Девушка рассмеялась.
— И что? — полюбопытствовала она. — Помог твой способ?
— Еще как. Ее слезы мгновенно высохли, а сама она замерла, как статуя, глядя на меня огромными глазами. Я сказал ей: "Привет, меня зовут Артур". Так мы и познакомились.
— А потом стали лучшими друзьями?
— Да. После такого экстравагантного знакомства это было почти неизбежно. Верка стала моей Гвиневерой и поверенной всех моих тайн. Но виделись мы нечасто, в основном только в школе, потому что она была всегда очень занята. Потом ее родители развелись, ее мать уехала в другой город, а Вера осталась с отцом, забросив почти все свои дополнительные занятия, чтобы вести домашнее хозяйство. Она регулярно навещала мать, поэтому мы частенько подолгу не виделись. А перед самым моим отъездом, когда я собрался поступать в медицинский, она исчезла, и я ничего не слышал о ней до того самого дня, когда…
— Когда она объявила тебя отцом своего ребенка, — закончила за него Рита. — Вообще-то, я так толком и не поняла, зачем она это сделала.
— Думаю, она сама этого не поняла, — засмеялся парень. — Ей было страшно, вот она и обратилась к тому, к кому привыкла обращаться в таких случаях. Наверное, она не думала о последствиях, она просто действовала. Но она же первая осознала, что из этого ничего не выйдет. И она первая поняла, что я влюблен, причем явно не в нее, и сразу же мне об этом сообщила.
— А ты сам не знал об этом? — поддразнила его девушка.
— Догадывался.
— Да? И давно?
— Ну… — притворился, будто задумался, Артур. — Где-то примерно с нашего первого поцелуя.
— Это когда ты сказал мне, что я слишком мала для таких игр?
— Нет. Это как раз перед тем, как ты подарила мне пахучую подушку, — скорчил гримасу парень.
Рита тут же вспомнила тот "почти поцелуй". Вспомнила почти черные глаза парня с неестественно расширенными зрачками, биение его сердца, трепещущего под ее рукой, странный, почти испуганный взгляд…
— Это не считается поцелуем, — сказала она. — Тебя ведь тогда вспугнула моя мама, и ты тут же бросил меня и убежал в свою комнату.
— Я не об этом поцелуе.
Девушка широко раскрыла глаза.
— Тогда я ничего не понимаю.
— Конечно, не понимаешь. Ты же спала, как сурок.
— Что?
— После того как я, как ты выразилась, убежал в свою комнату, я потом зашел к тебе. Но ты так сладко спала в обнимку с этой самой подушкой, что я не стал тебя будить. Я уже собирался уйти, как ты позвала меня во сне, сказала, что любишь, и спросила, что я чувствую к тебе.
— И ты поцеловал меня? — догадалась покрасневшая Рита.
— Ага, — ничуть не смутившись, признался Артур. — Не удержался.
— А я была уверена, что мне все это приснилось, — пробормотала девушка. — Такой замечательный сон получился…
— Ну, я тебя только поцеловал, а уж остальное ты домыслила сама, — усмехнулся парень.
— Значит, это твоя дурная привычка — целовать всех без разбора? — пошутила Рита. — Как только видишь девушку, не можешь удержаться, чтобы ее не поцеловать?
— Ты узнала мой самый страшный в мире секрет! Я — маньяк-поцелуйщик! И сейчас я зацелую тебя до смерти!
Артур, сделав страшное лицо, набросился на хохочущую девушку и повалил ее на траву. Но шутливый поцелуй вдруг превратился в настоящий, и парень прижал Риту к земле своим телом, целуя ее так страстно, что казалось — вот-вот разверзнется земля и поглотит их обоих. Или, наоборот, они воспарят на небеса. Или просто вспыхнут и сгорят в своей неистовой страсти.
— Артур, перестань, — прошептала девушка, когда он на миг оторвался от нее. — Здесь же люди ходят.
— Ну и пускай себе ходят на здоровье. Мы ж не на дороге лежим.
— Я… я стесняюсь.
— А я сделаю так, чтобы ты забыла об этом.
— Не надо… — пролепетала Рита, но было уже поздно. И она действительно забыла о своей стеснительности, унесшись в мир наслаждения, где были только губы Артура, его глаза и руки…
— Эй, ты живая, вообще?
Девушка не сразу осознала, что уже некоторое время лежит одна на траве, а парень сидит рядом с ней, глядя на нее смеющимся взглядом.
— Нет, — ответила она. — Я умерла и попала в рай.
Артур взял ее руку.
— Пульс вроде есть, — хмыкнул он.
Вздохнув, Рита приняла сидячее положение и возмущенно спросила своего невозмутимого возлюбленного:
— Ты зачем довел меня до такого состояния?
— Нечего было меня провоцировать.
— Я тебя провоцировала? Чем же?
— Собой.
— Почему же ты тогда остановился?
— Ну, я подумал, что ты не захочешь, чтобы я занялся с тобой любовью прямо здесь, — поддразнил он ее. — Или захочешь?
Девушка мучительно покраснела. Парень засмеялся.
— Ну вот, — притворно вздохнул он. — А ведь когда-то ты почти умоляла меня сделать тебя женщиной.
— Хватит смеяться надо мной, — жалобно сказала Рита. — Ты и так уже сам на себя не похож. Целый день смеешься и дурачишься. Где мой Снежный Король? Неужели он наконец-то растаял?
— Ну, я же не всегда был таким букой. Раньше я был белым, пушистым и веселым, — сообщил Артур.
"Он был очень ласковым, доверчивым и общительным ребенком. Все изменилось, когда он пошел в школу", — вспомнила девушка слова своей матери.
— И что же изменилось? — спросила она. — Почему ты стал букой? Разочаровался в жизни?
Парень оперся спиной о дуб, закинув руки за голову и снова сунув в рот травинку.
— Что-то вроде того, — сказал он задумчиво.
— Ты мне поведаешь эту историю? Или это еще один твой страшный секрет?
— А тебе еще не надоело слушать истории моей жизни? Может, лучше поговорим о чем-нибудь другом? Например, о том, что завтра снова на учебу?
— Вот уж о чем — о чем, а об учебе я хочу разговаривать меньше всего! — с содроганием воскликнула Рита. — Так что уж лучше о тебе.
Они еще долго препирались подобным образом, но в конце концов девушке все же удалось вытянуть из Артура все подробности его превращения в Снежного Короля.
Артур получил пятерку за очень сложную контрольную по физике и на перемене помчался к Вере, чтобы похвастаться хорошей оценкой. Девочка, которая получила на балл меньше, мрачно заявила ему, что это нечестно.
— Почему нечестно? — обиделся мальчик. — Что я, по-твоему, дурак, что ли?
— Не дурак, но и в физике ты всегда был слабее меня. Но я получила четверку, а ты пятерку. Почему?
— Почему? — переспросил Артур.
— Потому что стоит тебе только улыбнуться, и физичка тут же тает. Да и не только она. Ты можешь добиться всего, чего угодно, с помощью одной твоей улыбки, и это нечестно, потому что остальным приходится всего добиваться упорным трудом.
