Отец озадаченно приподнял бровь.
– Мы думали, ты сама захочешь поехать как можно скорее. – Он в замешательстве посмотрел на жену. – Мы договоримся с преподавателем, чтобы ты занималась по своей школьной программе в Швейцарии. Но, если ты очень хочешь закончить год здесь, я думаю, мы попытаемся уговорить доктора Фридриха изменить срок. Если, конечно, удастся. Ведь у него уже все расписано.
– Я хочу сказать, – произнесла Регина, – что нужно подождать еще дольше. – Ее пальцы невольно потянулись к рубиновому кулону.
– Насколько дольше? – спросил мистер Морроу. – Доченька, операцию лучше сделать как можно раньше.
Регина вскочила. Глаза ее наполнились слезами.
– Забудьте об этом! – крикнула она. – Впервые за всю жизнь я почувствовала, что живу по-человечески, как все нормальные люди. Я хорошо учусь. У меня есть настоящие друзья! Вы думаете, я вот так запросто поднимусь по трапу самолета и проведу целый год в чужой стране, без друзей, без общений – с одними врачами! – Регина изо всех сил пыталась держать себя в руках, но слезы бежали по щекам. – Вам-то легко, – всхлипывала она, – вы будете навещать меня, кататься на лыжах, а потом возвращаться домой! Запомните: решение принимаю я, только я! И я не поеду!
Задыхаясь от слез, с пылающими щеками, девушка выбежала из комнаты и хлопнула дверью. Родители и брат молча, в недоумении, посмотрели друг на друга, потрясенные ее реакцией.
Регина стояла перед зеркалом в своей спальне и машинальными плавными движениями расчесывала длинные черные волосы. Она критически осмотрела себя и, поколебавшись минуту, слегка подрумянила щеки.
«Так лучше», – решила она, отступив на шаг и окинув себя последним взглядом.
Затем выбрала один из любимых нарядов – темно-синее хлопчатобумажное платье в мелкий белый цветочек и босоножки на маленьких каблучках. Более или менее довольная, отошла от зеркала.
«Вроде бы нормально, – подумала она с облегчением. – Незаметно, что я плакала и почти не спала ночью».
Девушка спустилась в столовую. Там уже сидели Николас и мистер Морроу. Регина догадалась, что они говорили о ней, – стоило войти, их губы перестали шевелиться.
– Доброе утро, – бодро поздоровалась она, села рядом с братом и налила себе стакан молока. – Мама уже встала?
Мистер Морроу озабоченно переглянулся с Николасом и прокашлялся.
– Ей сегодня нездоровится, доченька, – огорченно сказал он. – Видимо, она еще не пришла в себя после вчерашнего.
У Регины загорелось лицо.
– Я ужасно виновата перед вами. Простите меня, пожалуйста. – Она отпила немного молока. – Я вчера была несдержанна. Наверное, сперва перерадовалась, а потом переволновалась…
– Так, значит, ты передумала? – Лицо Ника просветлело. – Ты все-таки поедешь в Швейцарию?
Она перевела взгляд с брата на отца. У обоих лица светились надеждой. Регина знала, как сильно они ее любят, знала, как искренне хотят ей самого лучшего. Но она уже приняла решение, и ничто не сможет его поколебать.
– Простите, – тихо молвила она, не поднимая глаз от стола. – Но я не могу поехать. Если бы вы только знали, как счастлива я с тех пор, как мы переехали в Ласковую Долину! Впервые в жизни я почувствовала себя нормальным человеком.
– Мы знаем это, дорогая, – серьезно сказал отец. – И именно поэтому считаем, что тебе необходимо пройти курс лечения. Пожалуйста, обдумай это, Регина.
– Хорошо, я подумаю, – со вздохом ответила девушка. – Но скорее всего не переменю решения. Папочка, – она порывисто встала и обняла отца, – я знаю, сколько ты за меня хлопотал. Я люблю тебя и бесконечно тебе благодарна. Но не сердись, если я решу остаться в Ласковой Долине.
Мистер Морроу обнял дочь.
– Ты знаешь, что мы хотим тебе только добра, – произнес он. – Никто не будет на тебя сердиться. Мы всегда на твоей стороне, какое бы решение ты ни приняла. Но обещай, – твердо прибавил он, – что ты очень тщательно все взвесишь.
– Ладно, – тихо согласилась Регина. – Обещаю.
Раздался звонок в дверь, и Николас выбежал открывать.
– Звонят в дверь? – удивилась девушка. – Это, наверное, Брюс. – Она поцеловала папу и поспешила вслед за братом.
Сердце забилось чаще. Ей не хотелось, чтобы сегодня Брюс заходил к ней домой, и не хотелось, чтобы Николас первым встретил его.
– Ты сегодня чудесно выглядишь, – восхищенно сказал Брюс и нежно поцеловал подругу. Потом усадил ее в свой «порше» и повез в школу.
– Спасибо, – пробормотала Регина, стараясь говорить естественно.
Вчера вечером она поклялась себе, что Брюс ничего не узнает о докторе Фридрихе и лечении в Швейцарии.
«Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы он узнал. Как бы ни убеждали меня мама с папой, я твердо знаю: сейчас немыслимо уезжать. Моя жизнь только здесь…»
Регина выросла с мечтой о той жизни, которую сверстницы принимали как само собой разумеющееся. Она училась в специализированных школах, совсем не похожих на школу в Ласковой Долине, а работать приходилось вдвое усерднее, чтобы усвоить хотя бы минимум.
В Бостоне она впервые стала ходить в обычную школу. Но не успела почувствовать себя по-новому, как отец объявил о переезде в Ласковую Долину. Сначала она боялась: опять новая школа, вдруг в классе ее невзлюбят или будут относиться как к больной?
Но проходила неделя за неделей, и Регина чувствовала себя все спокойнее и увереннее. Учеба шла хорошо, и вскоре школа стала для нее не только учебным заведением, но и местом интересных встреч. Впервые в жизни у нее появились верные друзья. Кроме того, теперь всегда рядом были дом, любимая семья. Ласковая Долина почти сразу же стала для девушки чем-то вроде сказки. А когда мистер Таунсенд, владелец агентства по найму фотомоделей, остановил ее на улице и спросил, не согласится ли она сняться на обложку журнала «Инженю», Регина поняла: это самая настоящая сказка.
Однако не только это удерживало девушку от поездки в Швейцарию… Конечно, там ей могут вернуть слух, она будет слышать музыку, голоса, стук ночного дождя по крыше. Другие прекрасно слышат это, а до нее доносится лишь слабый шум. То, о чем она столько лет мечтала, станет возможным. В один прекрасный день она сможет слышать! Но как же Брюс? Ведь теперь у нее есть возлюбленный. Именно из-за него Регина не уедет из Ласковой Долины! Состояние влюбленности так прекрасно! Каждую минуту, каждый миг она думает о нем. Когда его нет рядом, время тянется бесконечно.
«Если день, прожитый без Брюса, кажется мне целым годом, как же я смогу прожить без него год?»
– Ау, – юноша легко прижал ее к себе свободной рукой. – Ты словно за тысячу километров отсюда. О чем задумалась?
