Ознакомительная версия.
Бетани кивнула и обхватила себя руками.
— Ты рада?
Она широко улыбнулась:
— Да… очень рада. Знаю, что это расстроит тебя, Энни, но…
— Ничуть, — заверила ее дочь. — Я же вижу, что у вас с папой ничего не получается. Вы оба очень стараетесь, особенно папа, но время уже упущено.
Ее дочь поняла это раньше самой Бетани.
— Я переговорю с твоим отцом после церемонии.
— Я очень хочу, чтобы ты была по-настоящему счастлива, мам.
— Знаю.
— Не волнуйся о папе, с ним все будет хорошо.
Бетани тоже была в этом уверена.
Осознание того, что скоро она увидит Макса, наполнило ее чувством радости, признания и восторга — и ничуть не способствовало снятию нервного напряжения.
К ее удовольствию, бракосочетание прошло великолепно. Когда Эндрю и Кортни поклялись любить друг друга и заботиться друг о друге до конца своих дней, Бетани украдкой утерла слезы. Грант посмотрел на нее, словно вспомнив день, когда и он приносил такой же обет. Взгляд его был полон боли, и Бетани поняла, как глубоко он сожалеет о том, что не был верен своему слову. Она улыбнулась ему, давая таким образом понять, что прощает его. На этот раз она действительно имела это в виду всем сердцем, безоговорочно и без затаенной ненависти.
На праздничный ужин, организованный в «Сенчури Клаб», Энни поехала вместе с Бетани. Так как являлась членом этого клуба и регулярно делала взносы, она сумела без труда зарезервировать банкетный зал. «Сенчури Клаб» располагался в старинном викторианском здании в центре города, окруженном пятью акрами идеально подстриженных газонов и ухоженных садов. Насколько она могла судить, Макса в церкви не было.
— Мам, ты заметила, как бабушка счастлива с Ройсом? — спросила Энни.
— Нужно быть слепым, чтобы этого не заметить. Я очень рада за Руфь.
Робин, однако, без восторга выслушала планы матери о замужестве. Подозрительная по натуре, она потребовала составления брачного договора, который Руфь с негодованием отвергла.
Хотя Бетани была полностью поглощена тем, что выискивала Макса в толпе гостей, она все же ухитрялась улыбаться и обмениваться приветственными репликами с присутствующими. Перемещаясь от столика к столику, она разговаривала с гостями и совсем упустила из виду Гранта. Потом она заметила, что он также обходит столики, следуя ее примеру. Позднее она поговорит с ним о том, что Макс тоже приглашен на свадьбу.
Шафер произнес тост, и заиграла музыка. В тот момент, когда Эндрю вывел свою жену на танцплощадку, в дальнем конце комнаты Бетани заметила мужскую фигуру.
Макс.
Она часто заморгала, не веря своему счастью.
Он уже не был тем человеком, которого она видела облаченным в кожаные брюки и жилет. Тот мужчина отличался неприхотливыми требованиями в еде и одежде, и ему нравилось вести кочевой образ жизни. Этот Макс был одет в костюм с галстуком. Он излучал ауру уверенности, мужественности и силы, но все же непостижимым образом оставался прежним Максом, человеком, которого она любит.
Подчиняясь неведомому порыву, Бетани направилась к нему, а он к ней.
Они встретились в середине комнаты, среди кружащихся в танце пар, и замерли на месте, глядя друг на друга.
— Ты все же пришел, — прошептала она, едва веря собственным глазам.
— Ты бы предпочла, чтобы я ушел и мы поговорили позже?
— Нет… останься, пожалуйста, останься. — Она потянулась к его руке и крепко сжала ее.
Грант видел, как Бетани направилась к незнакомому ему мужчине, и инстинктивно понял, что это тот самый Макс Скрэнтон. Вспыхнув от гнева, он стал пробираться среди гостей, но тут на плечо ему легла рука его сына.
— Отец, что это ты делаешь?
— Это Макс! Как он только посмел сюда заявиться! — вскричал Грант, распаляясь еще сильнее.
— Это я послал ему приглашение.
Грант почувствовал себя так, будто сын только что всадил ему нож в спину. Он воззрился на Эндрю, шокированный подобным предательством.
— Но зачем? — выдохнул он. Неужели Эндрю так сильно ненавидит его?
— Отец, — произнес молодой человек, глядя ему прямо в глаза, — ты только посмотри на них. Внимательно посмотри, хорошенько.
Грант так и сделал, и в этот момент к нему пришло осознание того, что время упущено. И не важно было, посылал сын приглашение Максу или нет. Грант уже давно потерял Бетани. Он определил свою судьбу в тот самый день, когда ушел из семьи.
Не говоря ни слова, он развернулся и поспешил к выходу. Не зная, куда еще ему направиться, он пошел в туалет. Сердце его разрывалось от боли, и в любую минуту он рисковал лишиться чувств. Чтобы не допустить этого, Грант оперся руками о стену и опустил голову. Закрыв глаза, он попытался восстановить дыхание.
Несмотря на все его усилия, его безрассудное поведение стоило ему слишком дорого. Он надеялся вернуть Бетани, потому что безумно любил ее, но осознал это лишь тогда, когда стало уже слишком поздно.
— Отец? — В туалет вошел Эндрю и встал прямо у него за спиной.
Грант ничего не ответил.
— Все будет хорошо.
Нет, ничего хорошего ждать уже не приходится.
— Я потерял твою маму.
— Да, полагаю, так и есть.
— Она теперь с Максом.
— Она влюбилась в него, — сказал Эндрю.
Грант выпрямился, сжимая руки в кулаки. Некоторое время он старался восстановить спокойствие, но глаза его застилали слезы.
— С тобой все будет хорошо, — снова повторил молодой человек.
Грант хмыкнул:
— Словно тебя волнует, что со мной будет.
— Вообще-то волнует, — чуть слышно отозвался Эндрю. — Я бы предпочел, чтобы это было не так, но ты все еще являешься моим отцом.
Грант воззрился на своего сына. Зрение его было нечетким из-за слез. Он думал, что навсегда лишился и сына тоже. Всхлипнув, он заключил молодого человека в объятия, отчаянно прижимая его к себе, словно от этого зависела его жизнь. Возможно, так оно в действительности и было.
— Мне так жаль, — произнес он. — Так жаль. Мне нужен мой сын… пожалуйста, мне нужен мой сын.
Эндрю потребовалось всего несколько мгновений, чтобы принять решение. Он тоже крепко обнял отца.
— Ты тоже мне нужен, — признался молодой человек. — Я этого не хотел, но такова жизнь.
Наконец они отстранились друга от друга, и через некоторое время Грант хрипло заявил, вытирая щеки тыльной стороной ладони:
— Что ж, я готов.
Эндрю озадаченно воззрился на отца.
— Мне нужно познакомиться с Максом и пожелать Бетани счастья.
Это будет нелегко, но он уже говорил ей, что очень сильно ее любит и хочет, чтобы она была счастлива, с ним или без него. И слова эти были искренними.
Ознакомительная версия.
