Он пристально всмотрелся в ее лицо, и она с опозданием сообразила, что скрыть следы слез не удастся.
Пусть радуется, что довел меня до ручки, подумала Кристи и смерила его уничтожающим взглядом.
— Я только что говорил с Гретом, — подчеркнуто вежливым тоном произнес Холдейн.
— Ах, вот как! О чем же? Убеждали его, что меня надо уволить?
Кристи торжествовала, заметив, что он покраснел.
— Он просто объяснил мне, в каком вы находитесь положении. Оказывается…
— Что? Что я не миллионерша? — Кристи ринулась в бой. — Ну, и дала же я маху. До чего же я недогадлива! Ребенку впору было бы сообразить, что вы с Юджином Айшемом близкие родственники. Редкостное сходство — просто два сапога пара.
Она услышала его прерывистое дыхание и поняла, что зашла слишком далеко, но нимало не сожалела об этом.
Он публично унизил ее в гостях у Дорин, и ей давно не приходилось испытывать такой боли и обиды, но она ни за что не покажет, что уязвлена.
— Постойте! — проговорил Холдейн и сделал шаг ей навстречу.
Кристи испуганно попятилась, но он подскочил к ней и схватил за плечи. Она попыталась вырваться — до сих пор никто не смел даже притронуться к ней против ее воли.
— Да успокойся ты ради Бога, дурочка маленькая! — воскликнул Холдейн.
Он был так близко, что девушка чувствовала аромат его одеколона, и почему-то от его сильного, большого тела на нее веяло теплом и покоем.
— Нет, пожалуйста, нет!
Но его властный поцелуй прервал ее трогательную мольбу.
Кристи понимала, что он означает, — Холдейн наказывал ее и одновременно выражал свое к ней презрение. В прикосновении его губ не было ни нежности, ни страсти.
Девушка задыхалась от ненависти. Она была близка к обмороку, и он, поняв это, разжал объятия. Чуть отступив назад, Кристи услышала, как Холдейн выругался, и содрогнулась всем телом. Потом он снова схватил ее за плечи, и она застыла, уже не в силах шевельнуться. У нее теперь даже не было сил умолять его о пощаде и все стало безразлично.
Кристи смотрела ему уже не в глаза, а куда-то в подбородок. Сейчас она снова испытает его натиск, исполненный ледяного бешенства… Но теперь губы Холдейна почему-то были теплыми и нежными, а поцелуй бережным, успокаивающим…
Девушка все еще дрожала, а он целовал ее — осторожно и ласково. Мысли с трудом поворачивались у нее в голове. Что-то подсказывало ей, что теперь самое время бежать — ведь Холдейн обнимает ее совсем не крепко. Но если она воспротивится, его поцелуи снова станут грубыми и оскорбительными, как вначале. Нет! Лучше оставаться неподвижной и по возможности спокойной.
Вдруг Кристи осознала, что вся ее ненависть к этому человеку куда-то испарилась. Она забыла и оскорбление за столом, и первый издевательский поцелуй, и ей нестерпимо захотелось закрыть глаза, прижаться к нему плотнее…
И все же она заставила себя сделать резкое протестующее движение. Холдейн тут же отпустил ее, и она всей грудью вдохнула холодный воздух.
Как это понимать? — недоумевала Кристи. Неужели я ему, приятна.., желанна? Да нет, я, наверное, схожу с ума, вернее, уже потеряла рассудок… Иначе как я могла допустить?..
Тут она заметила, что губы Айвора Холдейна шевелятся. Похоже, он пытался ей что-то объяснить, но слов не было слышно.
Кристи круто повернулась и бросилась к дому. Айвор окликнул ее, но она не обернулась.
Захлопнув за собой дверь, девушка прислонилась к ней спиной, не в силах поверить в то, что только что произошло.
Должно быть, все это лишь плод ее фантазии. Она ощупывала свое лицо и тело, как будто пытаясь отогнать и сокрушить лавиной нахлынувшие чувства, и постепенно они стали притупляться.
Если теперь закрыть глаза и постараться припомнить… Ну, уж нет! Она не настолько глупа. Лучше уж представить его первый, яростный, грубый поцелуй, чем то, что за этим последовало. Ах, какое она испытала блаженство! Как будто бы он подарил ей рай на земле. Но почему же она тогда не захотела приблизиться, прижаться к его груди?
Что с ней происходит? Может быть, она сошла с ума? Все-таки надо было… Нет!
Но все ее тело затрепетало при воспоминании о крепком и нежном объятии, которое она только что испытала.
Послышался телефонный звонок, но у Кристи не было сил подойти и взять трубку.
Телефон продолжал трезвонить, но власть Айвора Холдейна над ее чувствами была такова, что все остальное отступало на задний план.
Наконец звонки прекратились. Кристи вздрогнула и очнулась.
Может быть, это на самом деле ненависть, но, поскольку ей незнакомо это чувство, она приняла его за другое?..
Ее обжигало, почти уничтожало осознание своей зависимости от этого человека. И ведь он тоже понял это, он ушел победителем! Она успела прочесть в его глазах торжество и догадывалась, что он поверил в свою власть над ней даже раньше, чем она сама, еще считавшая в тот миг, что ненавидит в нем обидчика.
Это же совсем не мой тип, уговаривала себя Кристи. К тому же я сразу его невзлюбила, даже еще не зная, что это племянник Юджина Айшема. Даже прежде, чем Холдейн…
Да, но потом он меня поцеловал…
В конце концов девушке удалось убедить себя, что грубую попытку унизить ее она по наивности и по ошибке приняла за нежность и подлинную страсть — отсюда и чувство физического влечения к Айвору Холдейну.
Раскаяние в ужасной ошибке стоило Кристи мучительной бессонной ночи, но рано утром она все же заставила себя встать с постели и включиться в обыденный распорядок воскресного дня.
Сначала девушка планировала провести этот день дома за книгой, но потом решила, что лучше совершить быструю двухкилометровую прогулку или пробежку, чтобы восстановить силы и бодрость духа.
Но прежде всего Кристи встала под ледяной душ, убеждая себя, что делает это, чтобы встряхнуться. Даже в мыслях она отказывалась признать, что на самом деле желает наказать свое слабое тело, предавшее ее вчера.
Стояли теплые, ласковые, весенние дни, и она надела тенниску, шорты и кроссовки.
Кристи еще не успела как следует загореть, да к тому же после бессонной ночи ее щеки покрывала бледность, но нежный матовый тон ее кожи был неотразимо привлекательным и бежала она красиво, как настоящая легкоатлетка. На нее оглядывались, а водители машин замедляли скорость…
На обратном пути она купила газеты. Завтракать в маленьком уютном дворике теплым воскресным утром, просматривая свежие новости, было для Кристи излюбленным времяпрепровождением. Но теперь, хотя сияло солнце и пахло чудесной свежестью, ничто не могло доставить ей радость и вернуть покой.
Она сделала глоток своего любимого апельсинового сока, и сердце ее вдруг снова бешено заколотилось.
