рассказал, что раньше в этом городе не тухли инквизиторские костры. Ведьм жгли практически каждый день. Но это было давно. Времена куклуксклановцев прошли…
А ведьмы, оказывается, выжили! Глядя на Беллу в захудалой полуразрушенной квартире первого этажа трехэтажного кондо, становилось реально дурно.
И все как в сказках! Или пугающих до дрожи историях! Орущий черный кот вился у ее ног. Столпы связанных трав в углах. Огромный чугунный чан на старенькой газовой плите. И полное отсутствие современного электричества. Толстые восковые свечи, расставленные в мусоре на столе, служили единственным источником света.
— Я хочу плату, — произнесла Белла шелестящим голосом, продолжая смотреть мне прямо в душу. Мурашки пробежали по коже в сотый раз.
Нет уж, свою душу я ей отдавать не собираюсь! Мы найдем другой способ вызволить Дарио из тюрьмы. Вслух же я произнесла:
— У меня есть деньги… — только начала говорить, как осеклась. Ведьминская насмешка пробрала до костей.
— Нет. Хочу наследницу, — замогильным голосом произнесла дьявольская колдунья.
— Наследницу? Ты о чем? Хочешь, чтоб я осталась с тобой и варила крыс в борще? Или бродила по полям в поисках корня мандрагоры? Я уже стара, чтоб заниматься этими… забавными делами, — я не сдержала сарказма. Взгляд опустила на шнурок ее рубахи, чтоб не смотреть в жуткие глазища. Может, это не культурно, но поделать со своей смелостью я ничего не могла. При виде Беллы она бесследно испарилась.
— Твоя дочь будет моей наследницей, — ровно произнесла ведьма.
Дочь?! Прекрасно! У меня нет детей. Она, видно, решила, что раз я уже не молоденькая девчонка, то наверняка у меня есть дочь.
— Договорились. Дочь так дочь. Ты ее забрать хочешь? — я пожала плечами. Мне не жалко. Тем более, что нет у меня никакой дочери.
— Нет. Пока нет. Как только ей исполнится восемнадцать, она сама придет ко мне. Ее притянет моя энергия. На утесе Мандринга есть источник силы. Твоя дочь придет принять ее к истоку в расщелине в ночь полнолуния. Когда соберется верховный шабаш. Принимать новую ведьму — это почетно и важно для нас всех. В тебе течет сильная кровь. Я чувствую, как она бурлит в венах, как напитывает твое большое сердце. Ты станешь лучшей матерью нового рода, — с этими словами чокнутая девка закрыла свои глазища и втянула носом воздух передо мной. Я удивленно подняла брови и посмотрела на Антонио, который почему-то не вмешивался в нашу беседу. На болтливого Призрака это было совсем не похоже. Антонио смотрел на черную кошку молча. Хмурился и размышлял о чем-то своем. Его поведение было странно приторможенным. Не могла же Белла или ее черный кот зачаровать моего товарища?!
— Так что, решила? Отдашь дочь в Стрега ведьмы? — неожиданно блеснула взглядом рыжая бестия. И я, как зомби, кивнула в ответ.
В ручке девушки, с виду очень тоненькой и хрупкой, мелькнул старинный клинок. В несколько точных движений она нарисовала кровавую руну на своей ладони. Неотрывно глядя мне в глаза, вцепилась в мою руку. Меня точно заколдовала могильная бездна ее глаз, потому что я не сопротивлялась, когда она провернула подобный трюк и с моей ладонью. Боль обожгла кожу. Порезы Белла делала на моей руке глубокие. Я даже не подумала, что она этим же клинком только что резала себя и могла занести мне инфекцию. Вдруг у этой чокнутой СПИД?!
В голове шелестела тишина, возле уха жужжали жирные мухи. И сквозь пелену до меня донесся ее шепот. Она проговорила несколько строк на латинском языке и припечатала наши ладони. Несколько секунд она стояла, как сектантка на пороге дома свидетелей Иеговы. Смотрела в пространство сквозь мои глаза. По телу прокатывались волны жара и стягивались нитями к руке. Неожиданно Белла отдернула руку и вскрикнула.
— Дьявол! Почему не сказала?! — шипела она сквозь зубы. Я заморгала чаще, словно выпала из гипнотического транса. О чем она? Действительно, какая-то дьявольщина творится. Я вроде все понимаю, но словно сама не участвую, а со стороны наблюдаю за этим обрядом.
— Почему не сказала сразу, зачем ты здесь? — злее говорила ведьма.
— Так… мы же сказали. Нам надо пройти в подвалы тюрьмы Медичи, чтоб вызволить пленника. Моего мужа.
Недоумение брало верх над моими страхами. Черный кот ощетинился и исчез в горе тюков с пшеницей. Антонио начал часто моргать, посмотрел на мою руку с ужасом в наконец-то осмысленном взгляде.
— Твою мать, Мария! У тебя кровь! Что здесь вообще происходит?! Белла, ты ведь знаешь правила! Я пришел за сделкой и помощью. Ты не имела права причинять вред моей спутнице! — голос Антонио прозвучал неожиданно грубо и резко.
Мне захотелось спрятаться за его спину, и я позорно отступила на шаг. Что я вообще наделала?! Заключила с ведьмой договор на крови! Хорошо, что хоть дочери у меня нет!
— Ты не сказала, — Белла, игнорируя все происходящее вокруг, смотрела мне в глаза. Я часто заморгала и снова сконцентрировалась на ее шнурке. Несколько секунд, пока Антонио достал из кармана платок и перевязал мою руку, она не шевелилась. Затем, как безумная балерина, запорхала в танце. Кружась и раскидывая руки. Громко расхохоталась. Остановилась от нас подальше за столом и снова стала серьезной.
— Едь домой, Мария. Не нужно тебе ходить в тюрьму. Твой муж умер. Тебя там ждет только разочарование и боль. Твоя задача — избежать встречи с монстром, а не лезть к нему в клетку, — рыжая бесноватая девка оперлась руками на стол. Ее волосы космами свесились над дрогнувшем пламенем свеч. Я подумала, что если она на сантиметр пододвинется, то ее огненная грива загорится и станет огненной в прямом смысле слова.
— Я сама решу, куда мне идти. Мы с тобой только время тратим. Ты взяла с меня клятву, а сама не выполнила обещание. Ты не ведьма. Ты разводная аферистка. Твой уровень — пьяные доверчивые туристы! — и, повернувшись к своему спутнику, добавила решительно, — Пойдем, Антонио. Я уже устала от этого цирка и кровавых трюков.
— Стой, — донеслось мне в спину шипение. Я замерла, как по команде, — сегодня в двенадцать возле тюремного холма. Я буду ждать в белой сорочке. Вы легко меня заметите…
Да уж… Надо было сразу взять Беллу на слабо. Уже в дверях
