— А если изначально скрыть о женихе? — предложил Лев.
— Это неразумно. Если твой друг хочет жениться на девушке из клана Лилии, ей придется получить разрешение от клана. Тогда обман раскроется. И я не берусь предсказывать, что может случиться в этом случае.
— И что ты посоветуешь?
— Есть другой вариант. Прежде, чем обращаться к Совету, поговорить с Феликсом. Если он примет племянницу и сам попросит, чтобы ее восстановили в клане, это значительно упростит дело.
— Сомневаюсь, что он будет рад возвращению Евы, — скептически заметил Лев.
— Думаешь, он действительно причастен к той аварии?
— Не знаю. Было бы неплохо узнать официальную версию того происшествия.
— Я могу покопаться в архиве. Но там будут только факты. Что произошло на самом деле, и какие отношения были между Феликсом и его женой мы вряд ли узнаем.
— Прошло много лет. Я думаю, что сейчас это уже неважно. Давай хотя бы убедимся в том, что у Феликса действительно есть пропавшая племянница.
— Как знаешь. Решать тебе. Сколько ты дашь мне времени?
— Недели хватит?
— Да, вполне.
— Только об этой истории никто не должен знать, — на всякий случай предупредил Лев.
— Разве я похож на человека, который разносит сплетни?
— Извини, я не хотел тебя обидеть. Но ты будешь ворошить прошлое, и тебе будут задавать вопросы.
— Я не последний человек в клане. У меня пока еще есть кое-какие права и возможности. Увидимся через неделю.
Они пожали друг другу руки и попрощались.
11
Через неделю Владимир позвонил Льву и сказал, что собрал всю необходимую информацию. Желая поговорить в более приватной обстановке, Лев пригласил друга к себе на ужин. В тот вечер Лиза, очень кстати, ушла на ужин к подруге, и друзья спокойно все обсудили.
— Мне удалось узнать не так много, — начал Владимир, когда они после ужина уединились в кабинете. — У Феликса есть племянница, которую он якобы до сих пор разыскивает. Ее зовут Ева. Есть и кое-что интересное. Жена Рема, оказывается, была довольно популярной женщиной. Ее имя очень часто мелькало в светской хронике.
— И что писали?
— Разное. Лично у меня создалось впечатление, что ей очень нравилось быть в центре внимания. Кстати сказать, она была очень красивой женщиной. Когда она была замужем за Ремом, все говорили о том, что она была счастлива в браке. После смерти мужа она на какое-то время исчезла. По окончании траура, появилась новость о том, что Рита выходит замуж за Феликса. Это известие вызвало большой резонанс в высшем обществе. Тут же пошли слухи, что Феликс всегда питал к жене своего брата нежные чувства, и якобы она отвечала ему взаимностью. Этот брак никто не одобрил. И знаешь, в этой ситуации больше всего пострадал Феликс.
— Почему? — не понял Лев.
— После смерти брата Феликс стал хозяином и вошел в состав Совета. А Совет клана Лилии очень щепетильно относится к репутации своих членов. Она должна быть безупречной. А Феликс, женившись на жене брата, слегка запятнал свою честь. Возможно, если бы высшее общество более спокойно отнеслось бы к этому браку, для него все прошло бы менее болезненно.
— А что говорили о Рите?
— К ней отнеслись более снисходительно. Она женщина слабая и беззащитная. Она осталась одна, и, конечно же, ей нужна была опора. Кстати, вернувшись в общество, Рита добавляла проблем Феликсу.
— То есть, — попросил пояснить Лев.
— Когда она была замужем за Ремом, Рита создавала образ идеальной, любящей жены. А когда она жила с Феликсом, ее часто заставали в окружении мужчин, что для замужней женщины считается верх неприличия.
— Но Феликсу, кажется, все это не помешало сделать карьеру, — заметил Лев.
— А вот здесь самое интересное. Была одна скандальная статья в прессе, где говорилось, что у Риты еще при жизни Рема был любовник, с которым она продолжала встречаться и после его смерти. Она не стала опровергать эти слухи. И после этой статьи к Феликсу стали относиться более благосклонно, считали его жертвой обстоятельств. Общество посочувствовало ему. А когда Рита погибла, Феликс играл роль безутешного вдовца. Он всем говорил, что очень любил жену, и хотел только одного, чтобы она была счастлива. После этого случая уже никто не сомневался, что Феликс благородный человек и все его поступки были совершены только из самых лучших побуждений.
— А как он объяснил исчезновение племянницы?
— Никак. Для него это тоже было неожиданностью. Он использовал все свои связи, чтобы найти Еву, но безуспешно.
— А разве авария не вызвала никаких подозрений?
— По официальной версии это был несчастный случай. Водитель не справился с управлением. Но мне удалось достать один документ из секретного архива. После аварии была проведена экспертиза машины. В заключении было сказано, что в автомобиле были неисправные тормоза.
— Это могло быть подстроено?
— Сейчас трудно делать выводы. Да и непонятно зачем Феликсу избавляться от жены?
— Наследство, — предположил Лев.
— После смерти брата ему достался самый лакомый кусок. Он стал хозяином. А Рита получила немного недвижимости и хорошую сумму денег. Сомневаюсь, что его интересовала ее собственность. И вряд ли он предполагал, что после этого несчастного случая для него все так хорошо сложится. Это все, что я смог узнать.
— Этого вполне достаточно.
— Как ты поступишь? — поинтересовался Владимир.
— Пока не знаю. Из твоих слов я понял, что Феликс очень дорожит своим положением, — вслух рассуждал Лев. — А это значит, что возвращение Евы может сыграть для него двоякую роль.
— Не думаю, что он будет противиться ее возвращению, — высказал свое мнение Владимир. — Сейчас ему это не выгодно. Он очень хочет стать Главой Совета. Именно поэтому Ева должна приехать в клан до того, как его изберут.
— Да, я тоже подумал об этом, — согласился с ним Лев. — Спасибо тебе за помощь.
— Мне это было несложно. Если что, всегда рад помочь.
— Милый, я вернулась, — донесся из холла голос Лизы.
— Мне, пожалуй, пора, — сказал Владимир.
— Я провожу тебя.
Они вместе вышли из кабинета и тут же натолкнулись на Лизу.
— Добрый вечер, Владимир, — поприветствовала она гостя.
— Здравствуйте, Лиза. Вы, как всегда, очаровательны.
— Спасибо. А вы, как всегда, очень милы. Какую тайну вы уносите из нашего дома на этот раз?
— О, ничего такого, что могло бы нарушить ваш сон, — заверил ее Владимир. Он попрощался со Львом, пожав ему руку.
Лишь когда Владимир ушел, Лев притянул к себе Лизу и, поцеловав ее, спросил:
— Как прошел вечер?
— Скучно. Лучше бы я осталась с тобой.
Они еще немного поворковали, а потом легли спать.
12
Алексей терпеливо ждал новостей от своего друга. Прошла неделя с тех пор, как он расстался со Львом. Алексей не надеялся на быстрый результат. Поэтому он запасся терпением и готов был ждать месяц, два и даже год.
Все эти дни он очень много времени уделял Еве. С момента его возвращения в их отношениях возникла холодность, вызванная недоверием и недомолвками. Как не старался Алексей, он не мог забыть о том, что Ева что-то скрывала от него. Временами он замечал, что она постоянно о чем-то или о ком-то думает. И это злило его. Но все-таки он сумел пересилить себя. Желая вернуть теплоту в их отношения и заставить Еву думать только о нем, Алексей превратился в очаровательного мужчину, желающего завоевать сердце красивой женщины.
Хорошо зная, что доставляло Еве удовольствие, он каждый день старался делать ей приятное. Ему удавалось угадывать ее желания по одному взгляду и, не дожидаясь, когда она попросит, он тут же выполнял его.
Ева оценила его старания. Ей нравилось, когда он играл роль обаятельного и внимательного мужчины. В такие дни ей казалось, что она сможет прожить с ним жизнь, закрывая глаза на его жестокость и властность.
Несмотря на то, что ее отношения с Алексеем постепенно наладились, Ева не переставала думать о том мужчине с озера. Она продолжала лелеять надежду, что когда-нибудь снова увидит его. А пока в ее жизни был Алексей, который постоянно требовал от нее внимания. И Еве ничего не оставалось, как жить по его правилам. Ведь все-таки ей придется выйти за него замуж. Другого будущего она пока не видела.
