Ненавижу тебя, ненавижу тебя, ненавижу тебя. Я улыбнулась.
— Ох, нет, Эмма в порядке. Мы в порядке. Все хорошо.
— Что ж, ты вернешься на встречи нашего книжного клуба? Каждую среду у Мэрибет. Дети будут играть в комнате на цокольном этаже, пока мы будем обсуждать роман. На этой неделе мы читаем «Гордость и Предубеждение».
— Я… — действительно не хочу идти. Они все уставились на меня, и я знала, что, если скажу «нет», создам себе столько проблем, что это того не стоит. Кроме того, было бы неплохо для Эммы побыть с другими девочками ее возраста. — Я приду.
— Отлично! — взгляд Мэрибет скользнул по двору. — Твоему двору не занимать индивидуальности, — она сказала это с усмешкой, но на самом деле это значило: «Когда ты подстрижешь свой газон? Ты смущаешь всех нас».
— Я работаю над этим, — я приняла мясной рулет от Эрики и оставила его внутри, после чего поторопилась выйти и захлопнуть дверь, стараясь изо всех сил подать им сигнал, что я ухожу. — Что ж, спасибо что заглянули, дамы. Мне нужно попасть в город.
— О? А что тебе делать в городе? — спросила Мэрибет.
— На самом деле я хотела узнать у Мэтти, не нужны ли ему дополнительные руки в «Соленый и сладкий».
— Даже если они только наняли кого-то? Сомневаюсь, что у них есть место, чтобы ты могла к ним присоединиться, — пояснила Эрика.
— Оу, так слухи о том, что ты не будешь запускать свою компанию снова, верны? Это выглядит так, словно ты не хочешь всего этого без Стивена.
Сьюзан кивнула в знак согласия.
— Он был достаточно деловым человеком. И я знаю, что у тебя образование только в сфере дизайна интерьеров. Это, должно быть, слишком грустно — перейти от чего-то замечательного к такому… земному, как быть официанткой. Я знаю, что не смогла бы. Это такой шаг назад.
Пошла ты, пошла ты, пошла ты. Я улыбнулась.
— Что ж, посмотрим. Было здорово поболтать с вами. Я уверена, что мы скоро увидимся.
— В среду в семь! — ухмыльнулась Сьюзан.
Проходя мимо них, я невольно закатила глаза, когда услышала, как они шепчутся о том, что им показалось, будто я набрала несколько килограммов и какие большие у меня мешки под глазами.
Я подошла к кафе «Соленый и сладкий» и изо всех сил попыталась привести в порядок свои нервы. Что, если они не нуждаются ни в какой помощи? Как я буду зарабатывать деньги? Родители Стивена сказали не беспокоиться о подобного рода вещах, говоря, что они будут помогать нам некоторое время, но я не могу принять это. Мне нужно найти способ самостоятельно стоять на ногах. Открыв дверь в кафе, я улыбнулась, когда услышала громкий крик из-за прилавка.
— Пожалуйста, скажите мне, что я не сплю и моя лучшая подруга вернулась! — закричала Фей, быстро выходя из-за прилавка и заключая меня в медвежьи объятия. Не отпуская меня, она повернулась к Мэтти, хозяину кафе. — Мэтти, скажи, что ты тоже это видишь, и что я не просто пьяна от безумного количества лекарств, которые приняла перед работой.
— Она действительно здесь, сумасшедшая, — он ухмыльнулся. Мэтти старше, и справляется с громкой, энергичной натурой Фэй обычно закатыванием глаз и ухмылками. Его карие глаза встретились с моими, и он кивнул.
— Рад видеть тебя, Лиз.
Фей прижала свою голову к моей груди, как будто та была для нее подушкой.
— Теперь, когда ты здесь, ты никогда, никогда не сможешь снова уйти.
Фей красива и неподражаема во всех смыслах этого слова. Ее волосы окрашены в серебристый цвет и смешаны с прядями розового и фиолетового цветов — уникальный выбор для возраста двадцать семь лет. Ногти всегда покрыты лаком ярких оттенков, а платья обтягивают изгибы фигуры во всех нужных местах. Хотя то, что делает Фей такой прекрасной — это ее уверенность. Она знает, что ошеломляющая, и так же знает, что дело не только в ее внешности. Чувство гордости за саму себя исходит изнутри, она не нуждается в одобрении от кого бы то ни было.
И в этом я ей завидую.
— Ну, на самом деле я пришла узнать у вас, ребята, сможете ли вы меня нанять. Я знаю, что не работала со времен колледжа, но смогу научиться.
— Конечно, мы нанимаем! Эй, ты, Сэм! — сказала Фей, указывая на парня с подносом, которого я не знаю. — Ты уволен.
— Фей! — воскликнула я.
— Что?!
— Ты не можешь просто так увольнять людей, — я отругала ее, видя страх в глазах Сэма. Бедный парень. — Ты на самом деле не уволен, — сказала я.
— О, да, ты уволен.
— Заткнись, Фей. Это не так. Как ты можешь просто выгонять людей?
Она выпрямилась и постучала по своему бейджу, на котором было написано «менеджер».
— Кому-то нужно было сделать шаг к роли управляющего, женщина.
Я повернулась к Мэтти, шокированным взглядом уставившись на него.
— Ты сделал Фей менеджером?
— Я думаю, она накачала меня чем-то, — он рассмеялся. — Но если тебе действительно нужна работа, мы всегда найдем место для тебя. Это может быть просто неполный день.
— Неполный день — было бы замечательно, действительно, что угодно, — я с благодарностью улыбнулась Мэтти.
— Или мы могли бы уволить Сэма, — предложила Фей. — У него уже есть другая работа на неполный день. Кроме того, он слегка медлительный.
— Я вас слышу, — застенчиво сказал Сэм.
— Это не имеет значения — то, что ты меня слышишь, если ты уволен.
— Мы не уволим Сэма, — сказал Мэтти.
— С тобой не весело. Но ты знаешь, что весело?! — она сняла фартук и закричала. — Обеденный перерыв!
— Сейчас девять тридцать утра! — отругал ее Мэтти.
— Перерыв на завтрак! — исправилась Фей, пока тянула меня за руку. — Мы вернемся примерно через час.
— Перерыв тридцать минут.
— Я уверена, Сэм возьмет мои столики. Сэм, ты больше не уволен.
— Ты никогда не был уволен, Сэм, — Мэтти улыбнулся. — Один час, Фей. Лиз, убедись, что вернешь ее вовремя, или она будет одной из тех, кого я уволю.
— Значит, так? — спросила Фей, помещая руки на бедра, почти… кокетливо? Мэтти ухмыльнулся ей, его глаза путешествовали по ее телу почти… сексуально?
Что за?..
Бука об руку мы вышли из здания, но замешательство по поводу странных отношений между ней и Мэтти все еще занимало мои мысли.
— Что это было? — спросила я, выгибая бровь в направлении Фей.
— Что было — что?
— Это, — сказала я, указывая головой назад, в сторону Мэтти. — Маленькое сексуально-насыщенное танго, которое вы вдвоем только что исполнили?
Она ничего не ответила, но начала жевать свою нижнюю губу.
— О, Боже мой… Ты спишь с Мэтти?
