Возвращаясь на свое место, Лила быстрым взглядом окинула комнату. Никто не смотрел на нее. Облегченно вздохнув, она опустилась за парту. На ее губах играла хитрая улыбка.
«Поздравляю, Лила, – сказала она себе и улыбнулась еще шире. – Эта ведьма получит еще один хороший урок! И опомниться не успеет!»
На первом этаже своего дома сестры Уэйкфилд усиленно готовились к следующему занятию в студии танца. Плавно скользя в медленном танце, Лиззи говорила:
– Конечно, Единороги не обязаны любить Нору. Но я просто не понимаю, почему ее нужно так ненавидеть.
Джессика проделала грациозный пируэт.
– Она взяла ручку у Лилы. И Лила правильно сделала, что сказала об этом мисс Поли. Ручка слишком дорогая, ее действительно нужно было вернуть.
Лиззи перегнулась через спинку дивана, которую сестры использовали в качестве балетного станка.
– Я верю, что Нора выиграла эту ручку. Джес, я знаю Единорогов. Если они кого-то невзлюбят, они этому человеку любую подлость готовы сделать.
Джессика пропустила слова сестры мимо ушей и продолжала танцевать.
Лиззи озабоченно нахмурилась.
– Смотри, не поддавайся Лиле, если она начнет тебя уговаривать на какую-нибудь пакость против Норы.
Джессика наконец остановилась и посмотрела на сестру.
– Лиззи, ты, кажется, думаешь, что я позволяю Лиле мной командовать? У меня, слава богу, есть своя голова на плечах.
– Тогда поклянись мне, что не обидишь Нору, – быстро сказала Лиз.
– Я об этом подумаю, – пообещала Джес весьма неубедительным тоном.
– Скорее бы увидеть, какое у нее будет лицо, когда она получит обратно свою контрольную. Скорей бы! – захлебываясь от смеха, с трудом выдавила из себя Лила.
Эллен откинулась на подушки Лилиной кровати. Ее голос звенел от восхищения.
– Ну, Лила! У тебя стальные нервы. Такое проделать! У меня бы духу не хватило.
Джессика тихо сидела у окна и внимательно рассматривала что-то во дворе дома Фаулеров. Теннисный корт находился на его северной стороне, а бассейн – на южной.
– А почему ты все время молчишь, Джес? – в тоне Лилы слышались нотки раздражения.
Джессика, отвлекшись от своего занятия, торопливо ответила:
– Я все думаю, какая ты смелая, Лила! Не побоялась поменять контрольные!
Лила самодовольно улыбнулась:
– Да, я смелая, и я еще кое-что придумала, чтобы окончательно проучить Нору Мерканди.
Джессика колебалась. Она думала о том, что ей сказала Лиззи, потом решилась:
– Может быть, нам лучше оставить ее в покое?
Мэри Джаччо, скрестив по-турецки ноги, сидела на полу.
– Мы же только шутим, – оказала она, отбросив на спину длинные светлые волосы.
– Верно, Мэри, – согласилась Лила. – Мы просто хотим немножечко подшутить над этой ведьмой Мерканди.
Джессика ухмыльнулась:
– Если так, то шутки я люблю.
Через два дня мисс Уайлер раздала проверенные контрольные работы. Лила Фаулер получила пятерку, а Нора Мерканди – двойку. Мисс Уайлер задала классу решать задачу, а Нору позвала к своему столу. Лила и Мэри хитро переглянулись и заулыбались. Джессика старалась не смотреть на подруг, сделав вид, что занята задачей.
– Нора, – мисс Уайлер обратилась к девочке как можно мягче, – я знаю, ты у нас новенькая. Может, ты еще не проходила задачи на деление?
Нора была потрясена, когда увидела жирную красную двойку, красующуюся на ее листке. Она замешательстве смотрела на контрольную работу.
– Но… я… – пробормотала она. – Обычно я хорошо справлялась с делением. Просто не знаю, что случилось, мисс Уайлер.
– Судя по оценкам, которые ты получала в прежней школе, с математикой у тебя было прекрасно.
Пока она говорила, Нора внимательно изучала свою контрольную. Здесь какая-то ошибка, вдруг поняла она. Это же не ее почерк. Она оглянулась на одноклассников и встретила насмешливый взгляд темных Лилиных! глаз.
Судя по выражению лица Норы, та все поняла, – в этом Лила была уверена. Но когда по Нориным щекам потекли слезы, Лиле стало ясно, что она не посмеет сказать учительнице о подмене контрольной. Когда Нора проходила мимо нее к своей парте, Лила чуть слышно прошипела:
– Так тебе и надо, ведьма Мерканди!
Эллен видела, как Нора потихоньку вытирает ладонью глаза. И когда она села за парту, вид у нее был совершенно убитый. Эллен с Лилой обменялись торжествующими улыбками.
После математики Нора нашла Лиз и Эми в раздевалке. Они уже ждали ее.
– Привет, – сказала Нора, надеясь, что девочки не заметят ее заплаканного лица.
Но Элизабет заметила сразу.
– Что случилось, Нора, – обеспокоенно спросила она.
– Лила Фаулер опять взялась пакостить, – призналась Нора протянула девочкам свою контрольную по математике. – Она поменяла контрольные, и я получила двойку.
– Ужас! – воскликнула Эми. – А что сказала мисс Уайлер, когда узнала?
Нора, ничего не ответив, стала собирать книги, которые хотела сегодня взять домой.
– Ведь ты рассказала все мисс Уайлер? – допытывалась Лиз.
– Нет! – крикнула Нора хлопнув дверцей шкафчика. – Я не хочу новых неприятностей. Я буду держаться как можно дальше от Лилы, и, может быть, тогда она оставит меня в покое. А математику исправлю на следующей контрольной.
– Ты что, не понимаешь, – сказала Лиззи. – Если ты сейчас промолчишь, Лила в следующий раз придумает что-нибудь похуже.
– Не знаю… Просто не хочу новых неприятностей. – Все трое двинулись в холл. – Ума не привожу, в чем я провинилась? Не могла же Лила разозлиться просто из-за того, что проиграла в теннис. И в школе все от меня шарахаются, словно я… словно я прокаженная. Я с самого начала почувствовала какую-то ненависть к себе. – В карих глазах Норы опять заблестели слезы. – Ну почему?
Лиз и Эми обменялись тревожными взглядами.
– Видишь ли, Нора, – осторожно начала Эми, – многие в городе думают, что твоя бабушка… э-э-э…
– Немного странная, – пришла ей на помощь Лиззи.
На лице Норы появилось замешательство и удивление.
– Странная? Почему?
– Ну… – неуверенно произнесла Элизабет, – видишь ли, Нора, уже много лет в городе ходят всякие сплетни о доме твоей бабушки. А твои бабушка и дедушка живут, как… отшельники. Никто их не видит. Поэтому по городу поползли слухи, что они не совсем нормальные.
Лиз не нашла в себе сил сказать Норе, что о ее бабушке болтают, будто она ведьма и держит своего мужа привязанным на чердаке.
– Но… но это же вздор, – пролепетала Нора. – Правда, что они не выходят из дома, но на то есть причина. Я могу объяснить… – Нора остановилась на полуслове. Ее лицо осветила надежда. – А что, если я приглашу девочек завтра к нам в гости?
