— Если бы это было так, он бы уже давно женился, — резонно ответила Элизабет.
— Для некоторых людей брак — не главное в жизни, — нравоучительно сказал Джо.
— Может быть, но только не для Роберта. — Элизабет задумалась ненадолго. — Помнишь, как он хотел скорее обвенчаться с Луизой? Он ей проходу не давал, заваливал розами и терпел все ее капризы.
— Бекки, это было еще в университете. С тех прошло много лет. Люди меняются.
— Дело не в этом. Он просто обижен на весь белый свет. Особенно на женскую половину.
— Бекки, Роберт просил меня больше никого ему не сватать, — выложил Джо свой последний козырь, заранее зная, что это уж точно не остановит его предприимчивую супругу.
— Иногда люди сами не знают, что для них будет лучше, — немедленно отбила подачу Элизабет.
— Не забывай, Бобби знает все на свете. Джо убедился в этом еще в студенческие годы.
Когда весь курс бросался в библиотеки и набирал всевозможные учебники, Джо было достаточно позвонить Роберту. И стоит ли говорить, что его ответ на семинаре был лучшим?
— Как юрист, может быть. Но как мужчина — он сущий ребенок.
— Этот ребенок выше меня на голову.
— Внешность обманчива. У Бобби ранимая душа и чуткое сердце, тебе ли этого не знать? Он сторонится женщин, так как боится, что снова потеряет любимую игрушку.
— Делай как знаешь, но я тут ни при чем. — Джо снова погрузился в изучение отчета.
— Мы устроим ужин и пригласим на него Паолу.
Элизабет обожала ставить мужа перед фактом, хотя никогда не отказывала себе в удовольствии немного с ним поспорить, создавая видимость обсуждения проблемы, решение которой уже давно созрело в ее очаровательной головке.
— Утром я разговаривал с Бобби. Он даже не помнит о ней.
— Ерунда. Такие встречи не забываются. К тому же она — идеальная пара для него: умна и красива.
— Осталось только убедить в этом Роберта, — заметил Джо со скептической улыбкой.
— Если мы постараемся, не пройдет и недели, как Роберт забудет о своей неприязни к красивым женщинам! — задорно продолжала Элизабет.
— Бекки, ты так говорила сотни раз.
— А сейчас я уверена, что все получится. Раньше девушек находили мы, а теперь Роберт сам ее выбрал.
— Бекки, не фантазируй. Паола чуть не погибла под колесами его машины. Не думаешь же ты, что это Бобби гонялся за ней по улице, пытаясь сбить с ног?
Элизабет присела к нему на колени и нежно поцеловала. Джо улыбнулся и притянул жену к себе.
— Я так хочу, чтобы Роберт был счастлив, — промурлыкала она.
— Я тоже этого хочу, — искренне согласился с ней Джо.
Утром Паола пришла раньше остальных девушек, надеясь, что ей удастся переговорить с мистером Берри или Элизабет. Однако хозяина и его жены еще не было на месте, и Паола решила внимательнее осмотреться в своем отделе.
Она подошла к витрине своих любимых цветочных ароматов. Чего здесь только не было! Паола никогда в жизни не видела такого разнообразия духов. Еще с ранней юности она усвоила, что аромат, который женщина выбирает на день или на целую жизнь, может многое рассказать о ее темпераменте. Духи способны не только отражать внутренний мир, они способны сами создавать женщину. Несколько капель — и воздушная романтичная девушка превращается в роковую женщину-вамп, чувственную и сексуальную. Духи дают уверенность в себе, обезоруживая мужчин.
Паола окунулась в мир ароматов.
Цветочно-шипровые ароматы будили бурю эмоций и страстей, чувств и фантазий. Притягательные и резкие, они погружали в мир ярких и смелых грез, зажигательных ритмов аргентинского танго. В вихре танца кружились ноты черного нарцисса и черной розы, жасмина и лилии, грейпфрута и папайи, амбры и пачули; они окутывали и раскрепощали даже самых скромных женщин.
Древесно-цветочные ароматы создавали чувственный и романтический образ, уносили в мир мечтаний, грез и сокровенных желаний. Ноты китайского абрикоса в сочетании с экзотическими розами, белым ирисом и фрезией облекали любую женщину в сказочное платье из облаков, превращая в неземную принцессу. Нежные ноты ландыша и кувшинки в сочетании с экзотическими фруктами и душистой дыней наполняли солнечным настроением.
Восточные ароматы дикой орхидеи, итальянского мандарина, розового пиона и жасмина зажигали огонь страстей и окутывали таинственностью, даря дерзость, грацию, чувственность… Лучистые ароматы сияли изнутри, открывая все новые и новые грани: чувственный аромат влажного цикламена сменялся согретыми на солнце желтым тюльпаном и белым пионом, незаметно переходя в экзотические ноты магнолии и розового дерева.
Паола не удержалась и нанесла за мочки ушей и на запястья пару капель нежного, изящного аромата с воздушными нотами иланг-иланга, белого пиона, водяной лилии и благоухающей розы. Паола сама удивилась, насколько легкой стала ее походка. Она уже не ходила, как все земные женщины, по сверкающему полу «Косметикс Маркет», а парила, порхала невесомой бабочкой от одной витрины к другой.
Увлеченная ароматами, Паола не заметила, как собрались остальные продавщицы, надели серебристые передники и уже наносили последние штрихи к безупречному макияжу.
В обеденный перерыв Паола отказалась составить компанию Келли и пойти с ней в любимое кафе на углу. Келли удивилась, но расспрашивать подругу ни о чем не стала, решив, что у Паолы назначено свидание с каким-нибудь красавцем.
Паола же направилась в кабинет мистера Берри. Поднимаясь по лестнице, она столкнулась с Элизабет, как всегда куда-то спешащей.
— О, Паола, привет. Я как раз о тебе думала. Джо ждет тебя в кабинете, чтобы отдать бумаги и несколько дискет.
— Замечательно. Я сегодня же начну ревизию.
— Сегодня? — Элизабет явно хотела что-то сказать, но не знала, с чего начать.
— Да, мне все равно нечем заняться вечерами. У меня нет подруг в Лос-Анджелесе, и дома бывает довольно тоскливо и одиноко.
Элизабет широко улыбнулась.
— А мы с Джо как раз хотели устроить ужин, да вот не знали, кого пригласить. Большинство наших друзей имеют детей, а нам так хочется провести спокойный тихий вечер у камина в приятной компании! Мы были бы рады видеть тебя, Паола, у себя дома.
— В самом деле?
— Конечно. Ты очень милая девушка… — Элизабет сделала небольшую паузу, не решаясь открыть сразу все карты, — к тому же помогаешь Джо.
— Да, но…
— Какие еще могут быть «но»? Насколько я поняла, дома тебя никто не ждет, а бумаги потерпят еще один день.
Паола опустила глаза и осмотрела свой наряд. Светлая блузка, купленная еще на первую стипендию, темная юбка по колено, буквально кричащая о необходимости ее заменить, — не очень-то подходящая одежда для ужина в доме босса.
