убрать, а я не успела, – виновато сказала Нелл.
– Видишь, им на нас наплевать.
– И Гардо тоже утратил к нам всякий интерес. Танек свирепо стиснул ей плечо:
– Будь он проклят!
Ну вот, вместо того, чтобы ее утешить, он сделал ей больно. Ничего, потом он все исправит. Потом, не сейчас.
* * *
Приемный покой больницы был переполнен, и доктор Мнно, дежурный врач, был не в настроении потакать капризам пациентов.
– Ваша рана неопасна, мсье, – сказал он Танеку. – Мы обработаем ее антибиотиками, сделаем противостолбнячный укол. Вовсе ни к чему брать анализ крови.
– И все-таки сделайте это, – настаивал Николас. – Мы, ипохондрики, такие мнительные.
– Извините, но у меня нет времени на глупости. Если хотите, могу послать вашу кровь в лабораторию. Через пару дней получите результат.
– Результат нужен мне прямо сейчас.
– Это невозможно.
Нелл шагнула к врачу:
– Вы сделаете это, – прошипела Она. – Немедленно. Не завтра, а прямо сейчас.
Молодой врач поневоле попятился, потом выдавил улыбку:
– Разумеется, мадам. Ради такой очаровательной женщины – все, что угодно.
– Сколько времени вам понадобится?
– Пять минут. Не больше. – И доктор поспешно ретировался.
Николас устало улыбнулся:
– Что бы ты с ним сделала, если б он отказался?
– Bce, что угодно. Убила бы, затащила в постель – неважно. – Она встревоженно спросила: – Как ты себя чувствуешь?
– Под надежной защитой.
– В Бельвине я не сумела тебя защитить.
– Что поделаешь. Ты же не знала, что появится Кэблер. И я не знал. А где Джейми?
– Ждет в коридоре. Сюда впустили только одного сопровождающего. Мино сможет определить, проникла в твою кровь инфекция или нет?
Николас кивнул:
– Да, эти бациллы ни с чем не спутаешь. Под микроскопом их сразу видно.
– И что же мы тогда будем делать?
– Сначала пусть найдут микробы, – уклонился от ответа Танек.
– Заткнись, – дрожащим голосом прикрикнула на него Нелл. – Сейчас не до шуток.
– Ладно, – улыбнулся Танек. – Подождем. Врач вернулся не через пять минут, а через пятнадцать.
– Ну, сделали, – со скучающим видом сообщил он. – Все в норме. Зря только время потратили. Теперь вы довольны?
Нелл потрясенно уставилась на него.
– Все в норме? – переспросил Николас.
– Абсолютно.
Тогда Танек облегченно откинулся на подушки.
– Ну, слава Богу.
– Я пропишу вам антибиотики и еще, пожалуй, успокаивающее…
– Принесите-ка мне лучше телефон, – перебил его Николас, садясь на кровати.
– Можете позвонить потом из моего кабинета, – сказал врач, но, пугливо взглянув на Нелл, поправился: – Сейчас медсестра принесет.
– Что такое? – прошептала Нелл. – Ничего не понимаю. Это чудо, да?
– Никакое не чудо. – Танек выхватил у медсестры телефон и набрал номер Гардо, – Все гораздо примитивней.
* * *
Гардо все еще находился в спортзале. Гости веселились вовсю и расходиться явно не собирались.
– Прошу прощения, – извинился Гардо перед собеседниками, беря трубку. – Если человек звонит в такое время, значит, ему нужна помощь.
– Или хочет выпить, – рассмеялся премьер-министр. – Пригласите его сюда. У вас лучшее вино во всей Франции.
Гардо улыбнулся и отошел в сторонку. Конечно, звонок от Танека можно было бы и проигнорировать, но зачем же лишать себя удовольствия?
– Ну, что там еще, Танек? – спросил он. – Страшно стало, да? Теперь пощады просить поздно. Противоядия нет, сами знаете.
