заливает краска щеки госпожи Метаксас. Но Натали быстро справилась с замешательством и злобно скривилась:
– А чего вы ожидали? – яростно выплюнула она. – Сидите тут передо мной и рассуждаете, как снова поломать ей жизнь! Лина никого не хочет видеть! Никого, слышите! Оставьте её, наконец, в покое!
– Что я пропустил? – Метаксас перевёл властный взгляд с Эшли на жену.
– Она хочет видеть Лину!
– И что? – недоумевал Грэг.
– А то, что эта женщина – подружка Берри!
Сунув руки в карманы черных брюк с идеальными стрелками, Грегори строго посмотрел на жену:
– Дорогая, позволь Лине самой разобраться в своих делах. Ты не сможешь опекать её вечно.
– Ты... не поддержишь меня? – чуть вытянутые к вискам веки дрогнули, она шмыгнула носом и пронзительно взвизгнула: – Отлично! Давайте позвоним ей и спросим! Ставлю сотню – Васька пошлёт вас в задницу!
– Наталья! – рассердился Грэг, но жена лишь махнула рукой и достала из заднего кармана коротеньких шорт мобильный.
Изящным движением палец порхнул по экрану смартфона, вызвав номер из списка контактов. Похоже, ей ответили тотчас. Наташа набрала воздух и быстрой очередью выпалила тираду.
Эшли неуверенно взглянула на Метаксаса и сделала шаг, намереваясь вмешаться. Черт знает, что эта респектабельная госпожа наговаривает подруге на русском. Но девушка неожиданно сама приблизилась и, с подозрительно заблестевшими глазами, протянула мобильный.
Взвинченная до предела, Эшли опасливо поднесла телефон к уху. Выслушала три коротких слова и опустила напряжённые плечи, едва заметно улыбнулась помрачневшей хозяйке:
– Вы проспорили сто евро, – она обернулась к Грэгу. – Лина сказала, вы можете отвести меня на остров.
Метаксас не ответил. Он посмотрел на жену, но Наташа только вздёрнула подбородок:
– Просто забери детей домой.
Остроносый ярко-желтый катер пришвартовался у маленькой деревянной пристани. Эшли придержала срываемую ветром шляпу и подала Грегори руку. Раскачиваясь из стороны в сторону, неуклюже ступила на берег. Метаксас пожелал удачи и легко прыгнул обратно в лодку.
С минуту Эшли стояла в нерешительности.
Широкая полоса песка слепила глаза и врезалась в заросли кустарника. Вверх по склону змеилась галечная тропинка. На возвышенности среди апельсиновых деревьев выступали очертания приземистого каменного дома, виднелась плоская крыша, а под ней просторная терраса. Оттуда доносились детские голоса.
Эшли зажала под мышкой тяжелый саквояж, придерживала рукой и неподвижно следила как в свете закатного солнца фигурки, словно юркие зверьки то выныривают из розово-лиловой тени зелени, то исчезают на поворотах. Приближение звонкой парочки опережал хруст веток, шуршание камней и смех.
Спрятав глаза за козырьком ладони, Эшли напряженно вгляделась.
Позади детей появилась молодая женщина. Она держала за руку маленькую девочку в огромной панаме и ловко уворачивалась от водяных брызг. Взъерошенный мальчишка лет семи первым скатился на берег, взглянул на Эшли и, не раздумывая, направил ей в живот следующую очередь водяного пистолета.
Она вскрикнула от неожиданности, а проказник уже прыгнул в укрытие, сверкнул синими глазами из-за загорелых коленей своей защитницы. Его сестра захохотала, пухлая ладошка стукнула брата по макушке. Эшли сглотнула. В груди неприятно кольнуло раскаяние. Девушка ничем не напоминала полу-труп с тяжелой наркотической зависимостью и букетом психических расстройств, чей жуткий образ иногда будил по ночам и стоил дюжины новых морщин.
Выгоревшие на солнце короткие волосы ветер бросал в спокойное лицо. Джинсовые шорты мешковато сидели на стройных бедрах, растянутая майка открывала худые плечи и тонкие ключицы. Девушка коротко обняла и отпустила детей, которые уже заметили у берега катер и с криком ринулись с пригорка.
– До завтра, пираты!
Эшли боролась с порывом уйти и оставить хозяйку в ее выстраданном уютном царстве. Усилием воли, она заставила себя вспомнить, что Лина Олсен только выглядит молоденькой, беззащитной и хрупкой, а на деле ей тридцать три года, два трудных брака, длинный банковский счет и с десяток публичных скандалов. Эшли ни раз была свидетельницей ее решимости, упрямства, и невероятной гибкости психики. Она способна держать удары и не ломаться.
Решительно ступив на дорожку, Эшли заслонила собой проход:
– Здравствуй, Лина.
– Привет, – прищуренные глаза провели подопечных до отцовских объятий, девушка помахала рукой Грегори и вежливо улыбнулась: – Давно не виделись.
– Порядочно, – согласилась Эшли, отметив, что Лина не сказала: «рада тебя видеть».
Они в молчании поднялись на холм, миновали веранду с плетенной деревенской мебелью. Лина распахнула дверь в дом, приглашая войти. Следом за хозяйкой Эшли прошла в скромно обставленную комнату.
Светлый деревянный пол и стены, мягкий бежевый диван, пара кресел напротив, журнальный стол, позади книжный шкаф. Скромно, если не сказать бедно, и чисто. Пахнет лимоном, цветами и свежей краской. Эшли скользнула взглядом по двум морским пейзажам, приставленным к стене.
– Ты снова рисуешь?
– Теперь редко. Пальцы дрожат, – без тени досады обронила Лина.
Эшли снова посмотрела на картины и обернулась. Она не увидела лестницы на второй этаж и забеспокоилась:
– Каковы шансы найти на этом острове отель?
– Их нет.
– Так и думала. Как же мне быть? Не хотелось бы ночевать под луной среди насекомых.
– Не любишь компанию комаров? – усмехнулась Лина и указала на дверь позади кухни. – Не волнуйся, у меня найдется гостевая комната.
– Ты принимаешь здесь гостей?
– Давольно часто. С самыми шумными из них ты столкнулась на берегу. Хочешь отдохнуть после дороги?
– Мечтаю! Но предпочитаю сперва решить дело.
– Очень американский подход. Располагайся где удобно. Что будешь пить?
– Не важно, – горой мятого костюма Эшли стекла на диван. Взгляд завистливо проводил босые ступни, оставляющие за собой легкий отпечаток пыли. Поддев носком пятку, она вынула из туфель отекшие ноги и вытянула под столом.
Из кухни донесся шум воды. С мягким стуком закрылся холодильник, коротко звякнуло стекло, пощелкивая кубики льда упали в бокал.
Эшли не слыша в уютных звуках ни нервозности ни напряжения. Лина казалась спокойной и собранной. Не чувствовалось ни вражды, ни беспокойства. От этой умиротворенности зачастил пульс. Эшли выпрямилась и напряглась. Как бы глубоко не схоронилась Лина, она не могла игнорировать новости.
Или могла?
Девушка появилась в гостиной с подносом, поставила на журнальный стол, протянула широкий стакан джина, смешанного с тоником. Эшли поблагодарила кивком, глядя, как Лина с громким хлопком откупорила жестяную банку.
– Разве тебе можно алкоголь?
– Представь, да, – девушка улыбнулась, ее будто не рассердило бестактное замечание. Эшли не узнавала эту новую сдержанную Лину, внимательно изучала обманчиво мягкие
