Одно радовало - в этот момент Вита увлечённо рассказывала о своей экскурсии по городу, и нас никто не слушал. Даже Егор в кое-веки отвлёкся.
- Потому что... рядом с вами погода портится, - выдала я и мысленно взвыла. Что за детский сад?! Правда, погода на самом деле испортилась - уже с обеда зарядил дождь. Островерхов посмотрел в окно на осеннюю хмарь и совсем по-хулигански улыбнулся:
- Вы всё равно ничего не докажете, Лада, - и вид такой довольный-довольный, как будто он нашаманил дождь лично для меня.
Мысленно стукнула себя по рукам. Забудь, Лада! В конце концов, напейся и устрой секс-марафон, раз уж настолько зацепило. Но мою кровь будоражила эта крепость - на первый взгляд серая и холодная, она каждый раз открывалась с новой стороны. Особенно теперь, когда довелось заглянуть в окно и увидеть совершенно другой мир. Неизведанный, манящий тайнами и теплом. Проблема в том, что при осаде крепости лучшая роль для меня - лучник-турист. Я без энтузиазма могу пострелять по стенам, а потом буду нагло долбить в ворота. Впустят - погреюсь и возьму гида, не пустят - пойду себе дальше. Брать крепости - не мой профиль. Но пожалуй, впервые я пожалела о своём маленьком арсенале. Один лук за спиной и вагон язвительности. У той же Лиды вон, замечательные стенобитные орудия спереди...
Тяжело вздохнула. Ладно, на худой конец всегда есть дубина.
- Почему же, доказать можно, - с грустью констатировала я, отбрасывая идею с пещерой, - но это точно статья...
Отроверхов едва не подавился чаем и возмущённо посмотрел на меня. Насыщенно-янтарный напиток в его кружке пошёл рябью, угрожая белому свитеру. Но обошлось. Мужчина медленно вернул чай обратно на блюдце.
- Лада, вам не стыдно? - укорил он, словно прочитал мои мысли.
- Ну вам же не стыдно называть меня Ладой? - парировала я, махнув рукой официанту: - Добрый вечер, а можно шампанского?
Статный мужчина в фирменном костюме широко улыбнулся:
- Добрый вечер, госпожа, конечно. Какое желаете?
- Полусладкое... - задумавшись, машинально прикусила губу. Обычно я выбирала недорогие игристые вина и верхом шика был итальянский Asti. Интересно, есть ли он в местном баре? Или здесь приняты другие напитки?
Я уже хотела спросить у официанта, как вдруг Арсений скороговоркой выдал заковыристую фразу и хмуро зыркнул на служащего. Тот перестал улыбаться и вежливо кивнул. Не прошло и минуты, как передо мной появился высокий бокал с игристым вином.
- Спасибо, - произнесла, пребывая в лёгком шоке. Шампанское оказалось лёгким и сладким - как я любила. Надо же, и от арт-дятла бывает польза!
Дурной пример оказался заразительным, и вскоре весь наш столик запросил алкогольную карту. Я взяла себе ещё бокал и блаженно зажмурилась. На душе стало легко, а тяжёлые думы неохотно, но покидали голову. Народ тоже оживился. От алкоголя отказались только Арсений и Лола, которая категорично пересекла все уговоры подруги. "У меня ещё дела" - важно сообщила она.
- А вы слышали, что в нашем отеле живёт привидение? - неожиданно заявила Вита. - Нам рассказывали, что в Средние Века в этом замке был тайный орден рыцарей-инквизиторов. Сюда со всей округи привозили девушек, обвинённых в колдовстве, а потом сжигали их в лесу. Главной предосторожностью было не смотреть им в глаза, считалось, что так они забирали душу.
- И что, нашёлся-таки недалёкий, который посмотрел? - ухмыльнулся Егор. На него сразу гневно зашикали - женская половина увлечённо слушала Виту. Я заказала ещё бокал, но уже не шампанского, а вина, который горячо рекламировала фройляйн. Надо же попробовать, пока есть возможность!
- Представьте себе, нашёлся! По легенде, сын главы ордена вернулся из похода, снял шлем и увидел прекрасную ведьму. Из-за её чарующего взгляда он влюбился без памяти, но не показал этого. Целый месяц до казни он приходил к ней в темницу и говорил слова любви, - вдохновлённо продолжала Вита, игнорируя ехидное "ну-ну" со стороны Егора. Даже дедок солидарно закхекал: - Ведьма уговорила рыцаря выпустить её, но далеко они не сбежали. Дежурившие у ворот стражники осыпали их градом стрел. Рыцаря похоронили по всем правилам, а вот ведьму, ещё живую, сожгли во дворе замка. Говорят, её призрак до сих бродит по отелю и ищет своего рыцаря!
Мы дружно потянули: "Ого-о!" и с энтузиазмом похлопали рассказчице. Легенды я любила, особенно в исполнении Виты, но в призраков и прочую мистику никогда не верила. Впрочем, среди нас загрузилась одна только Лида:
- То есть, этот призрак опасен для мужчин? Если ведьме нужен рыцарь, - с серьёзным лицом предположила она.
- Ну, насколько мне известно, со дня основания отеля ни один мужчина не пострадал, - фройляйн мягко улыбнулась девушке, поднимая бокал, - так что за сильный пол можно не бояться.
От раздавшихся смешков Лида смутилась. Угадайте, кто скалился больше всех?..
- Егору Степановичу у нас сам чёрт не страшен, не правда ли? - не выдержала я. Финансист, тоже хорошо принявший на грудь, многозначительно подмигнул в ответ:
- С бабулей у Сеньки ни один чёрт не сравнится! Вот это была настоящая ведьма - такую хрен сожгёшь!
Я ещё не переварила "Сеньку", а на горизонте уже появилась новая ведьма. Кажется, у меня двоится не только в глазах.
- В смысле? - вместе со мной озадачилась Лида. Егор весело хлопнул нашего ледяного дятла по плечу:
- А он не рассказывал? Бабка у него была настоящей чёрной ведьмой, аж в десятом поколении. Её вся округа боялась! Но как она готовила, просто потрясающе! До сих пор помню. Правда, Сень?
Островерхов картинно закатил глаза, но всё-таки кивнул. Ничего себе! Определённо, в моей теории про погоду появились новые факты!
Я мстительно захихикала. Наивный ведьминский внучок! Я не докажу?.. Я при должном стимуле всё докажу!
- Вы Ельниковская Владислава, да? - в этой суматохе я не сразу услышала тихий голос за спиной. Повернувшись, узрела одухотворённую подругу Лиды - Лолу. - Не отвечайте, я поняла. Мне нужно поговорить с вами. Это... касается вашей работы. Завтра, в семь часов, у ворот. Я подожду десять минут, а потом буду вынуждена уехать. Не вставайте, не нужно. До завтра, - и пока я переваривала сказанное, она громко попрощалась и вышла из зала.
Глава 7
Тихий смех эхом рассыпался по тёмному залу. Я прижалась лбом к холодному стеклу панорамного окна и снова засмеялась. Настроение напоминало качели, мне было то смешно, то грустно. Как давно я не напивалась! Ни время, ни место, послезавтра надо быть во всей красе, а меня... понесло.
За окном танцевал дождь, молчаливо и покорно склонялись ветви ещё зелёных деревьев. До Нового года аж четыре месяца постоянной работы. До каникул в родном городе - столько же. Обычно тоска приходила в середине осени, но в этом году, кажется, решила изменить график. Я не могла оторваться от холодной серости за окном. Под конец даже пальцы заледенели. На душе тоже играло что-то унылое, вроде Булановой, которую раньше слушала мама.
"Опустела без тебя... земля. Если можешь, прилетай... скорей"
- Лада? - раздалось от входа: - С вами всё в порядке?
Вздрогнула. Я исчезла с ужина, как мне казалось, незаметно и спряталась в одном из маленьких гостевых залов на первом этаже. Откуда мог взяться Островерхов? Что ему понадобилось в тёмном коридоре?
- Не называйте меня Ладой, - категорично отрезала я, игнорируя вторую часть вопроса. Голос вроде бы не дрожал - моя стойкость перешла в активный режим. Никакой слабости.
- Почему? - его недовольный тон рассмешил меня. Сегодня прямо-таки день вопросов.
- Я не хочу, - честно призналась, с замиранием сердца вслушиваясь в скрип паркета. Сколько шагов нас разделяло сейчас?
- Хорошо, - чужое дыхание всколыхнуло волосы. Я видела его отражение в окне и была вынуждена признать - наедине с Арсением моя смелость упорхнула в подполье. - Хорошо... Лада.
Какая ты всё-таки скотина, Сенечка!
Его руки поползли по талии, заставив меня испуганно втянуть живот, и прижали спиной к плотному рельефному телу. Я не успела ничего сказать, а те самые губы, которые я рассматривала пару часов назад, вдруг оказались на моё плече. Нежное прикосновение к коже, тёплое дыхание и поцелуи, от которых волосы на теле встали дыбом. Он упоённо ласкал мои плече, кончиком языка щекотал шею и потёрся носом о волосы. Я судорожно втянула воздух, не представляя, что делать. Совершенно. Странное тягучее чувство пульсировало в животе и по-немногу спускалось ниже. Но... Какой бес вообще вселился в Островерхова?!
