Женщина тут же повернулась и вперевалку зашагала обратно к дому, что-то ворча себе под нос.
— А вы никогда не слышали про Марго? — вдруг выкрикнула ей в спину Кристина, когда женщина уже занесла ногу на первую ступеньку.
По тому, как вздрогнули ее плечи, Кристина сразу безошибочно догадалась: да, она слышала про Марго. И хотя женщина ничего не отвечала, было ясно одно — Марго здесь знают.
— Подождите! — закричала Кристина, используя все свои актерские возможности. — Умоляю, подождите! Не уходите! Я беспокоюсь за нее — понимаете? Она уехала и обещала мне позвонить, но не звонит уже несколько месяцев! Ну постойте же! Ну хотите, я встану на колени… — В ее звонком голосе было столько горя и мольбы, что женщина не выдержала.
Вернувшись к калитке, она снова цыкнула на собаку и, бесцеремонно ухватив Кристину за рукав пальто, повела ее за собой к крыльцу.
— Ты ей кто будешь-то? — хмуро спросила она.
— Двоюродная племянница, — ответила Кристина, решив до конца придерживаться однажды выбранной легенды. Тем более что такая версия родства с Марго выглядела наиболее правдоподобной.
— Ну тогда стой здесь и меня жди, — наказала угрюмая сторожиха.
— Марго здесь? — с радостной надеждой спросила у нее Кристина. — Она ко мне выйдет?
Но вместо ответа женщина молча зашла в дом и плотно прикрыла за собой дверь. Кристина осталась на крыльце одна.
Крики и гогот обитателей дома давно уже прекратились, и теперь изнутри его отчетливо слышалось чье-то заунывное пение. Кристину буквально съедало любопытство. Она приложила ухо к двери, пытаясь услышать, что там делает женщина. Но из-за толстой, массивной двери не слышалось почти никаких звуков. Тогда Кристина воровато огляделась по сторонам, сбежала с крыльца и в несколько шагов оказалась у ближайшего окна. Шторы были задернуты, но в них, как обычно бывает, оставались щелки, сквозь которые хоть немного, но можно было рассмотреть то, что внутри.
Кристина увидела большую плохо освещенную комнату, которая представляла собой нечто вроде больничной палаты. Здесь стояло штук десять раскладушек, два старых кресла, диван и низкий длинный столик.
Кругом царил ужасный беспорядок, причем видно было, что он поселился здесь давно и надолго. Столик был завален окурками и использованными шприцами так же, как и грязные сбитые ковровые дорожки. Везде, где только можно, под рваными одеялами валялись (не лежали, а именно валялись) какие-то оборванные люди. Один из них — голый до пояса юноша — сидел на полу, прислонившись к креслу, и мучительно расчесывал руками свое тело. Глаза его были закрыты, вся кожа — в кровоточащих царапинах…
Кристине никогда не приходилось видеть наркоманский притон, но она решила, что ничем другим этот дом просто не может быть. В ту же секунду ее охватил леденящий душу страх.
Сколько раз она слышала и читала о несчастных подростках, которых втравливали, а порой и насильно сажали на иглу именно в таких Богом забытых местечках… Может быть, пока еще не поздно улизнуть — перелезть через забор и бежать? Бежать подальше, пока с ней не сделали то же самое, что с теми людьми на раскладушках?
Она уже сделала шаг в сторону от дома, но вспомнила о Марго. Ведь женщина в ватнике ясно дала понять, что Марго здесь. И это вполне могло быть правдой — как это ни было грустно…
Кристина вдруг испугалась, что сторожиха хватится ее и поймет, что она подсматривала в окна. Стараясь не топать, она поспешно взбежала на крыльцо. К счастью, женщина еще не успела вернуться. Интересно, что она там так долго делает? А вдруг она набирает страшное зелье в шприц, чтобы потом выскочить и с ходу всадить его в Кристину?
На всякий случай Кристина слегка отошла от двери, чтобы успеть отпрыгнуть в сторону. За дверью послышался звук приближающихся шагов. Кристина приняла позу, означающую долгое и наскучившее ожидание.
Женщина вышла и снова молча потянула ее за рукав пальто.
— Куда вы меня тащите?! — Теперь уже Кристина не стеснялась показывать свой страх. — Где Марго? Я никуда с вами не пойду!
— Не бойся, девка. Я тебе худого не сделаю, — сказала женщина, наконец посмотрев ей в глаза, — пошли, тут недалеко.
— Сначала скажите, куда, — упрямо возразила Кристина.
— Скажу, только не ори.
— Да я и не ору…
— Вот и после не ори. На могилку тебя сведу. — Женщина отвела глаза и стала смотреть куда-то в сторону.
— На какую… могилку? — одними губами спросила Кристина.
— На ее — на какую же еще… — хмыкнув, отозвалась женщина, словно речь шла о чем-то обыденном. — В лесу ее закопали. Только и знали, что Марго, а какая Марго, чья Марго, откуда — хер ее знает… Ни документов, ничего… Только фотку при ней нашли — пацана какого-то. Сын, что ли? Во, погляди — с ней прямо одно лицо… — Она достала из-за пазухи небольшую цветную фотографию и сунула ее Кристине под нос.
Это был Артем… Кристина увидела, как его лицо расплывается и теряет свои очертания, потому что глаза ей застилают слезы.
— Ну так что, пойдешь на могилку-то? — спросила сторожиха, вытирая рукавом толстый синий нос.
— Пойду, — еле слышно отозвалась Кристина и зашагала следом за провожатой.
Марго похоронили прямо в лесу, среди деревьев, где снег еще лежал ровным и чистым слоем. На белом ее могила выглядела ярким рыжим пятном. В свежий холмик был воткнут крест, сооруженный при помощи гвоздя и двух суковатых палок. Видимо, от ветра крест немного покосился, и сторожиха принялась поправлять его красной от холода рукой.
Кристина не могла поверить, что здесь, под этим крестом, находится тело Марго — затихшее и опустевшее навсегда. Она не верила в смерть, даже когда ясно видела перед собой лежащего в гробу Гермесова. А сейчас ей и вовсе трудно было представить, что все это — притон с мерзкой сторожихой, холодный неприветливый лес, комковатая рыжая земля под ногами — имеет какое-то отношение к красивой, нарядной, благоухающей дорогими духами Марго.
— Можно мне побыть здесь одной? — неожиданно низким и хриплым голосом спросила она женщину.
— Можно-то можно, — буркнула та, — но не тухло было бы и заплатить за услугу…
— Сколько? — прищурившись, спросила Кристина.
— Сотни мне хватит, — сказала сторожиха, вытирая о ватник испачканную в рыжей земле руку.
Кристина запустила руку в карман и извлекла оттуда мятую пятидесятитысячную купюру.
— Больше у меня нет, — сказала она, глядя сторожихе в глаза.
— Ладно, и так сойдет, — смирилась та, поняв, что больше ей выудить из девушки ничего не удастся.
Она уже собралась было идти, но Кристина остановила ее вопросом:
