день.
С другой стороны, семейный ужин означал, что дядюшки и ее гребаный кузен будут там.
— Роберт наговорил ей гадостей?
— Хуже. Похоже, он поговорил с дядей Расселом, чтобы тот отдал ему место Анны и выгнал ее из команды. Анна пыталась сохранить хладнокровие за праздничным столом, но потом наш гребаный отец сказал, что рад тому, что она не в команде. Он не хочет, чтобы его девочка подвергалась опасности.
Господи, это все равно, что бросить спичку в бочку с порохом.
— Она сорвалась?
— О, черт возьми, да, — Тревис потер лицо рукой. Он выглядел измученным. — Она не берет телефон. Её нет дома.
— Может, она дома и просто не открывает дверь?
— Ее машины нет на месте.
— Черт, — подобно медленно нарастающей лавине, его беспокойство росло, погребая все перед собой. Она прошла через это дерьмо, прежде чем приехать в «Царство Теней»? Анна любила своего отца. Любила свою работу. Эти ублюдки ранили ее.
А потом он сам нанес точный и сильный удар. Да, может она и выбрала этого мелкого засранца и не хотела отношений с не-рабом, но Бену не стоило из-за этого вести себя как мудаку.
— Мне не нравится выражение твоего лица, — тихо сказал Тревис. — Что ты знаешь такого, чего не знаю я? Ты знаешь, где…
— Я видел ее после вашего семейного ужина, — его терзало беспокойство. — Но после этого — нет. Мы больше не вместе.
— Ты… — лицо Тревиса потемнело от гнева. — Что ты сделал? После того через что она прошла, ты…
— Я не знал. И это она со мной порвала, ясно? — Она ничего не сказала о семье. О работе. Он не дал ей ни единого шанса. Блять.
Тяжелый взгляд Тревиса немного остыл.
— Прости. Она моя младшая сестра, понимаешь?
Бен мог посочувствовать ему. Парень был таким же защитником, как и сам Бен, и Анна не была младшей сестрой, которую легко защищать. Никогда не была.
— У меня две младшие сестры. Я понимаю тебя.
Губы Тревиса скривились в кривой усмешке.
— Полагаю, у тебя нет идей, куда она могла деться?
Бен покачал головой.
— Ты все еще работаешь в агентстве по поимке беглецов. Ты не можешь ее разыскать?
— Ага, ну, она точно знает, как сделать так, чтобы ее не нашли. Хуже того, с ее уходом у моих дядюшек нет никого, включая меня, кто мог бы сделать что-то больше стандартного поиска. Она одна такая талантливая.
— Какими тупыми ублюдками надо быть, чтобы довести ее до увольнения.
— Они начинают это понимать, — Тревис открыл бумажник и положил на стойку визитку. — Если тебе придет на ум, где она может быть, неважно насколько шансы маловероятны, я буду признателен, если ты позвонишь, — мускул на его щеке дернулся. — Когда Анна была ребенком, она пряталась в своей комнате, если ей было больно. Но ее нет дома. Нет нигде. Она никогда просто так… не исчезала.
Бен выпрямился, чувствуя необходимость отправиться на самостоятельные поиски. Только теперь она не его проблема, не так ли? Они не вместе. Вообще. Она бросила его ради маленького засранца.
Тревис все еще ждал. Бен нахмурился. Ну, да, она просто перешагнула через него и двинулась дальше, но не раньше, чем он сам сказал, что не может все это выносить. Полный пиздец. И она потеряла работу, предварительно поссорившись с отцом.
Он вздохнул. Никто лучше него не знал, что за всей ее суровостью скрывалось пугающе нежное сердце.
Черт возьми, Анна, черт возьми. Где ты?
— Я позвоню, если что-нибудь выясню, — Бен протянул Тревису руку, чтобы пожать ее. — Только обещай дать мне знать, если найдешь ее первым.
Тревис ответил крепким рукопожатием.
— Ты тоже собираешься искать ее?
— Черт возьми, да.
Стараясь ни о чем не думать, Анна закрыла глаза и позволила массажисту размять ее плечи.
Прошла почти неделя с тех пор, как она отдыхала на полном позитивной энергии атлантическом побережье, пробуя каждую спа-процедуру, избегая алкоголя и балуя себя вкусными десертами. Может ли ребенок родиться с карамельной зависимостью?
В перерывах между едой, плаванием и чтением… она хандрила.
Шли дни, но было ощущение, что семейный ужин и последующий скандал в «Царстве Теней» произошли буквально прошлой ночью. Ей все еще казалось, что она только что проехала через Флориду и остановилась в отеле «Святого Августина».
Она сбежала. Даже не взяла с собой телефон. Ни о каком организованном отступлении не шла речь — это была полная капитуляция с поля битвы.
Опять же, она всегда так поступала, когда дело доходило до эмоциональных потрясений. Во время ссоры она встречалась с проблемой лицом к лицу. Но после этого… она пряталась, пока ее эмоции не улягутся.
Она успокоится. Скоро. Правда. Она сможет дышать без боли, и тогда вернется к своей жизни.
Но… Анна все еще видела боль в глазах Бена. Его гнев. «Спасибо, что дала попробовать». Ее пальцы сжались в…
— Прекратите. Расслабьтесь, — прошептал массажист. Его низкий голос перекатывался как речной камень с гладко отшлифованными краями. Ничего общего с грубым тембром Бена с легким нью-йоркским акцентом.
Я хочу Бена. Когда на ее глаза стали наворачиваться слезы, она сделала глубокий вдох через нос, пытаясь их отогнать.
Массажист вздохнул, укрыл ее простыней и слегка растер ее плечи.
— Отдыхайте, и когда будете готовы, наденьте халат и расслабьтесь в парной. Я оставлю для вас стакан воды за дверью. Выпейте его до дна.
— Спасибо, Марк. Отличный массаж.
Он вздохнул.
— Вряд ли. Вы сводите на нет все мои усилия, — его пристальный взгляд блуждал по ее лицу. — Иногда тяжело отпустить прошлое. Я был бы рад помочь и с этим.
Предложение было вежливым и осторожным. И нисколько ее не интересовало.
— Вы очень добры. Но завтра я возвращаюсь домой.
Он понимающе кивнул.
— В таком случае я просто скажу, что мне было приятно иметь с вами дело.
— Взаимно.
Час спустя, не имея никакой мотивации делать… что-либо, она села за столик ресторана на террасе отеле. После ужина официантка принесла ей чашку травяного чая.
За пышным тропическим ландшафтом простирался длинный пляж с белым песком. На него накатывали волны, высокие и пенистые, с ворчливым ревом, которого никогда не слышали в заливе Тампы. Атлантический океан был намного больше и мощнее. Как разница между массажистом и Беном.
Нет. Не начинай опять.
Она поставила босую стопу на соседний стул и принялась изучать свой педикюр. Ногти на ногах были выкрашены в темно-синий лак с крошечными сверкающими звездочками, похожими на ночное небо.
За те дни, что она
