«Можно тебя поцеловать, Лекси?…»
Она отвернулась, попыталась отбросить неуместные воспоминания. Вместе со Скотом прошла к столу слева от судьи; Зак со своим адвокатом сел за стол напротив, через проход.
Последним вошел мировой судья. Это был тучный мужчина с блестящей лысой головой и бифокальными очками без оправы, сидевшими на крупном носу с венозной сеточкой. Судебный пристав, элегантный азиат в форме, широко улыбаясь, занял свое место на скамье.
Мировой судья расправил мантию и опустился в кресло.
— Мы собрались здесь, чтобы установить достаточность причин для изменения воспитательного плана, — сказал он, шелестя бумагами на столе. Наконец, найдя нужную бумажку, он обратился к адвокату Лекси: — Мистер Джейкобз!
Скот поднялся, шепотом велев Лекси последовать его примеру.
— Мисс Бейл обращается к суду с просьбой об изменении воспитательного плана. В 2004 году мисс Бейл была выпускницей средней школы, которая впервые влюбилась и намеревалась продолжить обучение в колледже. Благодаря хорошим оценкам и академической характеристике она заслужила стипендию в университете Вашингтона. В восемнадцать лет она мечтала стать юристом.
Но один неверный шаг, сделанный летним вечером, изменил все, как для моей клиентки, так и для семьи Фарадеев. Закари Фарадей пообещал родителям, что будет ответственным водителем на школьной вечеринке с выпивкой, однако не сдержал слова и напился. Его сестра-двойняшка, Миа, также пила в ту ночь. Именно поэтому, вследствие трагических обстоятельств, Алекса Бейл предложила отвезти Фарадеев домой. Ехать предстояло меньше мили.
В аварии погибла Миа Фарадей. В то время я посоветовал Алексе Бейл не признавать своей вины и бороться за свободу, но Алекса — глубоко моральная молодая женщина, со своими представлениями о добре и зле. Она признала себя виновной и отправилась в тюрьму, надеясь, что заключение поможет искупить ее вину.
В тот момент она еще не знала, что ждет ребенка. Первоначально она планировала отдать младенца на усыновление, но Зак Фарадей предложил воспитывать их дочь. Она была так благодарна и так измучена чувством вины из-за смерти Мии, что согласилась предоставить Закари полную опеку.
В тюрьме Алекса получила диплом бакалавра по социологии, а теперь она надеется получить диплом магистра по той же дисциплине, чтобы помогать другим подросткам, столкнувшимся с жизненными трудностями.
Она достойная молодая женщина, и я нисколько не сомневаюсь, что она будет примерной матерью. Государство заинтересовано в воссоединении матерей с детьми. В данном случае абсолютно очевидно, что моя клиентка существенно изменила свои жизненные обстоятельства и заслуживает воссоединения с дочерью. — Скот коснулся руки Лекси, сказав «спасибо», и оба сели на место.
Слово взял Билл. В маленьком судебном зале с обшарпанными стенами и потертым полом выглядел он внушительно — дорогой серый костюм, строгий профиль.
— Здесь не может идти речь о каком-либо изменении воспитательного плана. Мисс Бейл села в тюрьму за причинение смерти при пьяном вождении. Особо тяжкое преступление. — Он сделал паузу, многозначительно посмотрев на Лекси. — Женская тюрьма, ваша честь, находится меньше чем в часе езды от Пайн-Айленд. Ей совсем необязательно было исчезать из жизни дочери. Она предпочла не быть матерью. Когда Закари Фарадей писал ей письма, рассказывая о Грейс, даже посылал фотографии, мисс Бейл отсылала письма обратно нераспечатанными. Она не писала писем своей дочери и не звонила ее отцу. В течение всего срока заключения она ни разу не пыталась связаться с ней каким-либо образом. Бывшая сокамерница мисс Бейл, некая Кассандра Войочески, подтвердит, что мисс Бейл выразила намерение никогда не видеть свою дочь.
Вряд ли стоит удивляться отсутствию материнского инстинкта у мисс Бейл. Ее родная мать была преступницей и наркоманкой. Насколько нам известно, у мисс Бейл у самой есть проблемы с наркотиками.
В заключение мы просим оставить соглашение об опеке без изменения. Мисс Бейл неподходящий родитель, а ее жизненные обстоятельства не изменились в значительной степени с того времени, когда она добровольно отказалась от опеки над ребенком. — Билл коротко кивнул и сел на место.
Мировой судья постучал карандашом по столу.
Лекси едва дышала, ожидая решения. Слова Билла подпустили яду, который теперь курсировал по ее жилам и растворялся в крови.
— У нас все-таки есть достаточные причины двигаться дальше, — изрек мировой судья. Он открыл лэптоп на своем столе и, нажав несколько клавиш, уставился в экран. — Назначим дату суда на девятнадцатое апреля одиннадцатого года. Адвокаты согласны?
Оба юриста выразили согласие.
— Целый год? — прошептала Лекси. — Не может быть…
— Тише, — шикнул на нее Скот.
Мировой судья продолжал:
— До тех пор установим временный порядок для перехода к воссоединению. Я назначу опекуна-представителя для исследования всех вопросов и обстоятельств, а затем выводы представителя будут доведены до суда. — Он просмотрел какие-то бумаги. — Назначаю Хелен Адамс. Если указанное время ей не подойдет, я сообщу об этом обеим сторонам. А теперь обратимся к временному плану. Мистер Джейкобз?
Снова поднялся Скот.
— Мисс Бейл стремится к немедленному воссоединению со своей дочерью и просит ввести временный порядок совместной опеки.
Слово предоставили Биллу.
— Это просто смехотворно. У мисс Бейл нет ни работы, ни средств, ни жилья. Каким образом она сможет взять на себя ответственность совместной опеки над малолетним ребенком? Кроме того, мисс Бейл не обладает родительскими навыками. Как я уже упоминал, ее родная мать была наркоманкой, бросившей свою дочь, поэтому мисс Бейл ничего не знает о позитивном воспитании. Возможно, пройдя какие-нибудь родительские курсы, она будет готова принять частичную опеку, но не сейчас. К тому же не стоит закрывать глаза на поведение мисс Бейл в тюрьме — в две тысячи пятом году она несколько раз попадала в одиночную камеру за драки и употребление наркотиков. Помимо всего прочего, у нее есть возможность скрыться во Флориду, где сейчас проживают ее родственники. Кто гарантирует, что она не попытается увезти туда дочь? Она ведь уже демонстрировала неуважение к закону. Мы выдвигаем предложение исключить посещения и все попытки к воссоединению до изменения воспитательного плана в следующем году. За это время мисс Бейл продемонстрирует свои истинные намерения относительно воспитания дочери.
— Ваша честь! — произнес Джейкобз, поднимаясь с места. — Даже на первый взгляд это карательные меры. У мисс Бейл нет проблем с наркотиками. Это…
