Майкл усадил Елену, сел сам, подчеркнуто не замечая карту вин и блюд, которую ему упорно предлагал официант. Затем слегка кивнул в сторону Елены, и тот протянул ее девушке.
Сделав заказ, они молча ждали. Майкл не сводил с Елены глаз, из-за чего она испытывала и смущение, и удовольствие одновременно.
Наконец, принесли заказанное. Елена с искренним интересом наблюдала, как виртуозно Майкл пользуется столовыми приборами. Она понимала, что такие навыки приобретаются с детства, постепенно впитываясь в плоть и кровь, органично становясь составляющей частью человека. Ее особенно поразило, как Майкл, ловко орудуя ножом и вилкой, аккуратно разделывал и ел красный маринованный помидор. Елена не выдержала:
— О, Майкл!.. Более удивительного зрелища я в жизни не видела!
Майкл поднял брови и вопросительно посмотрел на нее. Елена указала на лежащий на его тарелке и не потерявший каким-то образом своей формы помидор.
— Вот уж что мне никогда не приходило в голову, так это производить на девушку впечатление, используя помидоры! — иронично сказал Майкл. — На будущее запомню. Вдруг пригодится!
Они дружно рассмеялись, затем продолжили ужин. Когда решено было перейти к десерту, официант заявил:
— Десерт — фрукты, пирожные — вон на том столе. Их себе приносят сами.
— А нам принесете вы! — Майкл ледяным взглядом окинул официанта. — Неужели вы думаете, что я, — он произнес «я" с таким высокомерием, что у того пробежали по телу мурашки, — буду бегать по залу с тарелками, да еще за свои деньги! — отрезал Майкл.
— Хорошо-хорошо. Я все сейчас принесу!
Они выпили кофе с пирожными.
— Вы еще что-нибудь хотите, Елена? — спросил Майкл.
— Я хочу уйти отсюда.
— Счет, пожалуйста! — позвал Майкл официанта, при этом с удивлением заметив, что Елена тоже достала портмоне. — Елена, вы что собираетесь делать?
— Войти в долю. Мы заплатим пополам.
— Это невозможно! Вы ставите меня в неловкое положение. Ведь это я пригласил вас. Вы обижаете меня!
Официант, стоя у столика, с любопытством слушал их дискуссию.
— Нет! — категорично возразила Елена. — Мы вместе решили идти ужинать. И вообще, таковы мои правила. Я всегда их придерживаюсь. Пополам, Майкл, пополам!
— Ну нет! Я съел гораздо больше вас, в конце концов!
И тут в спор совсем некстати вступил официант:
— Так может, мне отдельно посчитать?
Майкл отмахнулся от него и продолжил:
— Хорошо, сдаюсь! Одна треть — с вас, Елена. И без возражений!
Каждый внес свою долю. Когда Елена направилась к выходу, Майкл бросил на стол чаевые, которые мгновенно схватил официант.
Они вышли на центральную улицу.
— А это — наш театр, — Елена указала на красивое величественное здание.
— Я сюда часто хожу. Люблю оперу, балет. Но особенно все-таки — оперу. А вы?
— Да в общем-то, я — дилетант. В опере бываю только на премьерах. Но слушаю с удовольствием. А у вас, Елена, есть любимый композитор?
— Конечно, есть. В опере — Верди, в инструментальной музыке — Шопен, Лист, Мендельсон, Брамс, а из симфонистов — Чайковский, Рахманинов, Сибелиус.
— Судя по перечисленным фамилиям, вы, Елена, романтик. Потому что они все, разве что кроме Верди и Чайковского, представители романтического направления в музыке.
Елена с удивлением посмотрела на Майкла.
— А говорите — дилетант!
— Именно так. Я все это знаю и помню только как информацию, с детства заложенную в мою голову. Не более того. И потом, музыка будит эмоции, а я предпочитаю иметь «холодную голову".
— Вы боитесь проявления чувств?
— Не боюсь. А по возможности, скажем так, избегаю.
— Но если идти этим путем, мы превратимся в роботов! Подумайте, какой это ужас — бесстрастный мозг. Без души и чувств!
— Елена, вы опять берете крайность. Уверяю вас, я — никакой не монстр. И ничто человеческое мне не чуждо. Вот, например, мне нравитесь вы. Это движение моей души или мысли? Как вы думаете?
— Я думаю, что мозг мог выбрать что-нибудь и получше. А душа… Не знаю!.. Скорее всего, она здесь ни при чем.
Майкл вдруг ясно осознал, что Елена догадывается о его намерениях и отношении к ней. Во многом эта догадка правильна. Да, он хотел, чтобы Елена согласилась ответить и разделить его желания. Но с другой стороны… Ему просто, по-человечески, было с ней интересно. Он, в конце концов, хотел видеть ее, слышать ее голос.
— Елена, мы можем встретиться завтра?
— Нет, Майкл. Я буду целый день занята до позднего вечера.
— А послезавтра? — с надеждой спросил он.
— Нет. Послезавтра — такой же трудный день. А вот следующий — выходной. И я свободна.
— Тогда встретимся прямо с утра!
— Да я обычно в этот день отсыпаюсь, — пояснила Елена. — Не могу передать, как страдаю из-за того, что почти ежедневно приходится рано вставать.
— А в двенадцать? Не рано?
— Конечно, рано! — засмеялась она. — Но я приду в двенадцать к автовокзалу.
— Буду ждать.
Раздавшийся на следующий день в полночь телефонный звонок удивил Елену.
— Алло!
— Это Майкл. Я разбудил вас?
— Да нет. Я вернулась не так давно.
— А я уже соскучился и безумно захотел услышать ваш голос, Елена.
— Откуда вы звоните, Майкл?
— Из злополучного поселка. Из гостиницы позвонить почему-то не позволили, и я разыскал переговорный пункт. Звоню по автомату, опуская каждую минуту монету. Я наменял целую кучу!
— А мне, между прочим, завтра на работу! — засмеялась Елена.
— Не стыдите меня, пожалуйста! Я и без того боролся с собой, сколько мог. Но эгоист во мне победил. Елена, вы успели поесть?
— Успела. Не беспокойтесь.
— Значит, ближайший час — мой?
— Ну что же делать? Согласна!
— Я целую вас за это!
— Немедленно забирайте поцелуй обратно! Иначе я повешу трубку.
— Но может быть, по телефону все-таки можно?
— Забирайте-забирайте! Один, два…
— Все! Забрал!
Беседа продолжалась три часа. Как и следующей ночью.
При встрече у обоих было чувство, что они давно знакомы. И для Майкла, и для Елены день пролетел незаметно. Майкл не мог понять, каким образом они вдруг оказались около автовокзала.
— Майкл, пожалуйста, давайте сядем.
Они опустились на одну из скамеек. Вокруг суетились пассажиры.
— Майкл, — начала Елена, — вы настаиваете на продолжении нашего знакомства.
— Да, настаиваю, — подтвердил он. — А что такое? — наконец-то насторожился Майкл, уловив серьезность тона Елены.
— Я хочу честно и откровенно объясниться с вами.
