— Мне интересно Нила, теперь, когда ты побывала стольких уголках этого города, каково твое мнение о нём?
— Слов, описывающих этот город, наверняка будет мало, чтобы я рассказала насколько он стал мне по душе. Но одно сегодня я точно поняла.
— Что же?
— Ты, Бэн, безумно любишь этот город, хоть и скучаешь по Штатам. — видимо мои слова его расстроили, он едва усмехнулся. Я коснулась его руки, которая лежала на подлокотнике кресла и придерживала кружку горячего чая.
— Если мои слова тебя огорчили, извини, я не хотела ничего дурного. — свободной рукой он коснулся моей ладони, которая всё так же покоилась на его предплечье, и слегка сжал её.
— Ты меня не расстроила, просто напомнила о доме и в этом нет ничего дурного. Только когда я возвращаюсь в Штаты, даже если это мысленно, всё время вспоминаю службу, войну. Раньше мне часто снились те дни, что я провёл в Афганистане и ничего хорошего в них не было, абсолютно. Хоть я и бывший морпех, но полностью порвать с войной у меня так и не вышло. Я хотел этого, но долг взял верх. — я сжала его предплечье крепче, чувствуя, что ему сложно говорить, мне показалось что так, хотя бы немного, я смогу выразить свою поддержку. Захотелось сказать то, что было в этот момент у меня на уме.
— Ты знаешь, Лондон («с тобой» — эти два слова так и не вылетели из моих уст, я не дала им вырваться) оказывает позитивное влияние на всех, кто готов к переменам. Думаю, что каждый может здесь найти что-то хорошее для себя, что поможет забыть о плохом. Так сказать, загнать в угол призраков прошлого, хотя бы на несколько мгновений. Посмотри на нас, мы — живое тому подтверждение. — говоря это, я не смогла сдержать улыбку, как и Бэн.
Мы просто смотрели друг на друга, а мои мысли всё никак не находили покоя.
"Что со мной происходит?" — этот вопрос мучает меня каждый раз, когда я закрываю глаза, моё сердце слишком часто стало пропускать удары.
Звонок телефона, который я даже не сразу услышала, вынудил нас отвести взгляды. Благо не было той неловкости, которая так бесила меня в подростковом возрасте. Бэн сказал, что ему нужно отлучиться на кухню и что вернётся через минуту, но он остановился и добавил:
— Нила, хочешь чего-нибудь покрепче, чай уже остыл, а на улице становиться холодно.
Я обернулась на его слова, а он, мягко улыбаясь, подошёл ко мне и облокотился об спинку моего кресла, а через сущие секунды наклонился ко мне таким образом, что его дыхание согревало мне кожу, а близкое присутствие начало согревать меня изнутри. Мне оставалось лишь, смотря на него и с трудом найдя слова, ответить:
— Я не против. И пусть выбор будет на твоё усмотрение.
— Окей, а ты пока ответь на звонок, вдруг что-то важное.
Он ушёл, а я только осознала, что: во-первых — это звонит мой телефон; а во-вторых — это действительно может быть важно. Очевидно, что моя беспечность разыгралась в самый неподходящий момент. Взяв в руки телефон и увидев пропущенные от Ра, я занервничала. Но не успела я даже разблокировать телефон, как за пропущенным звонком последовал следующий и снова от Ра. Выдохнув я ответила:
— Что случилось Ра? — в ответ я услышала, как Ра скрипит зубами и ищет правильные слова, странная привычка. — Ра… Можешь перестать скрипеть зубами, просто говори.
Меня начало нервировать её молчание. Она не хочет отвлекать и должна сообщить что-то важное и ещё вдобавок этот звук. Уверена, чем быстрее она решиться сказать, что нужно, тем лучше будет для нас обеих.
- Ну? — меня начинает настораживать её молчание.
— Нила, извини что я вообще тебе звоню, — она раздражена и не скрывала этого, — просто Нана явилась, и видите ли, не будет ждать до утра.
Звук телефона Ра стал приглушённым, но мне всё равно было отчётливо слышно о чём шёл разговор.
— Как же ты достала Нэн.
Следующая реплика в форме крика явно была в мой адрес и принадлежала Нане:
— Палмер, где бы ты не была, живо поднимай свою задницу и неси её в отель. Это срочно и важно.
Ра наверняка думала, что сбросила вызов, но следующую фразу я услышала:
— Ра, не будь такой беспечной. Нам всем будет несладко, если мы не вспомним цель всей нашей затеи. Вы, девочки, видимо сильно заигрались.
Слушать дальше я не стала, было достаточно услышанного, чтобы меня охватила секунда паники. Будто ведро ледяной воды вылили мне на голову.
"Что же делаю?" — сказала я сама себе. Когда мне удалось уже упокоится, появился Бэн. Увидев моё состояние, он оставил выпивку на столе и подошел ко мне. Спустившись на корточки передо мной и взяв меня за руки, обеспокоенно пытался выяснить в чём дело:
— Нила? Эй? Что случилось?
Я пыталась собраться с духом, чтобы выдавить из себя хотя бы пару тройку слов.
— Бэн, мне позвонила подруга, мне нужно вернуться.
— Это Ра, она в порядке? — я согласно кивнула, — Что то произошло?
— Чтобы узнать, мне нужно отправляться прямо сейчас.
— Хорошо, собирайся, я отвезу тебя. К счастью, что мы ещё не выпили. — последние слова он говорил скорее себе, чем мне.
— Бэн, я… — мне не хочется доставлять ему неудобства, но он видимо другого мнения. Мне порой кажется, что он читает мои мысли.
— Нет, я тебя отвезу. Потом всё обсудим, хорошо?
Не знаю, откуда взялось это ощущение, но, когда Бэн рядом, я чувствую себя в безопасности, даже когда вокруг хаос. Это странное спокойствие и в тоже время некая взволнованность. При этом чувство такое, будто мы можем полагаться и рассчитывать друг на друга. Даже… о нет, о других своих мыслях я подумаю позже. Мы быстро добрались до апартаментов и пока Бэн искал место для парковки, по мне пробежал разряд тока, будто молнией ударило. Я посмотрела на этого мужчину за рулем автомобиля, который перестал быть для меня чужим, и поняла, что не хочу его терять, не хочу, чтобы он пострадал. И мысль, которая последовала после, расстраивала меня.
"Ему нельзя знать. Я не имею право втягивать его в это дело. Это лишь мои проблемы."
— Бэн, стой, не паркуйся, слышишь, я выйду здесь.
Бэн взглянул на меня так, словно не был уверен, что я отдаю себе отчёт в том, что говорю.
— Нила…
— Бэн, то, что будет происходить внутри того здания, это не то, что тебя может заинтересовать. Ведь там, наверняка, будет женская перепалка. — как же мерзко врать ему, но по другому нельзя. — Так как моя подруга испортила прекрасный вечер и мне предстоит разобраться, настолько ли, на самом деле, важной была причина для её вмешательства, твоё участие может их, мягко говоря, расстроить. — говорила я эти слова с изрядной долей сарказма, что позабавило Бэна в том числе.
Ведь он заметно расслабился после моих слов, даже улыбнулся. А мои мысли о том, что стоило бы ему раскрыть истинную причину моего нахождения в Лондоне, всё ещё не дают мне покоя, ведь я хочу, хотя бы его, уберечь от последствий, от которых не смогла уберечь своих подруг.
— Слушай, я тебе безумно благодарна за сегодняшний вечер, ведь я замечательно провела время с тобой, но сейчас мне нужно ускользнуть и узнать, что случилось. — я мягко улыбнулась, пытаясь хоть как-то сгладить эту ситуацию.
Немного поразмыслив, Бэн улыбнулся и сказал:
— Нила, спокойно возвращайся к подруге, успокой её и узнай, в чём же дело. А через два дня я заберу тебя днём на этом же месте. — говоря это он гладил мою щёку, как бы убеждая, что всё в порядке. Это действовало на меня успокаивающе.
— Заберёшь меня через два дня. А больше информации не последует?
— Да, заберу. А в остальном — считай это маленьким сюрпризом для тебя. Не бойся.
— Хорошо. — немного недоумевая, я согласилась и уже начала выбираться из машины, но Бэн остановил меня.
— Нила? — это звучало как-то заговорщически.
— Мм, что?
— Мне нужен твой номер телефона.
Бэн приподнял бровь, будто намекая, что давно пора было это сделать, а мы и не заметили в этом необходимости, до этого момента.
— Да, сейчас. Стой. — я начала рыться в сумочке, в поисках чего-то, подходящего для того, чтобы написать номер, кроме красной помады Ра ничего больше не было (ведь сама сумочка так же принадлежала Ра, и она настояла, чтобы я взяла именно её). Тогда мне пришло в голову то единственное, что, по моему мнению, можно было придумать в сложившийся ситуации. — Закатай рукав. — моя просьба удивила Бэна так, что он вопросительно выгнул бровь. — Если хочешь получить мой номер телефона — закатай рукав.
